«Ειλικρινά, δεν περιμέναμε και πολλά από αυτή την ομάδα. Μας έχει εκπλήξει ευχάριστα ως τώρα», μου έλεγε χωρίς περιστροφές ο Μπράιαν Γουίντχορστ του ESPN, «Γουίντι» για τους φίλους. «Αλλά έκανε μια συμπαγή προετοιμασία, ήταν ανταγωνιστική με όποιον από τους δυνατούς αντιπάλους έπαιξε, δεν είχε τραυματισμούς». Στο ίδιο μήκος κύματος ήταν και οι δηλώσεις τόσο του Στιβ Κέρ, όσο και του «Άντ», κατά κόσμον Άντονι Έντουαρντς. Μετρημένα λόγια, φυσιολογική αισιοδοξία, βραχυπρόθεσμοι στόχοι.
Μισό λεπτό. Που είναι η αίσθηση κυριαρχίας, η υποψία αλαζονείας, αυτά εν πάσει περιπτώσει τα στοιχεία που έχουμε μάθει, στερεοτυπικά ή όχι, να αναγνωρίζουμε στην Team USA; Στη Μανίλα πάντως δεν είναι. Η φετινή νεανική έκδοση της αμερικανικής ομάδας έχει ενθουσιασμό και υψηλό κίνητρο, αλλά και χτυπητές αδυναμίες, με κυριότερη αυτή κοντά στο καλάθι – καθόλου τυχαία η Γερμανία την ταλαιπώρησε στο ζωγραφιστό μαζεύοντας σωρηδόν τα επιθετικά ριμπάουντ.
Αν αναρωτιέστε γιατί απουσιάζει η αφρόκρεμα του ΝΒΑ από τη σύνθεση της, η απάντηση βρίσκεται στο ημερολόγιο. Με το Παγκόσμιο Κύπελλο και τους Ολυμπιακούς Αγώνες να βρίσκονται σε διπλανά καλοκαίρια, οι περισσότεροι σούπερσταρ – και όχι μόνο οι Αμερικανοί – επέλεξαν να κάνουν παρέλαση στο Παρίσι και να αποφύγουν την φετινή καταπόνηση. Η FIBA φυσιολογικά προσπαθεί να ανεβάσει τη δημοτικότητα του Παγκοσμίου Κυπέλλου, όμως προς το παρόν το Ολυμπιακό Τουρνουά κερδίζει σε προτίμηση, ειδικά για τους Γιάνκηδες.
«Μετά την ήττα από την Ελλάδα το 2006, η Team USA δεν είχε ξανά κοντόσωμους γκαρντ», συνέχισε ο «Γουίντι». «Αυτό τον κανόνα έσπασαν οι ίδιοι με τους Κέμπα Γουόκερ και Ντόνοβαν Μίτσελ το 2019, με τα γνωστά αποτελέσματα».
Τα καλά νέα για τον Στιβ Κερ ήταν πως οι συγκυρίες είναι αναφανδόν με το μέρος του, τουλάχιστον στα χαρτιά. Το πρόγραμμα της ομάδας του είναι ό,τι φιλικότερο θα μπορούσε να σχεδιάσει και ο ίδιος, κάτι που σημαίνει πως θα έχει διαθέσιμες σχεδόν δύο εβδομάδες προκειμένου να σφίξει τα παξιμάδια πριν το πρώτο χιαστί, αφού κανένα από τα εμπόδια της πρώτης ή της δεύτερης φάσης δεν δείχνει ικανό να την απειλήσει: η Γερμανία, η Γαλλία, ο Καναδάς και η Σλοβενία είναι στοιβαγμένες στην άλλη πλευρά και θα φάνε τις σάρκες τους. Συν τοις άλλοις, παίκτες – κλειδιά που θα μπορούσαν να εκθέσουν τα μειονεκτήματα της φετινής Team USA είναι εκτός: Γιόκιτς, Γιάννης, σκληροί τρομοκράτες της ρακέτας. Μένει να φανεί αν το φιλικό πρόγραμμα αποδειχτεί μπούμερανγκ, καθώς η ιστορία έχει δείξει πως λίγες δυσκολίες στο ξεκίνημα δεν έβλαψαν ποτέ κανένα, όμως αυτό θα το δείξει ο χρόνος.
Συνολικά πάντως δεν φαίνεται να έχουν κανένα τεράστιο βάρος στις πλάτες τους, να γυρίσουν οπωσδήποτε σπίτι με το χρυσό, όμως για παράδειγμα είχε η redeem team το 2008. Του χρόνου, στο Παρίσι, θα είναι μια άλλη ιστορία.
