Τίποτα δεν τελειώνει μ’ έναν αγώνα εκτός κι αν είναι τελικός. Κι όμως για όλους όσοι βρίσκονται μέσα και γύρω από τον ΠΑΟΚ η απάντηση που θα έδιναν σήμερα σ’ ένα σχετικό – αν όχι το ίδιο – ερώτημα για τον αυριανό επαναληπτικό του «Δικεφάλου» με την Καλλιθέα στο γήπεδο της Τούμπας (20.00) και της ρεβάνς του 2-0 της πρώτης αναμέτρησης, μάλλον θα ήταν διαφορετική από την αρχική διαπίστωση. Κι αυτό γιατί η ομάδα κινδυνεύει ν’ απολέσει τον έναν από τους δυο της βασικούς της στόχους σε πρώιμη φάση του θεσμού. Την όλη κατάσταση επιδεινώνουν και τα αρνητικά αποτελέσματα με Ατρόμητο και Αστέρα Τρίπολης (σ.σ. ως αρνητικό μπορεί να χαρακτηριστεί το 0 – 0 με τους Περιστεριώτες στην Τούμπα κόντρα σ’ έναν αντίπαλο που έχει τους ίδιους στόχους με την ομάδα του κ. Δώνη) καθιστώντας την αυριανή αναμέτρηση έναν . πρόωρο τελικό.
Η πίεση είναι μεγαλύτερη από κάθε άλλη φορά φέτος, μαζί κι η πεποίθηση πως σε περίπτωση αποκλεισμού η επόμενη ημέρα θα είναι διαφορετική για πολλούς εντός της ομάδας. Το ευτυχές για την τεχνική ηγεσία είναι η διαθεσιμότητα ποδοσφαιριστών όπως οι Γκαρσία, Κατσουράνης, Λάζαρ. Ουσιαστικά απουσιάζουν οι Κουμάλο, Πέλκας, Γιάννου (ταλαιπωρείται από πυρετό λόγω αμυγδαλίτιδας), Ετο και Βιβιάν. Ο τελευταίος έλυσε το συμβόλαιό του σήμερα το πρωί κι ο έτερος συμπατριώτης του – που έμεινε για μια ακόμη φορά εκτός αποστολής – προαλείφεται ως .. ακόλουθός του. Αν βρεθεί η χρυσή τομή στο οικονομικό στον χρόνο που απέμεινε για την ολοκλήρωση της μεταγραφικής περιόδου.
Τεχνικά, όλα τα ενδεχόμενα είναι ανοικτά για τον Γιώργο Δώνη και τους συνεργάτες του. Αν, δηλαδή, θα διατηρήσουν τον σχηματισμό του 4-3-3 που επιστράτευσαν στα μέσα Δεκεμβρίου με αμφιλεγόμενες συνέπειες ή αν θα επιστρέψει στο 4-4-2, την ποδοσφαιρική λογική με την οποία ξεκίνησε τη σεζόν. Σ’ επίπεδο προσώπων, αν στην άμυνα φαντάζει λίγο δύσκολο ν’ αλλάξει κάτι με τους Γλύκο, Αποστολόπουλο, Κατσουράνη, Κατσικά, Λίνο να προβάλουν ως φαβορί για να ξεκινήσουν στο αρχικό σχήμα, η κατάσταση περιπλέκεται τόσο στη μεσαία όσο και στην επιθετική γραμμή.
Το πείραμα «Σταφυλίδη» μάλλον εγκαταλείπεται ενώ σημείο αναφοράς είναι και η κόπωση του Κάτσε, ενός 19χρονου που στην πρώτη του επαγγελματική σεζόν μετράει διαδοχικά 90λεπτα πλην του αγώνα που εξέτισε την τιμωρία του για κάρτες. Ο χρονικός ορίζοντας που μπορεί να μείνει στον αγωνιστικό χώρο ο Πάμπλο Γκαρσία μοιάζει να είναι ο ρυθμιστής για την κατάρτιση του κέντρου, εκεί όπου οι Λάζαρ – Φωτάκης μοιάζει να έχουν προβάδισμα. Λίγο πιο μπροστά, Σαλπιγγίδης και Αθανασιάδης ξεκινούν με τον τρίτο της γραμμής να είναι ένας εκ των Λόρενς – Ρομπέρ.
Αυτό αν παραμείνει το 4-3-3, αφού σε περίπτωση αλλαγής ο Σαλπιγγίδης θα πάει στο δεξί άκρο της μεσαίας γραμμής, Ρομπέρ και Σταφυλίδης θα διαγωνιστούν για το αντίστοιχο αριστερό με τους Λάζαρ – Φωτάκη να διεκδικούν το κέντρο και τον Λόρενς πίσω από τον Αθανασιάδη.
Μεγάλο βάρος έχει πέσει από τους αρμόδιους στην ψυχολογία και τον λαβωμένο εγωισμό των ποδοσφαιριστών καθώς η αμφισβήτηση στα πρόσωπά τους ίσως είναι μεγαλύτερη από κάθε άλλη φορά. Αυτό που είναι βέβαιο πάντως έχει να κάνει με τη συνειδητοποίηση της σημασίας του αυριανού αγώνα, είναι κάτι που το έχουν εμπεδώσει όλοι.