Ο Παναθηναϊκός ξέφυγε ακόμη και με +14 κόντρα στην Ούνιξ, όμως οι κακές επιλογές του στην τελευταία περίοδο του στοίχησαν ακριβά, καθώς χάρισε ένα δικό του ματς (83-81) στους Ρώσους και αποχαιρέτησε το 2016 με τον χειρότερο τρόπο.
Η ομάδα του Τσάβι Πασκουάλ για περισσότερα από 20 λεπτά ήλεγχε απόλυτα την κατάσταση και με τον… δαιμονισμένο Καλάθη να κάνει προσωπικό ρεκόρ πόντων (23π.), αποσπάστηκε με διαφορά 14 πόντων (40-54) στο ξεκίνημα του δεύτερου ημιχρόνου, όμως από εκεί και πέρα τίποτα δεν ήταν ίδιο.
Η άμυνα πήγε… περίπατο, ο Λάνγκφορντ πήρε μπρος και σε συνδυασμό με τις επιλογές των «πρασίνων» στην επίθεση, η Ούνιξ δεν είπε όχι στο… δώρο και πήρε μια τεράστια νίκη (83-81), αφού ο Νίκολς στην εκπνοή σημάδεψε σίδερο. Τρομερή εμφάνιση από τον Αμερικανό της Ούνιξ που πέτυχε 27 πόντους, μοίρασε 5 ασίστ και μάζεψε 4 ριμπάουντ, ενώ μεγάλη ζημιά στην «πράσινη» άμυνα έκαναν επίσης ο Ουίλιαμς (19π., 9ρ.) και ο Κόλομ (16π.).
Από πλευράς Παναθηναϊκού Superfoods ο Νικ Καλάθης σημείωσε 23 πόντους, που αποτελεί προσωπικό ρεκόρ πόντων, μοίρασε 6 ασίστ, είχε δύο ριμπάουντ και ισάριθμα κλεψίματα. Με 12 πόντους και 8 ριμπάουντ τελείωσε το ματς ο Σίνγκλετον, ενώ από 13 πόντους πρόσθεσαν Τζέιμς και Μπουρούσης.
Το ματς:
Ο Παναθηναϊκός Superfoods παρουσιάστηκε πολύ συγκεντρωμένος και προσηλωμένος στο πλάνο του. Με την άμυνα του προσαρμοσμένη πάνω στον Κιθ Λάνγκφορντ και το δίδυμο Καλάθη – Σίνγκλετον να κάνει σπουδαία δουλειά και στις δύο πλευρές του γηπέδου, προηγήθηκε με 6-15 και έδειξε να ελέγχει από πολύ νωρίς την κατάσταση. Η Ούνιξ προσπάθησε με προσωπικές ενέργειες του Λάνγκφορντ να μαζέψει τη διαφορά, όμως της έλειπε η σκληράδα στην άμυνα, δεδομένης και της απουσίας του Κώστα Καϊμακόγλου. Έτσι, οι «πράσινοι» χωρίς να κάνουν κάτι το εντυπωσιακό συνέχισαν να έχουν το πάνω χέρι και έκλεισαν το πρώτο δεκάλεπτο προηγούμενοι 13-19.
Με το ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου ο Σίγκλεντον με γκολ – φάουλ έστειλε τη διαφορά ξανά στους 9 πόντους (13-22), όμως κάπου εκεί τα πάντα άλλαξαν. Ο Παναθηναϊκός Superfoods «σίγησε» επιθετικά, η άμυνα του δεν ανταποκρινόταν και η Ούνιξ δεν άφησε την ευκαιρία να πάει χαμένη. Με μπροστάρηδες στην επίθεση τους Ουίλιαμς – Λάνγκφορντ έτρεξε επιμέρους σκορ 11-2 και ισοφάρισε σε 24-24, 6 λεπτά πριν το ημίχρονο, προβληματίζοντας τους «πράσινους». Η ομάδα του Τσάβι Πασκουάλ, ωστόσο, δεν… μάσησε. Τζέιμς και Καλάθης βγήκαν μπροστά και σε συνδυασμό με τη βελτιωμένη του άμυνα ο Παναθηναϊκός Superfoods πολύ γρήγορα ανέκτησε διαφορά ασφαλείας (30-37) και τη διατήρησε μέχρι το τέλος του ημιχρόνου (35-44).
Στην επανάληψη, οι «πράσινοι» έχοντας μάθει από το κακό διάστημα της δεύτερης περιόδου, μπήκαν πολύ δυνατά και με τον Νικ Καλάθη να φτάνει τους 20 πόντους (7/7 διπ.), ξέφυγαν για πρώτη φορά με +14 (40-54), όμως η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη. Η Ούνιξ αντέδρασε, βρήκε εύκολους πόντους, είτε από τον Λάνγκφορντ, είτε από τον Αντίποφ, αφού ο Παναθηναϊκός Superfoods είχε χαλαρώσει άνευ λόγου και με επιμέρους 11-2 μείωσε στους 5 (51-56). Καλάθης και Τζέιμς ανέλαβαν και πάλι δράση, η διαφορά πήγε ξανά σε διψήφια τιμή (51-61), όμως το πρόβλημα των φιλοξενούμενων ήταν στα μετόπισθεν. Οι Ρώσοι εκμεταλλεύτηκαν στο έπακρο την κακή περιφερειακή άμυνα του Παναθηναϊκού Superfoods, στην εξίσωση μπήκε και ο Βορόνοφ και κατάφεραν να μετατρέψουν το -14 σε -2 (63-65) στο φινάλε της τρίτης περιόδου.
Το σκηνικό δεν άλλαξε στο τέταρτο δεκάλεπτο. Η Ούνιξ σε κάθε ευκαιρία τιμωρούσε την άμυνα των «πρασίνων» και με τρίποντο του Λάνγκφορντ προσπέρασε για πρώτη φορά (68-67), 8:23’’ πριν το τέλος. Καλάθης και Τζέιμς «σημάδεψαν» τον Μπουρούση, εκείνος τελείωσε τις περισσότερες φάσεις μέσα στο «ζωγραφιστό» και κρατούσε «ζωντανό» τον Παναθηναϊκό Superfoods, ο οποίος πάντως δεν ενέπνεε εμπιστοσύνη. Οι Ρώσοι είχαν βρει για τα καλά ρυθμό, εκμεταλλεύονταν τα λάθη του αντιπάλου και οδηγούσαν την κούρσα (77-73). Ο Μπουρούσης και πάλι προσπάθησε να «αφυπνίσει» τους συμπαίκτες του (77-78), όμως η νευρικότητα και η έλλειψη καθαρού μυαλού τους είχε καταβάλει. Σε αυτό προσθέστε και ένα λάθος των διαιτητών, με τον Ουίλιαμς να γράφει το 83-78, 40 δευτερόλεπτα πριν το τέλος. Ο Ρίβερς με περίσσια ψυχραιμία ευστόχησε πίσω από τη γραμμή των 6.75 μ., μειώνοντας σε 83-81, ο Παναθηναϊκός Superfoods έβγαλε την άμυνα, όμως το σουτ του Νίκολς σε «νεκρό» χρόνο βρήκε σίδερο και η τελευταία κόρνα βρήκε τους Ρώσους να πανηγυρίζουν μια μεγάλη νίκη.
Τα δεκάλεπτα: 13-19, 35-44, 63-65, 83-81.
Ούνιξ Καζάν (Εβγκένι Πασούτιν): Τζόνσον 5 (1), Αντίποφ 6 (2), Λάνγκφορντ 27, Στολ, Παραχούσκι 4, Κολόμ 16 (2), Μπάνιτς 4, Βορόνοφ 2, Πάνιν, Ουίλιαμς 19.
Παναθηναϊκός Superfoods (Τσάβι Πασκουάλ): Σίνγκλετον 12, Νίκολς 6 (2), Ρίβερς 6 (2), Τζέιμς 13 (1), Φώτσης, Φελντέιν 6, Γκάμπριελ 2, Μπουρούσης 13, Καλάθης 23.