Ο φαρμακοποιός που σήκωνε βάρη(vid)

Ο Βαλέριος Λεωνίδης, πτυχιούχος Φαρμακευτικής, έγραψε μια τεράστια καριέρα στην άρση βαρών και μια μονομαχία με τον Ναιμ Σουλειμάνογλου που έμεινε στην ιστορία.
Γεννήθηκε στο Εσεντούκι της Ρωσίας, στις 14 Φεβρουαρίου 1966 από Έλληνες γονείς του Πόντου.
Το Δεκέμβριο του 1991 επέστρεψαν οικογενειακώς στην Ελλάδα όπου και έγιναν τα πρώτα του βήματα με την ενασχόληση του με το άθλημα της άρσης βαρών.
Οι διακρίσεις ήρθαν άμεσα σε όλα τα επίπεδα, πανευρωπαϊκό, παγκόσμιο, μεσογειακό. Έδωσε το παρών σε τρεις Ολυμπιάδες, το 1992 στην Βαρκελώνη, το 1996 στην Ατλάντα και το 2000 στο Σίδνει.
Οι αγώνες του στην Ολυμπιάδα της Άτλαντα, όπου και κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο, έμειναν στην ιστορία και συγκεκριμένα ο αγώνας του με τον Τούρκο Ναΐμ Σουλεϊμάνογλου στις κατηγορίες 60κ. και 64κ. έχουν μείνει στην ιστορία της άρσης βαρών, παγκοσμίως, αφού κατέρριψε πέντε παγκόσμια ρεκόρ.
Ο Λεωνίδης ξεπέρασε τον εαυτό του, απείλησε όσο κανείς άλλος με ήττα τον θρυλικό “Ηρακλή τσέπης”, αλλά στο τέλος “λύγισε” και βρέθηκε στη δεύτερη θέση του βάθρου.
Η αναμέτρηση αυτή θεωρείται η πιο συγκλονιστική στην ιστορία του αθλήματος στους Ολυμπιακούς Αγώνες, με τον Σουλεϊμάνογλου να παίρνει το χρυσό, σηκώνοντας 2,5 κιλά περισσότερα.
Τρία χρόνια αργότερα παραμένει σε υψηλό αγωνιστικό επίπεδο κατακτώντας χάλκινο μετάλλιο στα 64 κιλά στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Λα Κορούνια και στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Αθήνας στα 69 κιλά.
Συμμετείχε και στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας, το 2004, αυτή τη φορά μεταφέροντας την ολυμπιακή σημαία μαζί με άλλους 7 αθλητές.
Μετά από σχεδόν 22 χρόνια, το 2004 αποφασίζει να αποχωρήσει από την ενεργό δράση και να ασχοληθεί με την προπονητική.
Το 1994 αναδείχθηκε καλύτερος αθλητής της χρονιάς από τον Πανελλήνιο Σύνδεσμο Αθλητικού Τύπου.