Στις 20 Απριλίου 1977, η ΑΕΚ βίωσε έναν από τους πιο σημαντικούς αγώνες στην ιστορία της, αν και τελικά δεν κατάφερε να εξασφαλίσει μια θέση στον τελικό του Κυπέλλου UEFA. Η αναμέτρηση με τη Γιουβέντους στη Νέα Φιλαδέλφεια έληξε με σκορ 1-0 υπέρ των φιλοξενούμενων, χάρη σε ένα γκολ του Πάολο Μπέτεγκα στο 85ο λεπτό, μετά από σέντρα του Ρομπέρτο Καούζιο. Παρά την ήττα, η ΑΕΚ κράτησε ψηλά το κεφάλι, καθώς η πορεία της στον θεσμό αποτέλεσε πηγή περηφάνιας για τους οπαδούς της και ένα σημαντικό κεφάλαιο στην ποδοσφαιρική της ιστορία.
Πρώτος αντίπαλος η Ντιναμό Μόσχας
Η κλήρωση για τους αγώνες του UEFA της σεζόν 1976-77 έβγαλε την ΑΕΚ αντιμέτωπη με τη Ντιναμό Μόσχας. Επικρατώντας με 2-0 στον πρώτο αγώνα, η Ένωση έδειξε την αποφασιστικότητά της και τη δίψα της για διάκριση. Στο δεύτερο παιχνίδι, στην παγωμένη Μόσχα, η ΑΕΚ κατάφερε να κερδίσει με 2-1 και να προκριθεί στον επόμενο γύρο.
Η ΑΕΚ αντιμετωπίζει την Ντέρμπι Κάουντι
Στον 2ο γύρο του Κυπέλλου UEFA η ΑΕΚ αντιμετώπισε την Ντέρμπι Κάουντι, μια ομάδα που είχε κερδίσει το πρωτάθλημα της Αγγλίας το 1972 και το 1975. Παρόλες τις προσπάθειες των Άγγλων, η ΑΕΚ δεν άφησε την ευκαιρία να πάει χαμένη πετώντας εκτός συνέχειας έναν ισχυρό αντίπαλο. Στο πρώτο παιχνίδι το σύνολο του Φράντισεκ Φάντρονκ νίκησε και πάλι με 2-0 και ταξίδεψε στην Αγγλία με σημαντικό προβάδισμα. Ο Στεργιούδας ήταν από τους πρωταγωνιστές της πρόκρισης πραγματοποιώντας σπουδαία εμφάνιση. Ωστόσο σημαντικό ρόλο έπαιξε και η εκτελεστική δεινότητα του Νικολούδη, ο οποίος με δύο γκολ οδήγησε την ομάδα του στη νίκη με 3-2 και στην πρόκριση στον 3ο γύρο.
Πρόκριση στο Βελιγράδι κόντρα στον Ερυθρό Αστέρα
Και πάλι εντός έδρας το πρώτο παιχνίδι για την Ένωση και πάλι νίκη με 2-0, χάρη στα τέρματα των Μίμη Παπαϊωάννου (18’) και Θωμά Μαύρου (26’). Η ομάδα της τότε Γιουγκοσλαβίας προηγήθηκε στο 20’ με τον Μπάραλιτς, αλλά πέντε λεπτά ο Βάγκνερ ισοφάρισε για την ΑΕΚ. Αυτό το γκολ αποδείχθηκε «χρυσό», καθώς ήταν αυτό που χάρισε την πρόκριση στην Ενωση, η οποία εκείνη την ημέρα ηττήθηκε από τους «ερυθρόλευκους» με 3-1.
Ξανά αγγλική ομάδα, με το ίδιο αποτέλεσμα
Η ΚΠΡ που είχε χάσει το πρωτάθλημα στον πόντο από τη Λίβερπουλ σόκαρε την ΑΕΚ στο πρώτο παιχνίδι κατακτώντας τη νίκη με 3-0. Όλα τα γκολ επιτεύχθηκαν στο πρώτο ημίχρονο, με τους παίκτες του Φράντισεκ Φάντρονκ να πληρώνουν το κακό πρώτο 20λεπτο και τον κάκιστο αγωνιστικό χώρο. Η ρεβάνς ήταν συναρπαστική. Περισσότεροι από 35.000 είχαν γεμίσει το γήπεδο προσπαθώντας να ενισχύσουν την Ένωση και το κατάφεραν. Ο Θωμάς Μαύρος αν και τραυματίας σκόραρε δύο φορές, ενώ ο Παπαϊωάννου στο 82 ισοφάρισε το σκορ του πρώτου αγώνα. Στα τέλη της παράτασης ο τεχνικός της ΑΕΚ αλλάζει τερματοφύλακα και δικαιώνεται. Ο Χρηστίδης απέκρουσε τα σουτ των Ιστοου και Γουέμπ χαρίζοντας την πρόκριση στην ομάδα του.
Η Γιουβέντους αποδείχτηκε ανυπέρβλητο εμπόδιο
Η ιταλική ομάδα διαθέτοντας μεγάλα αστέρια του παγκόσμιου ποδοσφαίρου κατάφερε να νικήσει με 4-1 στο πρώτο παιχνίδι που διεξήχθη στο Τορίνο. Στη ρεβάνς που πραγματοποιήθηκε σαν σήμερα 20 Απριλίου του 1977, η Ένωση δεν μπόρεσε να πραγματοποιήσει τη μεγαλύτερη ανατροπή στην ιστορία της και έχασε το εισιτήριο του τελικού…
