Κρατάει χρόνια αυτή η… κολώνια, ΑΕΚ-Χιμένεθ. Μια σχέση αγάπης και αλληλεξάρτησης. Μαζί δεν κάνουνε και χώρια δεν μπορούνε που λέει και η παροιμία. Δεν θα μπορούσε να περιγράψει καλύτερα τη σχέση της ΑΕΚ με τον Μανόλο Χιμένεθ.
Μια σχέση που ξεκίνησε πριν από μια δεκαετία, τον Οκτώβριο του 2010, όταν ο Ανδαλουσιανός προπονητής διαδέχθηκε στον πάγκο της ΑΕΚ τον Ντούσαν Μπάγεβιτς, ο οποίος είχε παραιτηθεί στις 26 Σεπτεμβρίου με τον Μπλένταρ Κόλα να κάθεται ως υπηρεσιακός για ακόμα μία εβδομάδα. Ο τότε πρόεδρος της Ένωσης, Σταύρος Αδαμίδης επέλεξε τον πρώην τεχνικό της Σεβίλλης για τον πάγκο της ομάδας, με τον Χιμένεθ να δηλώνει στην παρουσίασή του:
«Δεν είναι καλό οι αλλαγές να είναι δραστικές. Σημασία έχει να τα δίνουμε όλα σε κάθε παιχνίδι. Ο πιο σημαντικός μας στόχος είναι να κερδίσουμε το παιχνίδι που είναι μπροστά μας. Δε θέλουμε να βάλουμε περισσότερους στόχους.
Αυτό δε σημαίνει ότι πετάμε τη φετινή χρονιά. Θα πρέπει να δουλέψουμε σκληρά. Μπορεί να είμαστε πίσω, αλλά είμαστε εδώ για να παλέψουμε. Στόχος είναι να βελτιωθούμε και να εξελιχθούμε, μέσα από τη δουλειά και την ταπεινότητα. Αν είμαστε καλοί στη δουλειά μας, οι στόχοι θα επιτευχθούν σύντομα. Αν δε δουλεύουμε, θα είμαστε στάσιμοι και θα μένουμε μακριά από τους στόχους μας».
Στην πρώτη του σεζόν με την ΑΕΚ, το 2010-11, στην 3η θέση της κανονικής περιόδου της Super League και στην 3η των play off. Αυτό όμως δεν το θυμάται κανείς, καθώς ο Χιμένεθ στην πρώτη του θητεία στον κιτρινόμαυρο πάγκο οδήγησε την ΑΕΚ στην κατάκτηση του Κυπέλλου Ελλάδας εναντίον του Ατρόμητου στο Ολυμπιακό Στάδιο, με τους “κιτρινόμαυρους” να επικρατούν με 3-0. Η πρώτη σεζόν είχε Happy End για ΑΕΚ και Χιμένεθ, όμως ο Ανδαλουσιανός αναλαμβάνοντας το χτίσιμο της ομάδας για τη νέα χρονιά είδε τις επιλογές του να μην του βγαίνουν και μετά από 4 παιχνίδια σε πρωτάθλημα και 4 παιχνίδια στην Ευρώπη και έχοντας χάσει τα αποδυτήρια αποχώρησε συναινετικά από τον πάγκο της ΑΕΚ.
“Αποχωρώ συναινετικά από την ΑΕΚ τρέφοντας τα καλύτερα και ειλικρινέστερα συναισθήματα για την ομάδα, τον κόσμο και την διοίκηση. Αποτελώ μέρος της ιστορίας της ΑΕΚ και αυτό είναι κάτι που θα κουβαλώ πάντα, όπως και όλοι, μέσα μου. Θεωρώ πως είναι ώρα για μια αλλαγή προς όφελος και καλό όλων. Έτσι δεν λεω αντίο αλλά εις το επανιδείν” θα πει στην ανακοίνωση του διαζυγίου με την Ένωση ο Χιμένεθ…
Στην πρώτη του θητεία στην ΑΕΚ ο Χιμένεθ κάθισε σε 50 παιχνίδια σε όλες τις διοργανώσεις μετρώντας 25 νίκες, 8 ισοπαλίες και 17 ήττες.
Ήρθε στη μέση, “έχτισε” και έγινε πρωταθλητής
Η δήλωση του Χιμένεθ το 2011 αποδείχθηκε προφητική, αφού όταν δεν είχε πει αντίο, με την επιστροφή του σχεδόν έξι χρόνια μετά στον πάγκο της ΑΕΚ να είναι γεγονός. Στα μέσα της σεζόν 2016-2017 ο Χιμένεθ επέστρεψε στην ΑΕΚ για να αντικαταστήσει τον Ζοσέ Μοράις. Ο Ισπανός τεχνικός κατάφερε να συνεφέρει την τραγική μέχρι εκείνο το σημείο ΑΕΚ και να την οδηγήσει μάλιστα στην πρώτη θέση των πλέι οφ.
Η παραμονή του στην ομάδα και μετά το καλοκαίρι ήταν δεδομένη και έτσι ο Χιμένεθ ανέλαβε το «χτίσιμο» της νέας ΑΕΚ. Με τον Ανδαλουσιανό στο τιμόνι η ΑΕΚ επέστρεψε στην Ευρώπη, κερδίζοντας την είσοδό της στους ομίλους του Γιουρόπα Λιγκ. Ενώ η χρονιά κύλησε ακόμα πιο εντυπωσιακά, με τον Δικέφαλο να κερδίζει όλα τα ντέρμπι και τελικώς, να πανηγυρίζει την κατάκτηση του πρωταθλήματος. Επιστρέφοντας στην κορυφή του ελληνικού ποδοσφαίρου μετά από 24 χρόνια.
Έπειτα από αυτή τη σπουδαία χρονιά, το να συνεχίσουν μαζί ΑΕΚ και Χιμένεθ φάνταζε αυτονόητο. Δεν συνέβη όμως, καθώς οι δύο πλευρές, με κοινή απόφαση, χώρισαν τους δρόμους τους.
Στη δεύτερη θητεία του στον πάγκο της Ένωσης, ο Μανόλο Χιμένεθ μέτρησε 79 παιχνίδια σε όλες τις διοργανώσεις με 47 νίκες, 21 ισοπαλίες και 11 ήττες. Επίσης ένα πρωτάθλημα Ελλάδας και έναν χαμένο τελικό Κυπέλλου Ελλάδας.
Τρίτη θητεία σχεδόν έξι μήνες μετά
Το πρόβλημα υγείας που αντιμετώπιζε η μητέρα του Μανόλο Χιμένεθ είχε ξεπεραστεί και έτσι όταν ο Δημήτρης Μελισσανίδης τον κάλεσε να προσφέρει ξανά τις υπηρεσίες του, μετά την παραίτηση του Μαρίνου Ουζουνίδη στις αρχές Φεβρουαρίου του 2019, ο Ανδαλουσιανός απάντησε αμέσως καταφατικά.
Μια επιλογή της ΑΕΚ που φάνταζε αναγκαστική, λόγω των στενών περιθωρίων που υπήρχαν για αναζήτηση προπονητή, οπότε στράφηκε αμέσως στη δοκιμασμένη και σίγουρη λύση του Μανόλο Χιμένεθ.
Ο Ανδαλουσιανός οδήγησε την Ένωση στον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας, όπου για δεύτερη φορά αντιμετώπιζε τον ΠΑΟΚ και έψαχνε “εκδίκηση” για το χαμένο τρόπαιο του 2018. Εκδίκηση που όμως παρέμεινε ακόμα και σήμερα στη θεωρία, με τους “ασπρόμαυρους” να βγαίνουν νικητές και απ΄αυτή τη “σύγκρουση”.
Την σχεδόν μισή σεζόν του 2018-19 στον πάγκο της ΑΕΚ κάθισε 16 παιχνίδια σε όλες τις διοργανώσεις με 10 νίκες, 2 ισοπαλίες και 4 ήττες.
