Κάτι περισσότερο από μισός αιώνας ευρωπαϊκής ιστορίας. Με “χρυσές” σελίδες και ένδοξες στιγμές. Ο Παναθηναϊκός έγινε… Panathinaikos, πέτυχε ότι δεν έχει καταφέρει καμία ελληνική ομάδα μέχρι τώρα και έχει να… θυμάται.
Όμως αυτή η “γλυκιά” ευρωπαϊκή διαδρομή, άρχισε πριν από 59 χρόνια. Στις 6 Νοέμβρη του 1960 στη Τσεχοσλοβακία. Τότε το Τριφύλλι του Χάρι Γκέιμ έδωσε το πρώτο ευρωπαϊκό ματς της ιστορίας του κόντρα στην πρωταθλήτρια Σπάρτακ Χράντετς Κράλοβε.
Το ταξίδι των Πράσινων άρχισε στη Βοημία. Η Σπάρτακ πέρασε στον πρώτο γύρο του Κυπέλλου Πρωταθλητών, δίχως να δώσει αγώνα για τα προκριματικά, ο Παναθηναϊκός ήταν ήδη στη συγκεκριμένη φάση και οι δύο ομάδες αναμετρήθηκαν ένα Κυριακάτικο απόγευμα στο Χράντετς Κράλοβε.
Ο Τύπος της Τσεχοσλοβακίας έδινε το ρόλο του φαβορί στον Παναθηναϊκό. Οι Πράσινοι είχαν ελπίδες και ήταν συγκρατημένα αισιόδοξοι. Στο γήπεδο έγινε ένα δυναμικό παιχνίδι. Ο Παναθηναϊκός είχε τις στιγμές του, όπως και οι γηπεδούχοι. Όμως στο 88ο λεπτό το Τριφύλλι “λύγισε”.
Η Σπαρτάκ εκμεταλλεύτηκε μια στιγμή σύγχυσης στην άμυνα του Παναθηναϊκού και σκόραρε με τον επιθετικό της, Σάνκα, το μοναδικό τέρμα του αγώνα. 1-0 το τελικό σκορ, ήττα για τους Πράσινους, οι οποίοι αν κέρδιζαν στο δεύτερο ματς στην Αθήνα με ένα τέρμα διαφορά (0-0 το αποτέλεσμα) θα έδιναν και τρίτο παιχνίδι στη… Ρώμη!
Για την ιστορία η πρώτη ευρωπαϊκή ενδεκάδα του Παναθηναϊκού: Βουτσαράς, Τζουνάκος, Ανδρέου, Λινοξυλάκης, Νεμπίδης, Πιτυχούτης, Θεοφάνης, Παπαεμμανουήλ, Πανάκης, Δομάζος, Μπενάρδος.