Ο Παναθηναϊκός βρίσκεται με την πλάτη στον τοίχο, αλλά ο ηγέτης του δηλώνει παρών. Το novasports.gr και ο Χρήστος Καούρης εξηγούν.
Την περσινή χρονιά ο Νικ Καλάθης έκανε την καλύτερη χρονιά της καριέρας του. Μια σεζόν με εμφανίσεις MVP, διαλύοντας το ρεκόρ για τις περισσότερες ασίστ σε μια σεζόν και φλερτάροντας σταθερά με το triple double.
Το καλοκαίρι που μας πέρασε ο διεθνής γκαρντ διαπραγματεύτηκε και πήρε ηγεμονικό τριετές συμβόλαιο, με το οποίο έγινε και με τη βούλα ο ηγέτης της ομάδας που θέλει να επιστρέψει στο Φάιναλ-Φορ.
Από την αρχή της σεζόν ως και την χθεσινή ήττα από την Φενέρμπαχτσε, ο 29χρονος πόιντ – γκαρντ είναι αυτός ο οποίος αισθάνεται περισσότερο από κάθε άλλον παίκτη την ευθύνη της πορείας της ομάδας. Παρότι τις τελευταίες τρεις εβδομάδες είναι φανερά εκτός φόρμας, ο Καλάθης δεν κρύβεται.
Στην Βιτόρια ήταν απών (5 πόντοι, 1/8 σουτ, 4 λάθη, 2 ασίστ, -4 αξιολόγηση) και ο Παναθηναϊκός «ακούμπησε» στη ρέντα του Λάνγκφορντ προκειμένου να διεκδικήσει τον αγώνα.
Στην Μόσχα συνέχισε να είναι αναποτελεσματικός, αλλά συνέχισε να προσπαθεί. Πήρε 5 (!) τρίποντα στην τελευταία περίοδο στην απέλπιδα προσπάθεια του Παναθηναϊκού να διεκδικήσει τη νίκη, αστοχώντας σε όλα.
Στο παιχνίδι με τη Φενέρμπαχτσε ξεκίνησε με 0/5 σουτ στο ημίχρονο, φτάνοντας στα 2/22 σουτ στα τελευταία… 2,5 παιχνίδια. Άλλος στη θέση του θα σταματούσε να προσπαθεί, ειδικά όταν στο ξεκίνημα του δεύτερου μέρους έχασε λέι-απ στον αιφνιδιασμό και έστειλε ένα τρίποντο εκτός στεφάνης.
Ο Καλάθης μετέτρεψε την απογοήτευση και τον θυμό του σε καύσιμο και απάντησε με 10 συνεχόμενους πόντους, «ξυπνώντας» το ΟΑΚΑ.
Με 14 πόντους και 5 ασίστ στο δεύτερο ημίχρονο κράτησε όρθιο τον Παναθηναϊκό, όμως η απόδοση του δεν ήταν αρκετή για να αποφύγει το «τριφύλλι» την τρίτη διαδοχική ήττα στην Ευρωλίγκα και 6η συνολικά σε 11 παιχνίδια.
Λίγο αργότερα, στα αποδυτήρια του Παναθηναϊκού, ο Καλάθης έκανε αυτό που οφείλουν να πράττουν όλοι οι ηγέτες: πήρε πάνω του την ευθύνη, ύψωσε ασπίδα προστασίας στους συμπαίκτες του, είπε πως «εγώ παρασύρω την ομάδα προς τα κάτω με τις εμφανίσεις μου» και πως «πρέπει να αξιοποιώ τους συμπαίκτες μου».
Αυτό προφανώς δεν σημαίνει πως ο μόνος υπεύθυνος για τα προβλήματα του Παναθηναϊκού είναι ο διεθνής γκαρντ.
Είναι όμως ενδεικτικό του χαρακτήρα του Καλάθη.
Ο ίδιος παίκτης που… βαριόταν να κάνει δηλώσεις μετά την κατάκτηση του περσινού πρωταθλήματος απέναντι στον Ολυμπιακό είναι ο ίδιος ο οποίος βγήκε μπροστά και ανέλαβε την ευθύνη σε μια δύσκολη στιγμή για την ομάδα του.
Με την αναμέτρηση με την ουραγό Νταρουσάφακα να ακολουθεί, ο Παναθηναϊκός έχει την ευκαιρία να δώσει τέλος στο αρνητικό σερί, αλλά η συνέχεια είναι ανηφορική.
Ρεάλ (εκτός), Αρμάνι (εντός), ΤΣΣΚΑ (εντός), Ολυμπιακός (εκτός).
Το σίγουρο είναι ότι ο Καλάθης δεν θα κρυφτεί από την ευθύνη.