Ο Παναθηναϊκός, αν και είχε τάσεις αυτοχειρίας στο τελευταίο δεκάλεπτο, κατάφερε να πάρει σπουδαίο διπλό στη Βιτόρια επικρατώντας 72-63, έπιασε τη Φενέρ στην τέταρτη θέση και πλέον έχει βάσιμες ελπίδες για την κατάκτηση του πλεονεκτήματος έδρας.
Η ομάδα του Τσάβι Πασκουάλ έπαιξε καταπληκτικό μπάσκετ στα τρία πρώτα δεκάλεπτα αλλά στην τέταρτη περίοδο έμοιαζε «υπνωτισμένη» και έκανε ό,τι μπορούσε για να χάσει αλλά εν τέλει, κράτησε την ψυχραιμία της και απέδρασε με νίκη από μία από τις δυσκολότερες έδρες της Ευρωλίγκας.
Δεκάλεπτο βγαλμένο από ουτοπία!
Ο Παναθηναϊκός πραγματοποίησε μακράν το καλύτερο πρώτο του δεκάλεπτο στη φετινή Ευρωλίγκα καθώς από το πρώτο μέχρι το τελευταίο λεπτό έπαιξε σπουδαία άμυνα ενώ και στην επίθεση ήταν αρκετά συγκεντρωμένος παίρνοντας ορθές επιλογές, οι οποίες τον οδήγησαν στο να δημιουργήσει σκορ.
Οι «πράσινοι» αρχικά βρήκαν σκορ μέσα από το «ζωγραφιστό» ανοίγοντας με ιδιαίτερη ευκολία την άμυνα των Βάσκων. Απ’ την άλλη, οι γηπεδούχοι επιθετικά ήταν ιδιαίτερα αγχωμένοι και μοναδική απειλή ήταν ο Σενγκέλια, ο οποίος ωστόσο αντιμετωπίστηκε πανέξυπνα από τους παίκτες του Πασκουάλ με αποτέλεσμα να μείνει στους τέσσερις πόντους.
Η άμυνα του «τριφυλλιού» ήταν εξαιρετική και ακράδαντη απόδειξη αυτού ήταν οι έξι μόλις πόντοι που πέτυχαν οι Βάσκοι στην πρώτη περίοδο. Επιθετικά, αρκετά «ζεστοί» για τον Παναθηναϊκό ήταν οι Γκιστ και Σίνγκλετον που σκόραραν στο πρώτο δεκάλεπτο από επτά πόντους ενώ αρκετά γρήγορα η διαφορά έφτασε σε διψήφιο νούμερο (4-14) λίγο μετά τα μισά της περιόδου ενώ οι παίκτες του Πασκουάλ έφτασαν να προηγούνται με 18 πόντους (24-6) στο τέλος του δεκαλέπτου μετρώντας 7/9 δίποντα και 3/6 τρίποντα.
Πιέστηκε αλλά δεν αγχώθηκε
Στη δεύτερη περίοδο η Μπασκόνια προσπάθησε να «σφίξει» την άμυνά της καθώς γνώριζε πως αν συνέχιζε έτσι τότε το βράδυ θα εξελισσόταν σε εφιάλτης. Οι γηπεδούχοι πίεσαν κυρίως επιθετικά στο πρώτο τρίλεπτο με τον Χάνγκα να δημιουργεί μία μικρή «ζημιά» καθώς έτρεξε ένα επιμέρους σκορ 8-3.
Ο Τσάβι Πασκουάλ ξεκίνησε την περίοδο με τους Τζέιμς και Παππά στις θέσεις «1» και «2» και οι δύο παίκτες βοήθησαν αρκετά με τις επιθετικές τους πρωτοβουλίες. Ωστόσο, ο Λάρκιν δημιούργησε αρκετά προβλήματα στον Αμερικανό γκαρντ του Παναθηναϊκού, ο οποίος τον έχασε σε τρεις συνεχόμενες φάσεις με αποτέλεσμα να σημειώσει επτά πόντους και να ρίξει τη διαφορά από το +18 της πρώτης περιόδου στο +11 (18-29).
Ωστόσο, αυτό δεν αποσυντόνισε ούτε άγχωσε τους φιλοξενούμενους, οι οποίοι έβγαλαν αρκετή ενέργεια στην άμυνα με τον Μπουρούση να σκεπάζει τα καλάθια μαζεύοντας τρία ριμπάουντ σε μικρό χρονικό διάστημα ενώ στην επίθεση οι Παππάς και Τζέιμς πέτυχαν κάποια σουτ που ανάγκασαν το κοινό στη «Fernando Buesa Arena» να σιωπήσει σε αρκετές περιπτώσεις.
Μπορεί το επιμέρους σκορ του δευτέρου δεκαλέπτου να ανήκε στους γηπεδούχους (15-13) αλλά το photo finish της περιόδου ήταν αποκλειστικότητα του Παναθηναίκού, ο οποίος με τους Καλάθη και Σίνγκλετον και πήγε στα αποδυτήρια προηγούμενος 37-21.
Απόλυτος κυρίαρχος
Ο Παναθηναϊκός δεν ξεκίνησε τόσο καλά το τρίτο δεκάλεπτο καθώς στο πρώτο δίλεπτο έκανε τα τέσσερα πρώτα φάουλ παρ’ ότι έπαιξε αρκετά καλές άμυνες και αυτό τον εμπόδισε στο υπόλοιπο της περιόδου να πιέσει ασφυκτικά.
Στο δεύτερο ημίχρονο οι φιλοξενούμενοι αποφάσισαν να ρίξουν λίγο το ρυθμό καθώς δεν γινόταν να παίζουν στο 100% της ταχύτητάς τους σε όλη την αναμέτρηση, παίρνοντας στις περισσότερες περιπτώσεις γεμάτες επιθέσεις.
Η συγκέντρωση σε άμυνα και επίθεση ήταν τέτοια που οι παίκτες του Πασκουάλ κατάφεραν να περάσει τους είκοσι πόντους για πρώτη φορά από ένα τρίποντο του Φελντίν (23-44) ενώ έφτασε και τους 22 πόντους δύο επιθέσεις αργότερα με ένα τρίποντο του Σίνγκλετον (25-47).
Σε εκείνο το σημείο του αγώνα ο Αμερικανός σέντερ είχε ήδη σημειώσει 16 πόντους με 2/3 τρίποντα και 3/4 δίποντα, όντας ο κορυφαίος των «πρασίνων» μέχρι τα μισά της τρίτης περιόδου. Εκτός αυτού, ο Νικ Καλάθης ήταν αυτός που έδινε ηρεμία στο παιχνίδι του Παναθηναϊκού, «ταΐζοντας» τον Γκιστ, στα κατάλληλα σημεία φτάνοντας στα μισά της τρίτης περιόδου τις επτά ασίστ.
Στο τελευταίο δίλεπτο η Μπασκόνια προσπάθησε να κάνει μία αντεπίθεση, έτρεξε ένα σερί 6-0 αλλά ένα τρίποντο buzzer beater του Γκέιμπριελ διαμόρφωσε το 37-54 με το οποίο οι δύο ομάδες πήγαν στο τέταρτο και τελευταίο δεκάλεπτο.
Ιδανικός παρ’ ολίγον αυτόχειρας!
Στην τέταρτη περίοδο ο Παναθηναϊκός ξεκίνησε αρκετά αγχωμένα πραγματοποιώντας αρκετά λάθη, τα οποία έδωσαν το δικαίωμα στην Μπασκόνια να μειώσει στους 13 πόντους και να αρχίσει να πιστεύει ότι θα μπορούσε να γυρίσει το ματς.
Σε εκείνο το σημείο ο Τσάβι Πασκουάλ κάλεσε εσπευσμένα τάιμ άουτ για να μην ξεφύγει η κατάσταση και καταφέρουν οι Βάσκοι να μπουν για τα καλά στο παιχνίδι.
Ο Παναθηναϊκός έδειχνε να ξεμένει από ενέργεια στην άμυνα ενώ στην επίθεση δεν είχε καθόλου καθαρό μυαλό με αποτέλεσμα οι γηπεδούχοι να τρέξουν ένα σερί 10-2 και από το -22 να φτάσουν στο -8 (48-56) και κάπου εκεί το παιχνίδι απέκτησε χαρακτήρα ντέρμπι.
Σε εκείνο το πολύ κρίσιμο σημείο του αγώνα, λίγο πριν το παιχνίδι μπει στο τελευταίο του τρίλεπτο ο Μάικ Τζέιμς ήταν εκείνος που αποφάσισε να βγει μπροστά και να πάρει το βάρος της επιθετικής πρωτοβουλίας. Ο Αμερικανός γκαρντ έδειξε ιδιαίτερη ψυχραιμία, κατάφερε να πετύχει τέσσερις συνεχόμενους πόντους και να κρατήσει τη διαφορά στο +10 (50-60) με τον Σίτο Αλόνσο να καλεί τάιμ άουτ.
Οι γηπεδούχοι μπήκαν πολύ δυνατά, πίεζαν σε κάθε μπάλα αλλά ο Φελντίν πέτυχε ένα μεγάλο τρίποντο για το 52-63 αλλά ο Μπάντιγκερ είχε την απάντηση και έστειλε ξανά τη διαφορά σε μονοψήφιο νούμερο (56-63). Σε εκείνο το σημείο οι φιλοξενούμενοι έπρεπε να δείξουν απόλυτη συγκέντρωση και να πάνε σε μεγάλες και μυαλωμένες επιθέσεις και το έπραξαν σε αρκετά μεγάλο βαθμό στέλνοντας τη διαφορά ξανά στο +10 (57-67) 1:50 πριν το τέλος του αγώνα.
Στις τελευταίες επιθέσεις η μία ομάδα ανταγωνιζόταν την άλλη για το ποια θα κάνει τα περισσότερα λάθη και εν τέλει ο Παναθηναϊκός πήρε σπουδαία νίκη στη Βιτόρια, που πλέον αλλάζει τα δεδομένα ενόψει των δύο τελευταίων κρίσιμων αγωνιστικών της Ευρωλίγκας.