Σάββατο 5 Σεπτεμβρίου 2020. Η Γουάσινγκτον ανακοινώνει πως ο Άλεξ Σμιθ βρίσκεται στο 53μελές ρόστερ της ομάδας για τη σεζόν 2020. Οι κόποι των 21 μηνών, του 36χρονου κουόρτερμπακ ανταμείβονται και βρισκόμαστε όλο και πιο κοντά στην απίθανη ιστορία της επιστροφής του στην αγωνιστική δράση.
Τι συνέβη όμως και ο πολύπειρος άσος και Νο1 του ντραφτ το 2005 λίγο έλειψε όχι μόνο να σταματήσει την καριέρα του, αλλά και να χάσει τη ζωή του; Ας γυρίσουμε τον χρόνο πίσω για να μάθουμε…
18 Νοεμβρίου 2018. Μια τυπική μέρα αγώνα για τον τότε 34χρονο Άλεξ Σμιθ και την οικογένεια του. Ο ήρωας της ιστορίας μας ετοιμάζεται να λάβει μέρος με τη Γουάσινγκτον στο παιχνίδι για την 11η εβδομάδα του πρωταθλήματος κόντρα στο Τενεσί. Κανείς δεν μπορούσε να προβλέψει τι ήταν έτοιμο να διαδραματιστεί σε εκείνο το ματς, αλλά και στους επόμενους μήνες για τον πολύπειρο κουόρτερμπακ και την οικογένειά του.
Με την ομάδα του να βρίσκεται πίσω στο σκορ με 17-7 στην τρίτη περίοδο, ο Σμιθ προσπαθούσε να οδηγήσει τους συμπαίκτες στου σε ένα ντράιβ, προκειμένου να σκοράρουν και να παραμείνουν στη διεκδίκηση της νίκης. Το ρολόι έδειχνε κάτι λιγότερο από 8 λεπτά για τη λήξη του 15λεπτου και η Γουάσινγκτον βρισκόταν στο τρίτο ντάουν και 9 γιάρδες μακριά από την πολυπόθητη γραμμή, που θα τους επέτρεπε να συνεχίσουν την επίθεσή τους.
Εκείνη την στιγμή ο 34χρονος πήρε την μπάλα στα χέρια του και με το χρονόμετρο στο 7:53 συνέβη αυτό..
(Ακολουθούν σκληρές εικόνες)
Το δεξί πόδι του Σμιθ «διαλύθηκε» από τη δύναμη πρόσκρουσης του αντιπάλου του. Συγκεκριμένα όπως έγινε αργότερα γνωστό έσπασαν τα δύο κόκκαλα της ινώδης κνήμης του και εκείνα πίσω από το καλάμι, τα οποία στηρίζουν τα δύο αυτά κομμάτια του ποδιού του.
Σαν να μην έφτανε αυτός ο σοβαρός τραυματισμός, τότε ήταν που ξεκίνησε ο εφιάλτης για τον ίδιο και την οικογένεια του. Αρχικά η ενημέρωση των γιατρών ήταν πως θα χρειαστούν δύο μέρες προκειμένου να πραγματοποιηθεί το χειρουργείο και η αποθεραπεία, πριν βγει από το νοσοκομείο. Όμως τα σχέδια ανετράπησαν μετά την πρώτη επέμβαση…
Με τον κίνδυνο μόλυνσης να είναι υπαρκτός σε αυτές τις περιπτώσεις, ο Σμιθ και η γυναίκα του Σάρλοτ, που βρισκόταν στο πλευρό του συνέχεια, ξεκινούν να βιώνουν μια τραγωδία. Το δεξί του πόδι υπέστη μια μορφή σήψης η οποία άρχισε να του προκαλεί υψηλό πυρετό και να τον οδηγεί κάθε μέρα στην πόρτα του χειρουργείου.
Όπως κοινοποιήθηκε στη σύζυγό του, ο άντρας της μολύνθηκε με βακτήρια που τρώνε σάρκα, τα οποία απειλούσαν όχι μόνο το πόδι του πια, αλλά και την ίδια του τη ζωή. Εν τέλει οι γιατροί μπόρεσαν να σταματήσουν τα βακτήρια να προχωρήσουν πάνω από το γόνατο, καταφέρνοντας έτσι να αποτρέψουν ακόμη και το κόψιμο του ποδιού του.
Παρόλα αυτά ο Σμιθ, ο οποίος πέρασε μια Οδύσσεια και λίγο έλειψε να χάσει τη ζωή του αδυνατεί να κοιτάξει το δεξί του πόδι. Από την στιγμή που ξύπνησε το μόνο που τον ενδιαφέρει είναι να κάνει τα αδύνατα-δυνατά για να γίνει καλά και να επιστρέψει στην αγωνιστική δράση.
Έτσι, ο ίδιος και η οικογένειά του τελικά αποφασίζουν να προχωρήσουν στη μεταμόσχευση του τετρακέφαλου από το αριστερό του πόδι στο δεξί, ώστε να μπορέσουν οι μυς να επανέλθουν σε φυσιολογικά επίπεδα.
Η εγχείρηση δεν είναι δεδομένη πως θα στεφθεί με επιτυχία, αν και φυσικά αυτό δεν είναι κάτι που θα μπορούσε να τρομάξει τον Σμιθ.
«Πάμε να την κάνουμε», σημειώνει δίχως δισταγμό, όπως δήλωσε η γυναίκα του στο ESPN. «Είναι μαχητής και δεν πρόκειται να το βάλει κάτω σε τίποτε» τονίζει στο ίδιο δίκτυο η Σάρλοτ.
Αυτή η λέξη περιγράφει σε απόλυτο βαθμό τον 36χρονο. Μαχητής. Μόνο ένας τέτοιος θα μπορούσε να συνεχίσει το πρόγραμμα και τις νέες επεμβάσεις που χρειάστηκαν για να μην υπάρξουν επιπλοκές στην εγχείρηση και να βρεθεί στο επιθυμητό αγωνιστικό επίπεδο.
Χρειάστηκαν συνολικά 17 χειρουργεία σε τέσσερα διαφορετικά νοσοκομεία και ατέλειωτες ώρες αποθεραπείας, φυσιοθεραπείας και ενδυνάμωσης σε διάστημα 21 μηνών, με την όλη διαδικασία να αποτελεί ένα μάθημα ζωής για τον ίδιο, όπως σημείωσε στο ESPN.
Όταν μάλιστα πήρε το «οκ» να επιστρέψει σε αγωνιστικούς ρυθμούς τότε ολόκληρη η οικογένειά του ξεκίνησε το πάρτι…
Φυσικά αυτή ήταν μόλις η… πρώτη στάση.
Ο ίδιος δεν σταμάτησε εκεί και οι κόποι του δικαιώθηκαν πριν λίγες μέρες, στις 5 Σεπτεμβίου, όταν ο προπονητής της Γουάσινγκτον, Ντον Ριβέρα, τον επέλεξε για το 53μέλες ρόστερ της ομάδας του.
Προς το παρόν λογίζεται ως αναπληρωματικός του Ντουέιν Χάσκινς, αν και ο ίδιος δείχνει και δηλώνει έτοιμος να παλέψει για τη θέση του βασικού κουόρτερμπακ.
Το πρώτο ματς της ομάδας του είναι προγραμματισμένο για την Κυριακή (13/9) και μοιάζει δεδομένο πως θα ξεκινήσει από τον πάγκο, εκτός συγκλονιστικό απροόπτου.
Πάντως, δεν υπάρχει έστω κι ένας που να μπορεί να αποκλείσει τις επόμενες εβδομάδες το σενάριο ο Σμιθ να ξεκινήσει στην αρχική 11άδα. Κι αν υπάρχει, τότε ο 36χρονος είναι εδώ για αποδείξει το αντίθετο…
Pics: Elizabeth Smith, ESPN
