Ο αγχωμένος Παναθηναϊκός ηττήθηκε 68-66 από την Άλμπα Βερολίνου στο ΟΑΚΑ για τη 13η αγωνιστική του Top-16 της Ευρωλίγκας και πλέον χρειάζεται νίκη στο Βελιγράδι επί του Ερυθρού Αστέρα για να πάρει το εισιτήριο για τα προημιτελικά της διοργάνωσης.
Οι «πράσινοι» στο ματς-τελικό όπου ήθελαν να «κλειδώσουν» την πρόκριση παρουσιάστηκαν κατώτεροι των προσδοκιών και γνώρισαν ήττα – σοκ από τους Γερμανούς. Πλέον η ομάδα του Ντούσκο Ιβάνοβιτς θέλει «διπλό» στη Σερβία την τελευταία αγωνιστική, γιατί σε διαφορετικό σενάριο (ήττα δηλαδή από τον Ερυθρό Αστέρα) θα πρέπει να ηττηθεί η Άλμπα από τη Μακάμπι για να προκριθεί ο Παναθηναϊκός στα πλέι οφ.
Μεγάλη εμφάνιση από τον Δημήτρη Διαμαντίδη (18 π.), η οποία πάντως δεν ήταν αρκετή για να αποτρέψει την ήττα. Από 12 πόντους πέτυχαν Φώτσης και Σλότερ. Από τους Γερμανούς Ρένφρο και Ρέντινγκ έκαναν τη μεγαλύτερη ζημιά στον Παναθηναϊκό με 16 και 14 πόντους αντίστοιχα.
Δυνατό ξεκίνημα, παρών-απών στη συνέχεια
Ο Παναθηναϊκός όπως συνηθίζει στα περισσότερα εντός έδρας παιχνίδια, μπήκε πολύ δυνατά, «έπιασε» από τον… λαιμό την Άλμπα, εκμεταλλευόμενος την ενέργεια που έπαιρνε από τον κόσμο του και με μπροστάρη στην επίθεση τον Σλότερ προηγήθηκε με 9-0. Η συνέχεια ωστόσο δεν ήταν ανάλογη. Λίγο ο ενθουσιασμός από το δυνατό ξεκίνημα, λίγο η χωρίς λόγο χαλάρωση στην άμυνα και η Άλμπα με διαδοχικά τρίποντα μείωσε σε 11-8. Μάλιστα, η… αντεπίθεση των Γερμανών δεν σταμάτησε εκεί. Εκμεταλλευόμενοι την έλλειψη συγκέντρωσης των «πρασίνων», βρήκαν εύκολα καλάθια τόσο από την περιφέρεια, όσο και μέσα από τη ρακέτα και πήραν το προβάδισμα (19-21), το οποίο και διατήρησαν με το τέλος του πρώτου δεκαλέπτου (21-23).
Ξέσπασμα με Φώτση – Μπατίστα
Με το ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου ο Ρένφρο έφερε την Άλμπα στο +4 (21-25), όμως κάπου εκεί ήρθε η αντίδραση του Παναθηναϊκού. Μπατίστα και Φώτσης «συνδέθηκαν» με το καλάθι της Άλμπα και οι «πράσινοι» πήραν εκ νέου κεφάλι στο σκορ (28-25), όμως το πρόβλημα δεν διορθώθηκε. Με το άγχος να τον «πνίγει» και την άμυνα να μην λειτουργεί στα συνήθη στάνταρ, ο Παναθηναϊκός ναι μεν διατηρούσε το προβάδισμα (32-31) όμως δεν μπορούσε να ξεφύγει στο σκορ. Μπατίστα και Φώτσης συνέχισαν να είναι η μοναδική… πηγή σκοραρίσματος και οι «πράσινοι» ξέφυγαν με +9 (40-31) αναγκάζοντας τον Σάσα Ομπράντοβιτς να πάρει εσπευσμένα time out. Οι φωνές του Σέρβου πάντως δεν έπιασαν τόπο, αφού η Άλμπα το μόνο που κατάφερε ήταν να μειώσει σε 40-33 με το φινάλε του πρώτου ημιχρόνου.
Ναι μεν, αλλά…
Οι τάσεις… αυτοκτονίας των «πρασίνων» συνεχίστηκαν και στην επανάληψη. Παρότι είχαν «χτίσει» μια διαφορά «ασφαλείας», όχι μόνο δεν την διατήρησαν, αλλά επέτρεψαν στην Άλμπα να μειώσει σε απόσταση βολής (44-42) με καλάθι του Ρέντινγκ. Η νευρικότητα και το άγχος ήταν τα κύρια στοιχεία που χαρακτήριζαν το παιχνίδι του Παναθηναϊκού, με αποτέλεσμα να αναλωθεί σε αρκετά λάθη, δίνοντας έτσι την ευκαιρία στους Γερμανούς να μένουν κοντά στο σκορ. Ο Γιάνκοβιτς που μέχρι εκείνη την ώρα ήταν άφαντος επιθετικά, έφερε το «τριφύλλι» στο +7 (51-44), προτού ο Μπατίστα διαμορφώσει το 55-46 του τρίτου δεκαλέπτου.
Δεν φτάνει μόνο ο Διαμαντίδης…
Στο τελευταίο δεκάλεπτο η Άλμπα μπήκε πιο αποφασισμένη, βλέποντας τον Παναθηναϊκό να μην έχει προσήλωση στο πλάνο του και με οκτώ (!) σερί πόντους του Ρέντινγκ έφερε το ματς στον πόντο (55-54) «παγώνοντας» το ΟΑΚΑ. Κάπου εκεί ανέλαβε δράση ο Διαμαντίδης. Ο αρχηγός του «τριφυλλιού» πάλευε μόνος του επιθετικά για να κρατήσει τον Παναθηναϊκό σε θέση οδηγού, όμως οι γηπεδούχοι «πληγώθηκαν» από την άμυνα τους. ΜακΛίν και Ρένφρο που έκαναν ότι… ήθελαν στο παρκέ, έβαλαν ξανά την ομάδα τους μπροστά στο σκορ (66-68) ένα λεπτό πριν το φινάλε. Ο Παναθηναϊκός στον εναπομείναντα χρόνο (12 δευτερόλεπτα και αφού είχε αστοχήσει πίσω από τα 6,75 μ. με τον Φώτση) επιχείρησε τρίποντο με τον Σλότερ, όμως η μπάλα βρήκε σίδερο και η Άλμπα έφυγε νικήτρια από το ΟΑΚΑ.
Τα δεκάλεπτα: 21-23, 40-33, 55-46, 66-68
Παναθηναϊκός (Ντούσκο Ιβάνοβιτς): Σλότερ 12, Γιάνκοβιτς 6, Φώτσης 12 (2), Νέλσον 3, Παππάς, Μαυροκεφαλίδης, Διαμαντίδης 18 (4), Γκιστ 4, Μπατίστα 11, Μπλουμς.
Άλμπα Βερολίνου (Σάσα Ομπράντοβιτς): Τζίφεϊ 3, Κινγκ 5 (1), Τάμπου 3 (1), Βάργκας, Μπάνιτς 4, Ρέντινγκ 14 (2), Γουλφαρθ, Ρένφρο 16 (2), Χάμοντς 8 (2), ΜακΛίν 11, Ραντόσεβιτς 4.