Είχαν περάσει 58 ολόκληρες ημέρες από το τελευταίο “τρίποντο” του Πανιωνίου στη Σούπερ Λίγκα. Ήταν 30 του Νοέμβρη, όταν ο Παναιτωλικός είχε φύγει από τη Νέα Σμύρνη με το επιβλητικό 3-0 στην πλάτη του. Παίζοντας με την πλάτη στον τοίχο έπειτα από τις συνεχόμενες αποτυχίες μέσα σε αυτό το δίμηνο, οι “κυανέρυθροι” βρήκαν το σθένος για να βάλουν καθαρά και δίκαια τον Ατρόμητο από κάτω (1-0), στέλνοντας ένα ξεκάθαρο μήνυμα: “Όσο ζούμε, ελπίζουμε”.
Το βάρος στα πόδια των παικτών του Ν. Παπαβασιλείου ήταν μεγάλο κι αυτό ήταν φανερό από το πρώτο λεπτό. Ο μόνος τρόπος λοιπόν για να το αποβάλουν, ήταν να βγάλουν όλη τους την ενέργεια στο χορτάρι του γηπέδου της Νέας Σμύρνης. Το έκαναν και με το παραπάνω, αφού ο συνδυασμός νεύρου και η ορμητικότητας, που αποτέλεσε το βασικότερο συστατικό στο παιχνίδι τους, χρειάστηκε μπόλικο χρόνο για να αποτυπωθεί στο σκορ.
Πίεση ψηλά, αλληλοκάλυψη με σωστές αποστάσεις και επικοινωνία, ομαδικό πνεύμα και πάνω απ’ όλα άρνηση να παραδοθούν. Οι κλασικές ευκαιρίες που δημιούργησαν μέχρι να έρθει η λύτρωση στο 76′ από τον Σταυρόπουλο δεν ήταν πολλές, ωστόσο αυτό που έκανε την διαφορά ήταν πως η ένταση ανέβαινε κάθε φορά που ο Μέγιερι (ή η άμυνα του Ατρομήτου συνολικά) τους έλεγε “όχι”. To πιο σημαντικό από τα “όχι” που κλήθηκαν να διαχειριστούν ήταν από… το VAR, σε μία φάση που χρειάστηκαν έξι ολόκληρα λεπτά για να αποφανθεί οριστικά ο διαιτητής.
Τα βαθμολογικά δεδομένα δεν είναι υπέρ τους, στη μάχη που δίνουν για να μπουν στα πλέι οφς, ωστόσο το μαχητικό πνεύμα που επέδειξαν είναι το στοιχείο που απαιτείται σε καταστάσεις εκτάκτου ανάγκης, όπως αυτή.
Πανιώνιος (Παπαβασιλείου): Κότνικ, Ρέντζας (88′ Παπαγεωργίου), Ντομίνγκες, Σταυρόπουλος, Λυμπεράκης (88′ Σαραμαντάς), Κόρμπος, Κιάκος, Εμμανουηλίδης (90′ +7′ Δούμτσιος), Οικονομίδης, Παπανικολάου, Αραμπούλι.
Ατρόμητος (Παντελίδης): Μέγιερι, Γκάλο, Καχιλα, Στρούγγης, Ταλόσα (46′ Κατράνης), Χαρίσης, Μπουσουλάτζιτς, Μανούσος, Ούμπιδες (58′ Ανδρούτσος), Ενσικουλού (72′ Γιακουμάκης), Βέλλιος.