Με τρίποντο του Βλαδίμηρου Γιάνκοβιτς στο τελευταίο δευτερόλεπτο, ο Παναθηναϊκός πέρασε με 71-68 από την Πυλαία κόντρα στον ΠΑΟΚ και θα διεκδικήσει το 16ο Κύπελλο στην ιστορία του κόντρα στον Απόλλωνα Πάτρας.
Σε ένα παιχνίδι γκραν κινιόλ, ο ΠΑΟΚ αν και βρισκόταν πίσω στο σκορ σε όλη τη διάρκεια του ματς, κατάφερε να ισοφαρίσει στο φινάλε και απείχε μία άμυνα από την παράταση, ωστόσο με 4 δευτερόλεπτα να απομένουν, ο Γιάνκοβιτς βρέθηκε μόνος του πίσω από τη γραμμή των 6.75 και έγραψε το τελικό 68-71 στέλνοντας τους πράσινους στον 21ο τελικό της ιστορίας τους, εκεί όπου θα έχουν τη δυνατότητα απέναντι στον Απόλλωνα Πάτρας να κατακτήσουν το 16ο τρόπαιό τους στο θεσμό.
Γιάνκοβιτς και Γκιστ πέτυχαν 13 πόντους έκαστος, ενώ στους 12 σταμάτησε ο Σλότερ. Σπουδαίο ματς από τον Λάνγκφορντ που σταμάτησε στους 18 με κανέναν άλλο παίκτη του δικεφάλου να μη σημειώνει διψήφιο αριθμό.
Το ματς
Με μεγάλη νευρικότητα που μεταφράστηκε σε μεγάλη αστοχία μπήκαν οι δύο ομάδες στο ματς. Μετά το αρχικό 4-4 και άστοχα τρίποντα από Μαργαρίτη, Όντουμ και Σλότερ αντίστοιχα, ο Γιάνκοβιτς βρήκε στόχο πίσω από τα 6.75 κάνοντας το 4-7. Ο Γκιστ εκμεταλλεύτηκε το ανοιχτό γήπεδο και έκανε το 6-11 ενώ με βολές του Μπατίστα ο Παναθηναϊκός προηγήθηκε για πρώτη φορά με επτά (6-13). Χαριτόπουλος και βολές κράτησαν κοντά στο σκορ τον ΠΑΟΚ, με τον Μπατίστα να βρίσκει ρυθμό και το πρώτο δεκάλεπτο να ολοκληρώνεται στο 12-17.
Με καλάθι του Παππά οι πράσινοι πήραν προβάδισμα 19-12 ενώ η απάντηση από πλευράς ΠΑΟΚ ήταν… σταθερά, Χαριτόπουλος (14-19). Οι παίκτες του Μαρκόπουλου ήταν απελπιστικά άστοχοι από μακριά (0/8 τρίποντα) με τη διαφορά να κυμαίνεται μεταξύ πέντε και επτά πόντων (20-25). Με καλάθι και φάουλ του Γιάνκοβιτς ο Παναθηναϊκός προηγήθηκε για πρώτη φορά με 8 (20-28) αλλά Σιναντίνοβιτς και Λάνγκφορντ πήραν προσπάθειες και είτε με σουτ είτε με βολές, κράτησαν τη διαφορά χαμηλά μέχρι το ημίχρονο (27-33).
Ο Σλότερ με τρίποντο έδωσε για πρώτη φορά «αέρα» εννιά πόντων στην ομάδα του (27-38) ο Κάρτερ απάντησε όμως άμεσα (30-38). Από εκεί που το τρίποντο ήταν είδος εν ανεπαρκεία για τις δύο ομάδες στο πρώτο ημίχρονο, στο ξεκίνημα του δεύτερου, τα εύστοχα σουτ πίσω από τα 6.75 διαδέχονταν το ένα το άλλο με τον Γκιστ να σκοράρει με όλους τους τρόπους για το 35-43. Ο ΠΑΟΚ μείωσε με μικρό σερί 4-0 σε 39-43, ωστόσο Γιάνκοβιτς και Σλότερ έδιναν λύσεις στην ομάδα του Ιβάνοβιτς (41-47) με τον Τσόχλα να μειώνει μετά από ώρα στους 3 (44-47) αλλά τον Φώτση να έχει απάντηση γράφοντας από μακριά του 44-50 του 30ου λεπτού.
Ο Λάνγκφορντ το πήρε πάνω του στο ξεκίνημα της τέταρτης περιόδου (48-50) ωστόσο με τον Σλότερ ο Παναθηναϊκός κρατούσε το -έστω και μικρό- προβάδισμά του (50-56).
Τη διαφορά την έκανε και πάλι ο Διαμαντίδης που με τρίποντο και καλάθι και φάουλ, διαμόρφωσε το 52-62, δίνοντας σοβαρό προβάδισμα νίκης στην ομάδα του. Οι παίκτες του Μαρκόπουλου έκαναν την τελευταία προσπάθεια να επιστρέψουν στο παιχνίδι και το κατάφεραν χάρη στην άμυνά τους. Με σερί 6-0 το σκορ έγινε (60-64) ενώ ο Κάρτερ δεν μπόρεσε να μειώσει κι άλλο, χάνοντας λέι απ στον αιφνιδιασμό! Οι πράσινοι οδηγήθηκαν στις βολές, ο Παππάς έκανε με 2/2 το 62-67 αλλά ο Δέδας με τρίποντο μείωσε στο καλάθι (65-67). Ο γκαρντ του Παναθηναϊκού είχε 1/2 στη συνέχεια με 7.9 δεύτερα να απομένουν και οι πράσινοι έστειλαν τον Όντουμ στις βολές.
Ο Αμερικανός έβαλε την πρώτη αλλά έχασε τη δεύτερη, ωστόσο ο Μαργαρίτης πήρε το επιθετικό ριμπάουντ και με χουκ ισοφάρισε 68-68! Με 4 δεύτερα να απομένουν, ο Παναθηναϊκός επανέφερε τη μπάλα από το κέντρο, το ελεύθερο σουτ βρέθηκε στον Γιάνκοβιτς που δεν λάθεψε και έδωσε μία ιστορική -με τον τρόπο που ήρθε- πρόκριση (68-71).
Tα δεκάλεπτα: 12-17, 27-33, 44-50, 68-71.
ΠΑΟΚ (Μαρκόπουλος): Λάνγκφορντ 18, Λιάπης, Χαριτόπουλος 9, Κάρτερ 5, Σαλούστρος 4, Τσόχλας 3, Δέδας 3, Μαργαρίτης 9, Όντουμ 9, Βον 2, Σιναντίνοβιτς 6.
Παναθηναϊκός (Ιβάνοβιτς): Μπλουμς 1, Σλότερ 12, Γιάνκοβιτς 13, Φώτσης 3, Νέλσον, Παππάς 8, Μαυροκεφαλίδης 2, Διαμαντίδης 8, Γκιστ 13, Μπατίστα 11.
