Η Μπαρτσελόνα του Κώστα Παπανικολάου προκρίθηκε σε ακόμη ένα Final Four και θα ταξιδέψει στο Μιλάνο με στόχο να επιστρέψει στην κορυφή της Ευρώπης. Μετά από τρία χρόνια, όπου Παναθηναϊκός (2011) και Ολυμπιακός (2012,2013) θριάμβευσαν στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση της Ευρώπης, οι «μπλαουγκράνα» έχουν ως μοναδικό στόχο να επιστρέψουν στην Ισπανία από το Μιλάνο με το βαρύτιμο τρόπαιο της Ευρωλίγκα, παρόλο που τους έχει βγει το όνομα του… loser.
Ακούγεται λίγο ακραίο όταν μιλάμε για τη Μπαρτσελόνα, αλλά αν αναλογιστεί κανείς ότι η ομάδα του Τσάβι Πασκουάλ έχει κατακτήσει μόλις δύο φορές την Ευρωλίγκα, δίκαια χαρακτηρίζεται ως… loser. Αυτή θα είναι η 14η παρουσία των Καταλανών σε Final Four και αν εξαιρέσουμε τα δύο τρόπαια (2003, 2010) που έχουν κατακτήσει, τέσσερις φορές έχουν τερματίσει δεύτεροι, δύο τρίτοι και πέντε φορές τέταρτοι.
Μεταμορφώθηκε στο Top-16 και δείχνει αποφασισμένη
Η φετινή Μπαρτσελόνα πάντως μοιάζει αποφασισμένη να φτάσει μέχρι το τέλος της διαδρομής. Η ομάδα του Τσάβι Πασκουάλ με εξαίρεση το ξεκίνημα της χρονιάς όπου έδειχνε να ψάχνει τα πατήματα της μέσα στο γήπεδο, είναι μια ολοκληρωμένη ομάδα, έτοιμη να κάνει ζημιά σε όποιον αντίπαλο βρει απέναντι της. Και αυτό το έδειξε από το Top-16 της διοργάνωσης. Παρότι βρέθηκε ίσως στον πιο δύσκολο όμιλο στην ιστορία της Ευρωλίγκα, όχι μόνο κατάφερε να περάσει στα πλέι οφ, αλλά «καθάρισε» και σχετικά νωρίς την πρωτιά.
Η Μπαρτσελόνα επικράτησε μέσα – έξω του Παναθηναϊκού, του Ολυμπιακού και της Φενέρ του Ομπράντοβιτς ηττήθηκε μόλις σε δύο παιχνίδια από Αρμάνι Μιλάνο με 91-63 και Λαμποράλ Κούτσα με 86-97, στις τελευταίες αγωνιστικές του Top-16. Στα πλέι οφ με πλεονέκτημα έδρας έπεσε πάνω στην σαφώς πιο αδύναμη, αλλά φιλόδοξει Γαλατάσαραϊ. Άπαντες γνώριζαν πως η παρέα του Χουάν Κάρλος Ναβάρο ήταν το μεγάλο φαβορί για να προκριθεί στο Final Four, με τις προβλέψεις τελικά να επαληθεύονται στο παρκέ. Η «Μπάρτσα»… σκούπισε την Γαλατάσαραϊ και με 3-0 τσέκαρε το εισιτήριο για το Final Four του Μιλάνου.
Εκδίκηση ή «αντίο»;
Στον ημιτελικό της διοργάνωσης η Μπαρτσελόνα καλείται στον ισπανικό «εμφύλιο» με τη Ρεάλ Μαδρίτης να πάρει… εκδίκηση για την περσινή ήττα στο Λονδίνο και να πανηγυρίσει ξανά, όπως το 1996 στο Παλέ ντε Μπερσί, νίκη επί της «βασίλισσας», η οποία αποτελεί και τη μοναδική της στις «μάχες» που έχει δώσει με ισπανικές ομάδες σε Final Four Ευρωλίγκας.
Ο πετυχημένος Τσάβι Πασκουάλ
Στον πάγκο της η Μπαρτσελόνα έχει από το 2008 τον Τσάβι Πασκουάλ. Ο Ισπανός είναι ο πιο πετυχημένος προπονητής στην ιστορία των «μπλαουγκράνα», αφού όταν στις 14 Φεβρουαρίου του 2008 αντικατέστησε τον Ντούσκο Ιβάνοβιτς, κανείς δεν περίμενε όλα αυτά που έχει καταφέρει μέχρι σήμερα.
Στην πρώτη του συμμετοχή σε τελικούς με την Μπαρτσελόνα, η Ταού κατάφερε να επικρατήσει με 3-0 στη σειρά και να κατακτήσει το πρωτάθλημα (2008), ωστόσο αν και όλοι πίστευαν πως θα αποχωρήσει, η διοίκηση των «μπλαουγκράνα» του ανανέωσε το συμβόλαιο μέχρι το 2010, δίνοντας του ψήφο εμπιστοσύνης! Τη σεζόν 2008-09 κατάφερε να κατακτήσει το πρώτο του πρωτάθλημα, παίρνοντας… εκδίκηση για την απώλεια του προηγούμενου χρόνου από την Ταού. Η συνέχεια ήταν ονειρική για τον Ισπανό προπονητή, αφού μέχρι σήμερα έχει κατακτήσει άλλα δύο πρωταθλήματα (2011,2012), μία Ευρωλίγκα (2010), τρία «Copa del Rey» (2010, 2011, 2013) και τρία Σούπερ Καπ Ισπανίας (2009, 2010, 2011).
Πολλοί σταδιακά έχουν συγκρίνει τον 42χρονο τεχνικό με τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς. Φυσικά για να τον φτάσει σε τίτλους και αναγνωρισιμότητα έχει ακόμα πολύ δρόμο μπροστά του, ωστόσο πρόκειται για έναν εξαιρετικό και ταλαντούχο προπονητή, ο οποίος έχει όλα τα φόντα να εξελιχθεί σε έναν απόλυτα πετυχημένο κόουτς.