Σαν σήμερα πριν από 35 χρόνια, 56 φίλαθλοι έχασαν τη ζωή τους στην καταστροφική πυρκαγιά του γηπέδου της Μπράντφορντ «Βάλεϊ Παρέιντ».
Ήταν η 11η Μαΐου του 1985, όταν οι φίλοι της αγγλικής ομάδας ετοιμάζονταν να πανηγυρίσουν την άνοδο στην τρίτη κατηγορία της Αγγλίας σε ματς απέναντι στη Λίνκολν Σίτι.
Οι πανηγυρισμοί όμως εξελίχθηκαν σε θρήνο, όταν ξέσπασε μία μικρή πυρκαγιά στην κύρια εξέδρα του γηπέδου, πιθανότατα από απορρίματα δεκαετιών που βρίσκονταν κάτω από τις κερκίδες και αναφλέγησαν από ένα πεταμένο τσιγάρο.
Η πυρκαγιά επεκτάθηκε με απίστευτη ταχύτητα τυλίγοντας στις φλόγες το στέγαστρο, που ήταν κατασκευασμένο από ξύλο.
Αποτέλεσμα, 56 άτομα να παγιδευτούν στον πανικό που ακολούθησε και να χάσουν τη ζωή τους με τραγικό τρόπο παγυδευμένα στην κερκίδα, ενώ άλλοι 265 άνθρωποι τραυματίστηκαν σοβαρά, σε μία καταστροφή που «επισκιάστηκε» από τις τραγωδίες που ακολούθησαν σε «Χέιζελ» (λίγες εβδομάδες αργότερα) και «Χίλσμπορο».
Η τραγωδία, οδήγησε τις αρχές στην κατάργηση των ξύλινων κερκίδων στα αγγλικά γήπεδα. Τριάντα χρόνια αργότερα, ο φίλαθλος της Μπράντφορντ Μάρτιν Φλέτσερ, ο οποίος έζησε από κοντά την τραγωδία, κατηγόρησε στο βιβλίο του Fifty-Six: The Story of the Bradford Fire τον τότε ιδιοκτήτη της ομάδας Στάφορντ Χεγκινμπόθαμ, καθώς σε διάστημα 18 ετών πριν την φωτιά στο «Βάλεϊ Παρέιντ», είχαν ξεσπάσει οκτώ πυρκαγιές σε επιχειρήσεις ιδιοκτησίας του, με αποτέλεσμα να υπάρξουν υπόνοιες για εμπρησμό, ώστε να εισπράττει αποζημιώσεις από ασφαλιστικές εταιρίες.
Το γήπεδο ανακατασκευάστηκε ριζικά τις επόμενες δεκαετίες μετά την τραγωδία και σήμερα ονομάζεται Utilita Energy Stadium.
? | On 11th May 1985, 56 people went to a football match and never returned. Today – 35 years on – we pay tribute to those who lost their lives. They will be forever remembered.#BCAFC pic.twitter.com/JCdZQDman4
— Bradford City AFC (@officialbantams) May 10, 2020
? REMINDER | An online memorial service – marking the 35th anniversary of the Valley Parade Fire Disaster – will get underway from 11.00am, featuring video messages, prayers and readings from friends and colleagues across the district.#BCAFC pic.twitter.com/yOtYVB5E8o
— Bradford City AFC (@officialbantams) May 11, 2020
