Η… σκυτάλη πέρασε πλέον στις Η.Π.Α., το Μεξικό και τον Καναδά, τις τρεις χώρες που θα συνδιοργανώσουν το Μουντιάλ του 2026. Ένα Παγκόσμιο Κύπελλο με περισσότερα παιχνίδια και πιο πολλά ταξίδια!
Όπως είναι γνωστό, ο αριθμός των φιναλίστ θα είναι αυξημένος από 32 σε 48, με τα παιχνίδια -ανάλογα με το σύστημα διεξαγωγής που τελικά θα επιλεγεί- να φτάνουν από τα 80 (16 όμιλοι των 3 ομάδων) έως τα 104 παιχνίδια (12 όμιλοι των 4 ομάδων), σε τρεις χώρες και άλλες τόσες ζώνες ώρας.
Την τελευταία φορά που το Μεξικό (1986) και οι Ηνωμένες Πολιτείες (1994) φιλοξένησαν Παγκόσμιο Κύπελλο, στα τελικά της διοργάνωσης μετείχαν 24 ομάδες.
Με 16 πόλεις στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και το Μεξικό να φιλοξενούν αγώνες, οι αριθμοί θα είναι συγκλονιστικοί, ακόμη και πριν προστεθούν τα 48 σημεία παραμονής των ομάδων.
Το τουρνουά του 2026 θα επιστρέψει στην… παραδοσιακή καλοκαιρινή περίοδο διεξαγωγής του, μετά το χειμερινό Μουντιάλ του 2022 που ολοκληρώθηκε στο Κατάρ.
Το μεγαλύτερο μέρος της διοργάνωσης θα λάβει χώρα στις Η.Π.Α., όπου 11 πόλεις -από τη Νέα Υόρκη έως το Λος Άντζελες- θα φιλοξενήσουν την πλειοψηφία των αγώνων, συμπεριλαμβανομένων των προημιτελικών, των ημιτελικών και του τελικού.
Η Πόλη του Μεξικού, η Γκουανταλαχάρα και το Μοντερέι είναι οι… έδρες των αγώνων στο Μεξικό, με το Τορόντο και το Βανκούβερ να αναλαμβάνουν τη φιλοξενία στον Καναδά.
«Περισσότερες ομάδες θα σημαίνουν περισσότερες εκπλήξεις, όπως η Σαουδική Αραβία που νίκησε την Αργεντινή στη φάση των ομίλων» είπε ο Γιούργκεν Κλίνσμαν, ο οποίος κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο με τη Δυτική Γερμανία το 1990 και αργότερα (2011-16) ήταν προπονητής της εθνικής ομάδας ανδρών των Η.Π.Α.!
«Θα δούμε περισσότερες εκπλήξεις από την Αφρική και την Ασία στο τουρνουά του 2026», πρόσθεσε ο επικεφαλής της τεχνικής ομάδας της FIFA.
Οι 48 θέσεις αναμένεται να κατανεμηθούν ως εξής, σύμφωνα με όσα ισχύουν έως τώρα: 16 για την UEFA (13 τώρα), 9 για την Αφρικανική Συνομοσπονδία (5), 8 για την Ασιατική Συνομοσπονδία (4,5), 6 για την CONCACAF (3,5) και άλλες 6 για CONMEBOL (4,5) και 1 για την Ωκεανία (είχε 0,5).
Οι υπόλοιπες δύο θέσεις θα προέλθουν από πλέι οφ μεταξύ πέντε ομάδων από τις συνομοσπονδίες εκτός της UEFA και μίας από τη συνομοσπονδία των χωρών διεξαγωγής (CONCACAF).
Πάντως, περισσότερες ομάδες και περισσότεροι αγώνες σημαίνουν και περισσότερα χρήματα από τα τηλεοπτικά δικαιώματα.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο στο Κατάρ απέφερε στη FIFA έσοδα 7,5 δισεκατομμύρια δολάρια από τηλεοπτικά δικαιώματα και χορηγίες, ένα δισεκατομμύριο περισσότερα από τα τελικά του Μουντιάλ του 2018 στη Ρωσία, όπως ανακοίνωσε η παγκόσμια ομοσπονδία.