Ο Μάικλ Ο’Νιλ είναι από την Τετάρτη ο νέος προπονητής της εθνικής ομάδας της Βόρειας Ιρλανδίας, καθώς η ποδοσφαιρική ομοσπονδία της χώρας ανακοίνωσε την πρόσληψη του ανθρώπου, ο οποίος οδήγησε την Σάμροκ Ρόβερς στους ομίλους του φετινού Γιουρόπα Λιγκ. Ο παλαίμαχος διεθνής μέσος θα αναλάβει τα νέα καθήκοντά του την 1η Φεβρουαρίου και αρχικά για ένα διάστημα δύο ετών, με στόχο να οδηγήσει τη Βόρεια Ιρλανδία -για πρώτη φορά μετά το 1986- στην τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2014, που θα διεξαχθεί στη Βραζιλία. Εργάστηκε για τρία χρόνια στην Σάμροκ Ρόβερς και την οδήγησε σε δύο πρωταθλήματα, ενώ έγινε η πρώτη ομάδα από την Ιρλανδία που έφτασε στη φάση των ομίλων σε μία από τις δύο ευρωπαϊκές διασυλλογικές διοργανώσεις.
Ο 42χρονος Ο’Νιλ, ο οποίος στη διάρκεια της ποδοσφαιρικής καριέρας του αγωνίστηκε, μεταξύ άλλων, στις Νιούκαστλ, Νταντί Γιουνάιτεντ και Χιμπέρνιαν, δήλωσε στην ιστοσελίδα της ομοσπονδίας: «Είμαι ένας υπερήφανος Βορειοϊρλανδός, ο οποίος υπήρξα αρκετά τυχερός για να φτάσω τις 33 συμμετοχές στην εθνική ομάδα, και ήταν πάντα φιλοδοξία μου να αναλάβω το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα. Η Βόρεια Ιρλανδία διαθέτει μία δυνατή ποδοσφαιρική παράδοση, αλλά αυτή θα πρέπει να “φρεσκαριστεί” με πιο σύγχρονες επιτυχίες. Η δουλειά μου είναι να συνεργαστώ με τους παίκτες για να κάνουμε ανταγωνιστικές εμφανίσεις σε ολόκληρη τη διάρκεια της προκριματικής φάσης για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2014».
Η Βόρεια Ιρλανδία μετέχει στον 6ο προκριματικό όμιλο του Μουντιάλ, στο πλαίσιο του οποίου θα αντιμετωπίσει την Πορτογαλία, τη Ρωσία, το Ισραήλ, το Αζερμπαϊτζάν και το Λουξεμβούργο.