Ο Χουμπ Στέφενς εξήγησε σε συνέντευξή του πως το «διαζύγιο» με τον ΠΑΟΚ είναι φιλικό και ευχήθηκε στην πρώην πλέον ομάδα του καλή τύχη εν’ όψει της συνέχειας.
Ο Ολλανδός τεχνικός μίλησε στην εφημερίδα «Σπορ του Βορρά» για τον Ιβάν Σαββίδη, τον Γιώργο Γεωργιάδη και τα όσα έζησε 8 μήνες στον «Δικέφαλο του Βορρά», ενώ ξεκαθάρισε και κάποιες δηλώσεις που έκανε στα ολλανδικά ΜΜΕ περί της συμπεριφοράς ανθρώπων της ομάδας απέναντί του. Αναλυτικά:
Για τους λόγους του διαζυγίου και αν αυτό είναι φιλικό: «Τα αποτελέσματα του ΠΑΟΚ τις τελευταίες εβδομάδες ήταν απογοητευτικά. Ειδικά εκτός έδρας. Είμαι πολλά χρόνια στη συγκεκριμένη δουλειά και έχω την εμπειρία να καταλάβω ότι όταν δεν είναι καλά τα αποτελέσματα μπορεί να έρθει το διαζύγιο. Κατηγορηματικά απαντώ ότι είναι φιλικό το διαζύγιο. Χωρίζουμε με τον ΠΑΟΚ σαν φίλοι. Στους 8 μήνες που έμεινα στη Θεσσαλονίκη έκανα πολλούς φίλους και εντός και εκτός ομάδας. Δώσαμε την ψυχή μας για το πρότζεκτ που μας ανατέθηκε εξ αρχής και πήραμε πολλή αγάπη από τον κόσμο της ομάδας αλλά και από τους ανθρώπους μέσα στον ΠΑΟΚ. Τρέφω μεγάλο σεβασμό για ιδιοκτήτη του ΠΑΟΚ, τον κ. Σαββίδη, ο οποίος θέλει να οδηγήσει πολύ ψηλά στον ΠΑΟΚ. Φεύγοντας στηρίζω τον Γιώργο Γεωργιάδη και του εύχομαι ό,τι καλύτερο για τη συνέχεια. Εύχομαι πραγματικά στον ΠΑΟΚ να μεγαλώσει κι άλλο και να φτάσει εκεί που ονειρεύεται ο κόσμος του. Ελπίζω να αφήσαμε κι εμείς κάτι στην ομάδα για να γίνει μεγαλύτερη.».
Για τα τελευταία άσχημα αποτελέσματα: «Υπάρχουν πολλές εξηγήσεις. Ήταν μία χρονιά που θέλαμε να μοντάρουμε μία καινούρια ομάδα. Ο ΠΑΟΚ είχε ένα ρόστερ με κάποια συγκεκριμένα χαρακτηριστικά το οποίο έπρεπε να διαχειριστούμε σωστά για να βγουν όλα τα παιχνίδια καθώς είχαμε πολλά ματς σε διαφορετικές διοργανώσεις. Χρειάστηκαν να έρθουν κάποιοι νέοι παίκτες για να βοηθήσουν το πλάνο μας, αλλά δεν είχαμε χρόνο τελικά να μοντάρουμε την ομάδα όπως θέλαμε. Ξέραμε ότι με τους παίκτες που έρχονται θα έπρεπε όλοι να διαχειριστούν καλύτερα τον ανταγωνισμό που δημιουργούνταν και όχι ο ανταγωνισμός να γίνει δικαιολογία για να μην αποδίδουν όλοι το καλύτερο δυνατό μέσα στο γήπεδο. Είχαμε ένα καινούριο πρότζεκτ και προσπαθήσαμε να περάσουμε μία νέα φιλοσοφία αλλά τελικά δεν το πετύχαμε καθώς υπήρχαν και πολλές αλλαγές στο ρόστερ μας. Όταν δουλεύεις πάντα γίνονται λάθη! 100% έγιναν λάθη. Αλλά αυτό γίνεται πάντα όταν βάζεις και την ψυχή σου στη δουλειά σου. Ο ΠΑΟΚ είναι μεγάλη ομάδα και μεγάλη οικογένεια. Προσπάθησα να είμαι ειλικρινής και δίκαιος με όλους και ευχαριστώ τους φιλάθλους που ήταν υπέροχοι και μας στήριξαν όλη τη σεζόν. Σίγουρα έχω κάνει λάθη αλλά αυτά έγιναν μέσα στην προσπάθεια να δουλέψουμε πιο σκληρά.».
Για τις σχέσεις του με τον Ιβάν Σαββίδη: «Έχω τις καλύτερες εντυπώσεις από τον κ. Σαββίδη. Προσπαθεί να κάνει τον ΠΑΟΚ έναν ακόμη μεγαλύτερο ευρωπαϊκό σύλλογο. Εγώ προσπάθησα να τον βοηθήσω όσο περισσότερο μπορούσα για να πετύχει τον στόχο του. Δυστυχώ δεν μπόρεσα τελικά να βοηθήσω τον ΠΑΟΚ όσο θα ήθελα και όπως θα ήθελα, για να ανταμείψω την εμπιστοσύνη που μου έδειξε η ομάδα. Το σίγουρο είναι ότι θα υποστηρίζω τον ΠΑΟΚ στο μέλλον! Έχουμε άριστες σχέσεις και με τον κ. Σαββίδη και με τον κ. Βρύζα και ίσως στο μέλλον να συναντηθούν ξανά οι δρόμοι μας! Θα το ήθελα πραγματικά πολύ για να βοηθήσω περισσότερο τον ΠΑΟΚ να φτάσει εκεί που θέλει.».
Για τη δήλωση σε ολλανδικά ΜΜΕ πως άνθρωποι της ομάδας τελευταία του συμπεριφέρονταν περίεργα: «Ήταν μία παρεξήγηση αυτό που πέρασε. Αυτό που είπα ήταν ότι τις τελευταίες εβδομάδες ένιωθα την απογοήτευση στην ατμόσφαιρα της ομάδας. Είμαι ένας έμπειρος προπονητής και μπορώ να καταλάβω την απογοήτευση. Πρώτος ένιωθα εγώ απογοήτευση από τα αποτελέσματα. Δεν ήταν η εικόνα του ΠΑΟΚ αυτή που ήθελα και περίμενα να υπάρχει, σύμφωνα με τη δουλειά που κάναμε στις προπονήσεις. Ωστόσο δεν υπήρχε καμία ίντριγκα, ούτε κάποιος εσωτερικός πόλεμος.».
Για το αν αισθάνθηκε πως ο σύλλογος δεν τον στήριξε: «Φυσικά θα ήθελα να τελειώσω τη χρονιά για να κριθώ στο τέλος για το έργο μου, αλλά τα αποτελέσματα δεν ήταν καλά τον τελευταίο καιρό. Ωστόσο, είχα τη στήριξη της ομάδας και των παικτών. Ίσως κάποιοι παίκτες που δεν έπαιζαν να είχαν μία δυσαρέσκεια και να μην ήταν χαρούμενοι, αλλά αυτό συμβαίνει παντού. Άλλο να μην έχεις στήριξη άλλο να μην είναι κάποιοι ικανοποιημένοι επειδή δεν παίζουν.».
Για τις φημολογούμενες κακές σχέσεις με τους Έλληνες διεθνείς: «Όχι. Ξαναλέω ότι κάποιοι που δεν έπαιζαν μπορεί να μην είναι χαρούμενοι αλλά αυτό συμβαίνει παντού. Εγώ ήμουν πάντα ειλικρινής και έπαιζαν οι καλύτεροι που βλέπαμε στις προπονήσεις. Δεν μπορώ όμως να ελέγχω ποιοι παίκτες είναι χαρούμενοι και ποιοι όχι επειδή δεν παίζουν. Κάθε παίκτης όλη τη σεζόν είχε τις ευκαιρίες του. Και η αλήθεια βρίσκεται μέσα στο γήπεδο. Εκεί όλοι είχαν τη δυνατότητα να με διαψεύσουν ή όχι. Και ξαναλέω ότι όλοι πήραν ευκαιρίες.».
Για τη δουλειά του στην τακτική και την κακή αμυντική συμπεριφορά του ΠΑΟΚ: «Δεν υπάρχει ένας μόνο τρόπος που δουλεύει κάποιος τακτική. Δεν είμαι ο προπονητής που θα παίξει αμυντικογενές ποδόσφαιρο, αλλά γι’ αυτό με έφεραν στον ΠΑΟΚ για να περάσω μία νέα φιλοσοφία. Ωστόσο, τι έχουν να πουν εκείνοι που λένε για την τακτική για τα παιχνίδια μας με την Μπενφίκα; Η ίδια ομάδα που έκανε στον Ολυμπιακό 30 τελικές προσπάθειες έκανε σε μας μόνο 4 στο πρώτο μας παιχνίδι και μας κέρδισε με ένα γκολ οφσάιντ και στη ρεβάνς έπρεπε να μείνουμε με 10 παίκτες για να μας κερδίσει. Ο ΠΑΟΚ επέλεξε φέτος να επενδύσει σε μία διαφορετική φιλοσοφία με επιθετικό ποδόσφαιρο πρωτοβουλίας, αλλά στην Ελλάδα δεν είναι συνηθισμένο αυτό το μοντέλο. Και για την τακτική ξαναλέω ότι δεν υπάρχει μόνο ένας τρόπος για να την δουλεύεις.».
Για τη συμμετοχή του στις καλοκαιρινές μεταγραφές: «Το έχω πει πολλές φορές ότι τις μεταγραφές τις κάναμε μαζί με τους επιτελείς του ΠΑΟΚ. Όλοι μαζί».
Για τη δήλωση στα ολλανδικά ΜΜΕ πως ο ΠΑΟΚ δεν είναι έτοιμος για το πρωτάθλημα: «Ο Ολυμπιακός είναι μία ομάδα που έχει δουλέψει περισσότερα χρόνια μαζί και έχει περισσότερα έσοδα. Στην Ελλάδα είναι πολύ διαφορετικό το σύστημα από ότι σε άλλες χώρες. Είναι σχεδόν αδύνατον αυτό που γίνονταν με το αήττητο σερί του Ολυμπιακού. Εκτός ότι είναι πιο δουλεμένη ομάδα, ήταν δύσκολο μέσα σε μία χρονιά να κερδίσουμε και όλο το σύστημα που είναι στημένο γύρω από τον Ολυμπιακό.».
Για το τι μπορεί να πετύχει στη συνέχεια ο ΠΑΟΚ: «Πρέπει να καταλάβουν όλοι ο Ολυμπιακός είναι μία πολύ δυνατή ομάδα, αλλά ο ΠΑΟΚ έχει τη δυνατότητα να τον παίξει στα ίσια στα ημιτελικά του Κυπέλλου, να τον αποκλείσει και να πάρει τελικά το Κύπελλο. Επίσης είμαι πεπεισμένος ότι ο ΠΑΟΚ θα βγει και φέτος στα προκριματικά του Τσάμπιονς Λιγκ».
Για τις ευχές προς τον Γιώργο Γεωργιάδη: «Ο Γιώργος είναι ένας από τους φίλους που έκανα στον ΠΑΟΚ και του ευχήθηκα ό,τι καλύτερο για τη συνέχεια. Και δεν εύχομαι ότι καλύτερο μόνο σε αυτόν, αλλά και σε όλον τον ΠΑΟΚ! Πέρασα 8 υπέροχους μήνες στον ΠΑΟΚ και φεύγουμε φιλικά. Ο Γιώργος είναι σίγουρα ένας από τους φίλους που έκανα με τον οποίο θα έχουμε και τα επόμενα χρόνια επαφές.».