Κάθε χρόνο, περίπου 4 εκατομμύρια άτομα στην Ευρώπη χάνουν τη ζωή τους από καρδιαγγειακές παθήσεις. Οι διάφορες καρδιοπάθειες είναι, σύμφωνα με στατιστικά, η κύρια αιτία θανάτου και στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής.
Οι καρδιαγγειακές παθήσεις καλύπτουν ένα αρκετά ευρύ φάσμα ασθενειών που πλήττουν το κυκλοφορικό σύστημα, δηλαδή την καρδιά και τα αιμοφόρα αγγεία, και προκύπτουν, μεταξύ άλλων, από παράγοντες κινδύνου όπως η συγκέντρωση υψηλών ποσοστών χοληστερόλης στις αρτηρίες.
Ποιες είναι, λοιπόν, οι πιο συχνές καρδιαγγειακές παθήσεις, πώς προκύπτουν και με ποιες εκφάνσεις συναντώνται;
Έμφραγμα του μυοκαρδίου
Το έμφραγμα του μυοκαρδίου είναι η πλέον συνηθισμένη καρδιοπάθεια. Υπολογίζεται, μάλιστα, πως ένα έμφραγμα ανά 40 δευτερόλεπτα συμβαίνει στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το έμφραγμα συμβαίνει όταν η ροή του αίματος που μεταφέρει οξυγόνο στον μυ της καρδιάς παρεμποδίζεται ή σταματά ολοκληρωτικά. Η καρδιά, έτσι, δε λαμβάνει το οξυγόνο που χρειάζεται για την απρόσκοπτη λειτουργία της. Η αιτία πίσω από το φαινόμενο αυτό είναι η αρτηριοσκλήρωση, ή η σταδιακή συσσώρευση μιας πλάκας λίπους, χοληστερόλης και άλλων ουσιών, στις στεφανιαίες αρτηρίες.
Εγκεφαλικό επεισόδιο
Τα εγκεφαλικά επεισόδια είναι μία επίσης εξαιρετικά συνήθης καρδιαγγειακή πάθηση. Τα ισχαιμικά επεισόδια, μάλιστα, συνιστούν περίπου το 87% του συνόλου των εγκεφαλικών επεισοδίων. Τα αίτιά τους θεωρούνται καρδιαγγειακά, καθώς έχουν να κάνουν με την παροχή αίματος στον εγκέφαλο – προξενούνται, δηλαδή, από τη δημιουργία θρομβώσεων που παρεμποδίζουν την ομαλή αιμάτωση και, κατά συνέπεια, την οξυγόνωση του εγκεφάλου. Χωρίς οξυγόνο, κομμάτια του εγκεφάλου βλάπτονται μερικώς ή ολικώς, και επομένως η αντιμετώπισή τους πρέπει να είναι άμεση. Πέραν των θρομβώσεων, τα αιμορραγικά εγκεφαλικά μπορούν να προκληθούν και από υπερβολική διόγκωση των αιμοφόρων αγγείων ή από αγγειακή δυσπλασία.
Συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια
Η συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια -κοινώς, η συγκοπή- είναι το φαινόμενο όπου η καρδιά δεν αντλεί την ποσότητα του αίματος που πρέπει. Επισημαίνεται πως, στην καρδιακή ανεπάρκεια, η καρδιά δε σταματάει ολοκληρωτικά να λειτουργεί – απλώς τα επίπεδα της λειτουργίας της δεν είναι τα επιθυμητά, ώστε τα υπόλοιπα όργανα να μην επηρεαστούν. Προειδοποιητικά σημάδια της συμφορητικής καρδιακής ανεπάρκειας είναι η έντονη κόπωση και το λαχάνιασμα, που συνοδεύουν καθημερινές δραστηριότητες όπως το περπάτημα ή το ανέβασμα της σκάλας.
Καρδιακή αρρυθμία
Η καρδιακή αρρυθμία είναι το φαινόμενο όπου η καρδιά λειτουργεί με αφύσικους ρυθμούς. Οι ρυθμοί αυτοί μπορεί να είναι είτε πιο γρήγοροι, είτε πιο αργοί από τους φυσιολογικούς, είτε απλώς να ακολουθούν έναν ασυνήθιστο ρυθμό, ακόμα κι αν διατηρούν την κανονική τους ταχύτητα. Χωρίς έναν φυσιολογικό ρυθμό, η ανθρώπινη καρδιά δεν είναι ικανή να αντλήσει την απαραίτητη ποσότητα αίματος, η οποία με τη σειρά της θα εξασφαλίσει την αποδοτική λειτουργία και παροχή θρεπτικών συστατικών στα υπόλοιπα ζωτικά όργανα του σώματος.
Βαλβιδοπάθειες
Όπως ακριβώς συμβαίνει με τις αρρυθμίες, έτσι και οι βαλβιδοπάθειες καλύπτουν μία ευρεία γκάμα παθήσεων που πλήττουν τις βαλβίδες της καρδιάς: τη στένωση, που συνεπάγεται πως οι βαλβίδες δεν είναι αρκετά ανοιχτές ώστε η ροή του αίματος να πραγματοποιείται σε φυσιολογικά επίπεδα, την παλινδρόμηση ή ανεπάρκεια, που συμβαίνει όταν οι βαλβίδες δεν κλείνουν σωστά, με αποτέλεσμα να δημιουργείται εσωτερική διαρροή αίματος, καθώς και την πρόπτωση, όταν, δηλαδή, η βαλβίδα είναι ευάλωτη σε λοιμώξεις. Όπως οι αρτηρίες, έτσι και οι βαλβίδες έχουν ζωτική σημασία για την καρδιά και οι βλάβες τους είναι απειλητικές για τη ζωή.
Πηγές: ec.europa.eu, www.cdc.gov, www.nhs.uk
