Η τελευταία φορά που ο Ολυμπιακός έφυγε στεγνός από το Βόσπορο ήταν τρεις μέρες πριν τα Χριστούγεννα του ’17. Οι ερυθρόλευκοι του Γιάννη Σφαιρόπουλου έκαιγαν αναθυμιάσεις από την κούραση και δεν έβλεπαν την ώρα να γυρίσουν στα σπίτια τους για να κάνουν γιορτές. Ένα τρίποντο του Σπανούλη έγειρε την πλάστιγγα απέναντι σε μια ομάδα που έμελλε να τελειώσει την Ευρωλίγκα στην τελευταία θέση της κατάταξης.. Από τους 12 που φόραγαν τα μπλε έχει επιβιώσει μόνο ο Μπράιαντ Ντάνστον. Στην απέναντι πλευρά, ο Κώστας Παπανικολάου συνδέει το τότε με το τώρα.
Πέντε χρόνια μετά, εκείνη η εποχή μοιάζει με άλλη ζωή.
Ποιος θα πίστευε πως μόλις ένα χρόνο αργότερα η Εφές θα έκανε τζακ ποτ με την απόκτηση της τετράδας Λάρκιν/Μίτσιτς/Μπομπουά/Πλάις, αυτών που παραμένουν ως σήμερα στο ρόστερ και έχουν προλάβει να παίξουν σε έναν τελικό, να χάσουν μια σεζόν λόγω κορωνοϊού στην οποία ήταν το ακλόνητο φαβορί και στη συνέχεια να πανηγυρίσουν δύο συνεχόμενους τίτλους. Η ειρωνεία είναι πως το Efes Group υποτίθεται ότι θα έριχνε ελαφρώς το μπάτζετ φέτος – αυτός ήταν τουλάχιστον ο αρχικός σχεδιασμός. Εν τέλει έφεραν τον Γουίλ Κλάιμπερν στην Πόλη, τον στόλισαν με τους Πολονάρα-Ζίζιτς, έβγαλαν από το καπέλο τον χρήσιμο Εμπάιγ και στέκουν ξανά ως το Νο.1 φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου, ο οποίος θα σηματοδοτήσει το πρώτο three peat στην εποχή της Ευρωλίγκας.
Αλλά αυτά πάνω-κάτω τα ξέρετε.
Ουδείς στο ερυθρόλευκο στρατόπεδο ξεχνά την τελευταία φορά που τους βρήκαν απέναντι – ούτε ποτέ θα την ξεχάσει. Τους είχαν κρατήσει στους 74 πόντους, στους 8 μόλις στην τελευταία περίοδο, όμως μπροστά ήταν εξίσου άσφαιροι. Ο Μίτσιτς είδε το παραμυθένιο σενάριο να γράφεται μόνο του: αυτός, στην πόλη του, μπροστά στην οικογένεια του, τρίποντο, τελικός, MVP, ξανά τροπαιούχος.
Πριν τους κερδίσουν με το buzzer beater του Σλούκα στο Σ.Ε.Φ., τους είχαν συναντήσει περίπου τέτοια εποχή στο Σινάν Ερντέμ. Φρέσκοι πρωταθλητές Ευρώπης, οι μπλε δεν είχαν ξυπνήσει ακόμα από την θερινή ραστώνη. Είχαν ξεκινήσει με 0-4, όταν συναπαντήθηκαν με τον Ολυμπιακό ήταν στο 3-6. Οι διψασμένοι Έλληνες λειτούργησαν, ως συνήθως, σαν ξυπνητήρι. Ντέρμπι για 30 λεπτά, παράδοση στην τελευταία περίοδο, 20-3, με τον Λάρκιν να περνά χειροπέδες στον Σλούκα, τον Ολυμπιακό να παραλύει και τον Μπομπουά να ισοπεδώνει τον Ντόρσεϊ.
Απόψε, πρώτη μέρα του Δεκέμβρη, τα πράγματα είναι τόσο ίδια όσο και διαφορετικά. Η Εφές ξεκίνησε ράθυμα, αλλά βρίσκει εσχάτως ρυθμό και με τρεις σερί νίκες είναι πια στο 5-5. Ο Λάρκιν επιστρέφει προσεχώς και η τελική μορφή της death lineup θα αρχίσει να σχηματίζεται, πιθανότατα με τους Πολονάρα – Πλάις να πλαισιώνουν τους Big-3. Δεν πασάρουν τη μπάλα (14.5 ασίστ), δεν παίζουν όλοι μαζί. Όλα γυρνούν γύρω από τους Μίτσιτς-Κλάιμπερν, τους δύο με τον μεγαλύτερο χρόνο συμμετοχής φέτος. Προβλέψιμο, ναι. Όπως είναι την τελευταία 4ετία. Ο Αταμάν δεν έχει μυστικά.
Ο Ολυμπιακός εκστράτευσε στην Πόλη από την Τρίτη. Μία ολόκληρη μέρα εκεί πριν το ματς, πάει να πει σημαδεμένη παρτίδα με κόκκινο υπογραμμιστή. «Δεν φοβόμαστε κανένα», διαμήνυσε ο Σλούκας. Ο Μπαρτζώκας ξέρει πως η ομάδα του έχει τον τρόπο να βάλει πολύ δύσκολη στην ούτως ή άλλως όχι αποτελεσματική άμυνα της Εφές και καταστρώνει τα πλάνα της άμυνας, ελπίζοντας πως θα δει ουσιαστική συνεισφορά από τον πάγκο του.
Πάνω από όλα, είναι crash test. Χαρακτήρα, ποιότητας, πλάνου, μέταλλου, φιλοδοξίας.
Ματσάρα στην Πόλη. Τα λέμε στο Novasports Prime.
