To 2014 o JK Simmons κέρδισε Όσκαρ Β΄ ανδρικού ρόλου για την ενσάρκωση του χαρισματικού, σαδιστικού, ιδιοφυούς, εκδικητικού καθηγητή της τζαζ Τέρενς Φλέτσερ στο Whiplash του Damien Chazelle, κερδίζοντας παράλληλα μια θέση στην αιωνιότητα του ίντερνετ με τη σκηνή που έγινε κινούμενο στιγμιότυπο (GIF), το διάσημο “not quite my tempo”. Πάει να πει «όχι ακριβώς ο ρυθμός που θέλω».
Αν ήταν προπονητής μπάσκετ, ο Φλέτσερ θα έλεγε ακριβώς το ίδιο όταν η ομάδα του έπαιρνε θέση στο παρκέ της O2 Arena του Βερολίνου για να αντιμετωπίσει την Άλμπα. Γιατί δεν υπάρχει τίποτα πιο σημαντικό από το να ελέγξει κανείς το τέμπο όταν βρίσκει απέναντι του τα άλμπατρος. Ο Παναθηναϊκός το ξέρει καλά: πέρσι ο Βερολινέζικος ουρανός έπεσε στο κεφάλι του, έφυγε με 29 πόντους στο κεφάλι (94-65) και το ίδιο βράδυ πατήθηκε το κουμπί του συναγερμου. Ο Ντέγιαν Ράντονιτς συναινούσε στην απόκτηση του Ντουέιν Μπέικον, του ίδιου παίκτη για τον οποίο λίγες μέρες νωρίτερα είχε αναφέρει πως δεν παίζει στη θέση που επιθυμούσε να ενισχυθεί η ομάδα του. Η συνέχεια είναι γνωστή, με τις προσθαφαιρέσεις να μην σταματούν ποτέ, είτε σε παίκτες, είτε στον πάγκο.
Αλλά αυτά είναι παλιά νέα και ο Παναθηναϊκός είναι δικαιολογημένα το φαβορί απόψε απέναντι στην Άλμπα. Έχει περισσότερο ταλέντο, παραπάνω λύσεις, τις κρίσιμες επιστροφές των Σλούκα-Βιλντόσα και το πιθανό ντεμπούτο του Κέντρικ Ναν, του τελευταίου λαμπερού αποκτήματος. Έχει όμως και λόγους να προβληματίζεται: ο έλεγχος του ρυθμού στα προηγούμενα – σαφώς υψηλότερης δυσκολίας – εκτός έδρας παιχνίδια ήταν στα όρια του ανύπαρκτου, ο τραυματισμός του Χουάντσο αφαιρεί μία ακόμα λύση στους φόργουορντ και πρακτικά απαγορεύει στον Αταμάν να παίξει με τον Μήτογλου στο «5», προσθέτοντας παραπάνω ευθύνες στους Αντετοκουνμπο-Μπαλτσερόφσκι. Ο Αταμάν μίλησε για πρώτη φορά για μπάτζετ στις χθεσινές του δηλώσεις από την γερμανική πρωτεύουσα, όπως και για την δεδομένη δυσκολία ανεύρεσης ενός παίκτη αυτή την εποχή.
Η Άλμπα θα πιέσει τον Σλούκα, θα κυνηγήσει το κλέψιμο ακόμα και αν αυτό σημαίνει πως τα νώτα θα μείνουν ακάλυπτα και θα τρέξει ακόμα και μετά από καλάθι. Στο ζωγραφιστό δεσπόζει η πολυμορφικότητα του υποτιμημένου Γιοχάνες Τίμαν, ενός ψηλού που μπορεί να σουτάρει με συνέπεια από μακριά, όσο και να ποστάρει κοντά. Στην περίμετρο θα συναντήσουν τον γνωστό τους Ματ Τόμας και τα 5 τρίποντα που σουτάρει ανά παιχνίδι με 45%, ποσοστό που είναι υποχρεωμένοι να σεβαστούν. Ιδιαίτερο ταλέντο πάντως δεν υπάρχει μετά από ένα καλοκαίρι στο οποίο αποχώρησαν οι Σίκμα, Λο, Μπλατ, Σμιθ, με τον Στέρλινγκ Μπράουν να είναι ο πιο ενδιαφέρων από τους νεοφερμένους. Κατά τα άλλα, όλα είναι τέμπο: αν οι πράσινοι φυλακίσουν τα άλμπατρος στο κλουβί του μισού γηπέδου οι πιθανότητες επιτυχίας αυξάνονται περίπου κατά 50%.
Στη θεωρία, ο Παναθηναϊκός πλεονεκτεί φανερά στη μάχη των ψηλών και μπορεί από αυτή την υπεροχή να βάλει τις βάσεις για το πρώτο του φετινό διπλό. Ο Λεσόρ μπορεί να χτυπήσει τον Κουμάτζι στο πικ εν ρολ, ο Μήτογλου να μωλωπίσει όποιον PF βρει απέναντι του. Αν κάτι τέτοιο συμβεί, τότε δεν θα χρειαστούν υπερβολές από τους Σλούκα/Βιλντόσα/Ναν.
