Τι κι αν ο Παναθηναϊκός αγωνίστηκε χωρίς τον Διαμαντίδη στη μεγαλύτερη διάρκεια του αγώνα; Οι «πράσινοι» με κορυφαίους τους Καπόνο (16 π.), Μπράμο (15 π.) και Λάσμε (14 π.) επικράτησαν 67-66 της Ζαλγκίρις Κάουνας στο ΟΑΚΑ και ξεκίνησαν με το… δεξί τις υποχρεώσεις τους στο Top-16 της Ευρωλίγκας.
Ο Παναθηναϊκός μπήκε «μουδιασμένα» στο παιχνίδι και επέτρεψε στην Ζαλγκίρις, με μπροστάρη τον Πόποβιτς, να προηγηθεί 7-3. Η απάντηση των «πράσινων» όμως ήταν άμεση. Με «όπλο» την εξαιρετική άμυνα, έτρεξε στον αιφνιδιασμό, βρήκε λύσεις κυρίως από την περιφέρεια και με επιμέρους σκορ 12-2 πήρε το προβάδισμα στο σκορ. Οι Λιθουανοί προσπάθησαν να αντιδράσουν, όμως ο Παναθηναϊκός παρότι δεν είχε στην πεντάδα του τον Διαμαντίδη, έβγαλε ενέργεια στην άμυνα με τους Λάσμε και Γκιστ και περιόρισε την ομάδα του Χοάν Πλάθα. Οι «πράσινοι» συνέχισαν να βρίσκουν λύσεις στην επίθεση και με τρίποντο του Μπράμος στην εκπνοή του χρόνου ολοκλήρωσαν την περίοδο προηγούμενοι 22-13.
Στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου οι φιλοξενούμενοι έτρεξαν στον αιφνιδιασμό και κατάφεραν να «ροκανίσουν» τη διαφορά (25-23). Η απάντηση του Παναθηναϊκού άκουγε στο όνομα Τζέισον Καπόνο. Ο Αμερικανός All Star με 12 συνεχόμενους πόντους (4/5 τρίποντα) εκτόξευσε τη διαφορά στο +13 (36-23) και… ανάγκασε τον Χοάν Πλάθα να καλέσει εσπευσμένα time out τέσσερα λεπτά πριν τη συμπλήρωση του πρώτου ημιχρόνου. Η Ζαλγκίρις προσπάθησε να τρέξει στο ελεύθερο γήπεδο για να «χτυπήσει» στον αιφνιδιασμό και κατάφερε να μειώσει τη διαφορά (38-29) με τον Ντάρντεν ένα λεπτό πριν τη συμπλήρωση του ημιχρόνου. Στο τελευταίο λεπτό του πρώτου μέρους οι Λιθουανοί προσπάθησαν να «ροκανίσουν» ακόμη περισσότερο τη διαφορά, όμως η αμυντική λειτουργία των «πρασίνων» δεν τους το επέτρεψε και η ομάδα του Αργύρη Πεδουλάκη πήγε στα αποδυτήρια με αέρα δέκα πόντων (43-33).
Στο δεύτερο ημίχρονο η Ζαλγκίρις μπήκε πιο δυνατά στο παιχνίδι και με μπροστάρη τον Ντάρντεν κατάφερε να μειώσει στο καλάθι (45-43). Ο Παναθηναϊκός όμως βρήκε λύσεις και πάλι από την περιφέρεια. Με συνεχόμενα τρίποντα των Μπράμος και Μασιούλις οι «πράσινοι» πήραν προβάδισμα έξι πόντων (53-47) δύο λεπτά πριν την ολοκλήρωση του δεκαλέπτου, όμως η έλλειψη συγκέντρωσης στην άμυνα επέτρεπε στους Λιθουανούς να μένουν κοντά στο σκορ. Στα εναπομείναντα λεπτά της περιόδου οι παίκτες του Αργύρη Πεδουλάκη θέλησαν να βρουν σκορ μέσα από τη ρακέτα, όμως η Ζαλγκίρις «χτύπησε» στην κόντρα με τον Λαβρινόβιτς και μείωσε σε 54-49.
Στα πρώτα λεπτά της τελευταίας περιόδου οι δύο ομάδες βάδισαν στον ίδιο ρυθμό. Οι Λιθουανοί με συνεχόμενους πόντους των Λαβρίνοβιτς και Κουζμίνσκας κατάφεραν να εκμεταλλευτούν την έλλειψη συγκέντρωσης των «πρασίνων» και να ισοφαρίσουν (56-56). Από εκεί και πέρα οι δύο ομάδες αναλώθηκαν σε άστοχες επιθέσεις και αβίαστα λάθη, με αποτέλεσμα να περάσουν τρία λεπτά, μέχρι τη στιγμή που ο Λαβρίνοβιτς έβαλε τη Ζαλγκίρις μπροστά στο σκορ για πρώτη φορά μετά την πρώτη περίοδο. Στη συνέχεια το ματς έγινε… θρίλερ, ο Παναθηναϊκός «κυνηγούσε» στο σκορ και κατάφερε να ισοφαρίσει (66-66) με τρίποντο του Μπανκς ένα λεπτό πριν το τέλος. Στα τελευταία δευτερόλεπτα ο Μπανκς υπέπεσε σε επιθετικό φάουλ, δίνοντας το δικαίωμα στους Λιθουανούς να έχουν την τελευταία επίθεση. Με το σκορ στο 67-66 υπέρ του Παναθηναϊκού, ο Λαβρίνοβιτς ανέλαβε την τελευταία επίθεση, όμως το σουτ που δοκίμασε σταμάτησε στο σίδερο και οι «πράσινοι» πανηγύρισαν την πρώτη τους νίκη στο Top-16 της Ευρωλίγκα.
Τα δεκάλεπτα: 22-13, 43-33, 54-49, 67-66
Παναθηναϊκός (Αργύρης Πεδουλάκης): Μπράμος 15, Ματσιούλις 7, Καπόνο 16, Ούκιτς 2, Λάσμε 14, Τσαρτσαρής, Διαμαντίδης 3, Γκιστ 2, Μπανκς 8, Ξανθόπουλος, Σκορδίλης, Σχορτσανίτης
Ζαλγκίρις Κάουνας (Χοάν Πλάθα): Ντάρντεν 12, Τζάαμπερ 8, Πόποβιτς 6, Ντ. Λαβρίνοβιτς 4, Λιπκεβίτσιους, Γιανκούνας 9, Καουκένας, Ντέλας, Κουζμίνσκας, Λαφαγιέτ 7, Φουτε, Κ. Λαβρίνοβιτς 13