Μάλιστα θα έπρεπε να περιμένει δύο χρόνια για να συμμετέχει σε Ευρωπαϊκή προκριματική φάση καθώς έγινε μέλος μετά το τέλος του Παγκοσμίου κυπέλλου του 2002 αλλά η κλήρωση για τα προκριματικά του Euro 2004 είχε ήδη γίνει… και θυμόμαστε καλά ποιός κατέκτησε εκείνο το τρόπαιο.
Η πρόοδος του ποδοσφαίρου της χώρας είναι δεδομένη. Δεν μοιάζει περίεργο πλέον να δει κανείς ομάδα από το Καζακστάν είτε σε ομίλους του Conference League είτε ακόμη και σε αυτούς του Europa League. Οι Αστάνα, Καϊράτ, Ορντάμπασι, Τομπολ έχουν καλά αποτελέσματα στην Ευρώπη. Η Εθνική ομάδα κέρδισε Σλοβακία, Αζερμπαϊτζάν και Λευκορωσία για να φτάσει στην διεκδίκηση για πρώτη φορά στην ιστορία της, εισιτηρίου για τελική φάση μεγάλης διοργάνωσης.
Πως έφτασε ως εδώ;
Η σημαντική στιγμή για το ποδόσφαιρο της χώρας ήταν η εκλογή του Άντλετ Μπαρμενκούλοβ στην θέση του προέδρου της ομοσπονδίας της χώρας τον Φεβρουάριο του 2022. Γνωστός επιχειρηματίας και σύμβουλος του προκατόχου του Αντίλμπεκ Γιαξιμπέκοβ από το 2020. Πήρε την θέση λέγοντας πως ήταν το λογικό επόμενο βήμα για τον ίδιο. Πρώτη του δουλειά η αναζήτηση προπονητή για την Εθνική ομάδα και τον Μάιο ανακοινώθηκε η πρόσληψη του Ρωσου Μαγκομέντ Αντίγεβ.
Ο Μπαρμενκούλοβ δεν έκανε μόνο αυτό φυσικά. Άλλαξε όλη την δομή του ποδοσφαίρου της χώρας και όχι μόνο σε ότι αφορά την Εθνική ομάδα. Είχε συναντήσεις με εκπροσώπους οπαδών για να μάθει και από αυτούς την άποψή τους και με την προϋπηρεσία του ήξερε και αυτός τι πρέπει να βελτιωθεί. Όχι μόνο τα γήπεδα αλλά αλλαγές και βελτιώσεις σε όλα τα επίπεδα και η επιτυχία ήρθε γρήγορα.
Ως επιχειρηματίας ο Μπαρμενκούλοβ ξέρει καλά τι κάνει. Δεν είναι τυχαίο άλλωστε ότι ο πρόεδρος της FIFA, Τζάνι Ινφαντίνο επισκέφθηκε πρώτη φορά το Καζακστάν τον Μάιο του 2023. Δεν είναι επίσης τυχαίο ότι με την εκλογή του, τρεις μήνες μετά συναντήθηκε με τον πρόεδρο της UEFA Άλεξαντερ Τσέφεριν στη Νιόν όπου η Ευρωπαϊκή ομοσπονδία είχε έτοιμα διάφορα πρότζεκτ που ήθελε να αρχίσουν να λειτουργούν στην χώρα… και λειτουργούν.
Στην δυναμική του ποδοσφαιρικού μάρκετινγκ το Καζακστάν έχει πλέον σημαντική παρουσία. Ο πρόεδρος της χώρας Τοκάγεβ άλλωστε αντιλαμβάνεται ότι το ποδόσφαιρο μπορεί να βοηθήσει και στην άυξηση του τουρισμού και για αυτό, για πρώτη φορά επίσης, μέλη της κυβέρνησης έχουν δώσει το παρών σε αγώνες της Εθνικής ομάδας. Ακόμη και μέλη του στρατού. Όλοι δουλεύουν με έναν στόχο, την πρόκριση σε μια μεγάλη διοργάνωση.
The Ministry of Defense strengthens cooperation with the Football Federation
— Ministry of Defence of the Republic of Kazakhstan (@modgovkz) January 18, 2024
In Astana, Defense Minister Colonel-General Ruslan Zhaksylykov met with President of the Kazakhstan Football Federation Adlet Barmenkulov.#Army #ArmedForcesofKazakhstan #MinistryofDefence #Kazakhstan pic.twitter.com/kdb4uLUufA
Το concept “Welcome to Kazakhstan” είναι επίσης μια πρωτοβουλία του Μπαρμενκούλοβ ο οποίος προσπαθεί σε κάθε ευκαιρία να διαφημίσει τις παραδόσεις, τα έθιμα, την κουζίνα της χώρας. Αμέτρητοι οι καλεσμένοι στις 17 Νοεμβρίου του 2023 για να γιορτάσουν μαζί με τους Καζάκους πριν και μετά τον αγώνα (νίκη με το Σαν Μαρίνο με 3-1).
Τον Αύγουστο του 2023 η χώρα έκανε επίσημη πρόταση για να φιλοξενήσει την τελική φάση του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος Κ19 για την περίοδο 2026/27 ενώ κυκλοφορεί έντονη φημολογία ότι υπάρχουν σκέψεις στο μέλλον για κοινή πρόταση με το Αζερμπαϊτζάν για την διοργάνωση ενός Παγκοσμίου κυπέλλου.
Δεν αντιμετωπίζουμε απλά μια ομάδα αλλά έναν σοβαρό “παίκτη” στο Ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο.
Μια ομοσπονδία που δεν έχει κάνει βήματα αλλά άλματα προόδου ποδοσφαιρικά αν και το μεγάλο της πλεονέκτημα σε αυτό το κομμάτι είναι, ότι η εντυπωσιακή Αστάνα Αρένα αλλά και τα περισσότερα γήπεδα της χώρας έχουν τεχνητο χλοοτάπητα, δεν είναι εύκολη η προσαρμογή και η αλλαγή. Από τους παίκτες στο ρόστερ για τον αγώνα με την Ελλάδα μόλις τέσσερις παίζουν στο εξωτερικό, δύο στην Ρωσία και δύο στην Τουρκία. Σύντομα θα είναι κι άλλοι καθώς φαίνεται να έχει τραβήξει την προσοχή μεγάλων Ευρωπαϊκών κλαμπ ο μέσος Σαμορόντοβ (Ακτόμπε) και σε μικρότερο βαθμό άλλοι ποδοσφαιριστές.
Η αποστολής της Ελλαδας σίγουρα δεν είναι εύκολη αλλά αν δεν μπορείς να κάνεις στην άκρη τέτοιες ομάδες, και όχι μόνο το Καζακστάν αλλά και την Γεωργία ή το Λουξεμβούργο που ενδεχομένως να βρούμε μπροστά μας στον μεγάλο τελικό για την πρόκριση στο Euro 2024 τότε δεν βλέπω νόημα να πας στην τελική φάση για να αντιμετωπίσεις Τουρκία, Πορτογαλία και Τσεχία που είναι στον όμιλο.
Με την πρόκριση εύχομαι…
