Ο Νίκος Παππάς ήταν αυτός που βγήκε μπροστά και φώναξε «παρών», ξεκολλώντας τον προβληματικό Παναθηναϊκό Superfoods απέναντι στη Ζαλγκίρις με το τελικό 84-76 να δίνει στους πράσινους την πρώτη τους νίκη στη φετινή Ευρωλίγκα.
Ο Έλληνας γκαρντ σταμάτησε στους 19 πόντους, αλλά περισσότερο και από αυτούς μέτρησε η διάθεσή του να βγει μπροστά στα δύσκολα, οδηγώντας τον Παναθηναϊκό στο ξέσπασμα που τόσο πολύ έψαχνε σε όλο το ματς, σκοράροντας από μακριά αλλά βγάζοντας ενέργεια και στην άμυνα.
Εγκλωβίστηκαν στο αργό τέμπο της ομάδας του Γιασικεβίτσιους οι πράσινοι, που είδαν τους Λιθουανούς να τους παίρνουν τα ριμπάουντ (31-40 με 24 επιθετικά για τη Ζαλγκίρις) και να τους κρατούν δέσμιους ενός στατικού μπάσκετ.
Οι 19 πόντοι του Παππά, συνοδεύτηκαν από 3 ασίστ, 1 κλέψιμο και 2 λάθη σε 22:23’’, με τους Σίνγκλτον (7ρ, 3ασ, 2κλ) Καλάθη (4ασ) να προσθέτουν από 13, τον Μπουρούση να σταματά στους 11 και τον Γκιστ να έχει 8 πόντους, 4 ριμπάουντ και μεγάλα αποθέματα ενέργειας στο παιχνίδι.
Ομάδα με «ταβάνι» η Ζαλγκίρις αλλά με εξαιρετικό στήσιμο και καθοδήγηση από τον Σαρούνας Γιασικεβίτσιους, είχε τον Μότουμ με 19 πόντους και 5 ριμπάουντ και τους Γιανκούνας (13π, 8ρ), Λεκάβιτσιους (12π) να ακολουθούν.
Το ματς
Η Ζαλγκίρις παγίδεψε από το ξεκίνημα τον Παναθηναϊκό στον αργό ρυθμό που ήθελε, βάζοντας του αρκετά προβλήματα. Ο Γκιστ ήταν ότι καλύτεροι είχαν να επιδείξουν οι πράσινοι στο «χλιαρό» τους ξεκίνημα, ενώ με την είσοδο των Μπουρούση και Παππά οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν 14-11, χωρίς πάντως να μπορούν να ξεκολλήσουν από τη Ζαλγκίρις. Γιανκούνας και Πάνγκος έβρισκαν τρόπους για να δίνουν σκορ στην ομάδα τους, με το 20-15 των πρώτων δέκα λεπτών να διαμορφώνεται υπέρ του Παναθηναϊκού.
Ο Μπουρούσης διαμόρφωσε από κοντά το 22-15 αλλά το black out των πρασίνων, συνοδεύτηκε από 12-0 σερί των Λιθουανών, που με σωρεία επιθετικών ριμπάουντ και τους Λεκάβιτσιους, Μιλάκνις διαμόρφωσαν το 22-27. Ο Μπουρούσης έβαλε τέλος στο σερί των αντιπάλων, ενώ ο Παναθηναϊκός βρήκε και πάλι επιθετικό ρυθμό, από τη στιγμή που τα μακρινά σουτ άρχισαν να βρίσκουν στόχο. Φελντέιν και Φώτσης που εκμεταλλεύτηκαν τις δεύτερες επιθέσεις ένεκα επιθετικών ριμπαόυντ, σκόραραν από δύο τρίποντα έκαστος, στέλνοντας την ομάδα τους στα αποδυτήρια με υπέρ της +7 (37-30).
Με 7-0 μπήκε στην τρίτη περίοδο η Ζαλγκίρις ισοφαρίζοντας (37 όλα) ενώ μαζεύοντας και πάλι το ένα επιθετικό ριμπάουντ μετά το άλλο, πήρε ακόμα και το προβάδισμα (41-43). Ο Γκιστ το πήρε πάνω του και με το «έτσι θέλω» έδωσε σκορ στον Παναθηναϊκό που έμεινε όμως πίσω με 48-52 λίγο αργότερα, χάρη στο πλάνο της Ζαλγκίρις που έβγαινε με ακρίβεια στο παρκέ του ΟΑΚΑ. Με τον Σίνγκλτον να προσφέρει στο επιθετικό ριμπάουντ, η ομάδα του Πεδουλάκη μπήκε στο τέταρτο δεκάλεπτο προσπαθώντας να βγάλει όσο περισσότερη ενέργεια μπορούσε και πέρασε μπροστά με άλεϊ ουπ Καλάθη-Γκιστ (58-57).
Το κομβικό σημείο για την κατάληξη του αγώνα, ήρθε επτά λεπτά πριν το τέλος με τον Παππά να σκοράρει δύο συνεχόμενα τρίποντα (65-59), να παίζει άμυνα και να προσφέρει καλάθι και φάουλ στον Γκιστ. Ο Σίνγκλτον βοήθησε και πάλι με το επιθετικό του ριμπάουντ για το 69-62 που έδινε πλέον ασφάλεια στο τριφύλλι. Ο Μιλάκνις κρατούσε κοντά τη Ζαλγκίρις ενώ παρά το τρίποντο του Καλάθη για το 77-68, ο Γιασικεβίτσιους στέλνοντας συνεχώς στις βολές τον γκαρντ του Παναθηναϊκού, μείωσε μέχρι και το 78-74 χάρη στον Μότουμ. Ο Παναθηναϊκός παρόλα αυτά δεν γινόταν να χάσει το ματς και από τη στιγμή που οι Λιθουανοί έμεινα από επιθετικές ιδέες, οι πράσινοι έβαλαν τις βολές και έφτασαν χωρίς άγχος στο τελικό 84-76.
Τα δεκάλεπτα: 20-15, 37-30, 51-52, 84-76
Παναθηναϊκός Superfoods (Αργύρης Πεδουλάκης): Σίνγκλετον 13 (2), Νίκολς 2, Ρίβερς 2, Μποχωρίδης, Καλάθης Π., Φώτσης 6 (2), Παππάς 19 (3), Φελντέιν 8, Γκιστ 8, Χαραλαμπόπουλος 2, Μπουρούσης 11, Καλάθης Ν 13 (1).
Ζαλγκίρις (Σαρούνας Γιασικεβίτσιους): Πάνγκος 3 (1), Λεκαβίτσιους 12 (2), Βέστερμαν 4, Σεϊμπούτις, Μότουμ 19 (1), Γιανκούνας 13, Γιαφτόκας 4, Μιλάκνις 11 (2), Λίμα 2, Καβαλιάουσκλας 6, Χάρτερσταϊν, Ουλανόβας 2