Τη νίκη με 3 πόντους ψάχνει στο Βελιγράδι κόντρα στην Παρτίζαν ο ΠΑΟΚ, με τον Σούλη Μαρκόπουλο να δίνει το σύνθημα για το «διπλό» πρόκρισης στους 16 του FIBA Champions League.
«Η Παρτίζαν, παρά τα όποια προβλήματα, είναι ομάδα που διαθέτει γεμάτο ρόστερ, όλοι οι παίκτες έχουν ίδιους χρόνους συμμετοχής, οπότε στο καθαρό παιχνίδι τους, δεν τους επηρεάζει και ιδιαίτερα. Το είδαμε και στον τελικό του Κυπέλλου (σ.σ. με τον Ερυθρό Αστέρα), την περασμένη Κυριακή. Εμείς πάντα προετοιμαζόμαστε κανονικά για όλο το ρόστερ του αντιπάλου. Όταν παίζει η μία πεντάδα μπορεί να δεχθείς κάποια πράγματα, όταν παίζει μια άλλη μπορεί να δεχθεί κάποια άλλα πράγματα. Είναι κάποια σημεία που μπορεί να σου βγουν θετικά, είναι κάποια άλλα που μπορεί να σου βγουν αρνητικά. Σε μία πεντάδα που συμμετέχει όλο το ρόστερ, μπορούν να γίνουν αλλαγές. Όταν δε συμμετέχει όλο το ρόστερ και παίζουν κάποιοι περισσότερο χρόνο, ίσως τους δοθεί η ευκαιρία να παίξουν πολύ καλύτερα, από όταν θα έπαιζαν με γεμάτο ρόστερ» ανέφερε ο κόουτς του δικεφάλου.
Για το τι χρειάζεται να κάνει διαφορετικό ο ΠΑΟΚ, σε σχέση με το πρώτο παιχνίδι, τόνισε: «Δύο απουσίες είχε και στο πρώτο παιχνίδι, η Παρτίζαν. Δε χρειάζεται να κάνουμε κάτι διαφορετικό, παίζουμε ανάλογα με τον αντίπαλο. Δε θέλουμε να τους δώσουμε χώρο, να τους αφήσουμε να τρέξουν και να τους δώσουμε ελεύθερα σουτ, ιδίως στους καλούς σουτέρ που έχουν και πάνω από όλα να προστατεύσουμε το καλάθι μας από δεύτερες επιθέσεις».
Εξήγησε, ακόμη, ο προπονητής του ΠΑΟΚ πως τα αυριανό παιχνίδι είναι «τελείως διαφορετικό από έναν αγώνα πρωταθλήματος. Μπαίνει το «πρέπει», όπως και το ότι σε αυτό δεν υπάρχει γυρισμός. Οι παίκτες, οπότε, πρέπει να είναι απολύτως έτοιμοι να αντιμετωπίσουν όλες τις καταστάσεις που μπορεί να δημιουργηθούν μέσα και έξω από το γήπεδο. Πρέπει βασικά να είναι συγκεντρωμένοι μέσα στις τέσσερις γραμμές, η δική τους δουλειά είναι κάθε μπάλα, κάθε φάση του αγώνα και τίποτα παραπάνω. Οτιδήποτε από την κερκίδα δεν πρέπει να περνάει μέσα από τα αυτιά τους και πολύ περισσότερο να επηρεάζει την ψυχολογική τους κατάσταση όσο αγωνίζονται».
Για την πιθανή απουσία και του προπονητή της Παρτίζαν αύριο, σχολίασε: «Μακάρι ο άνθρωπος να είναι πολύ καλά, να μην έχει προβλήματα. Αυτές οι καταστάσεις είναι δύσκολες. Δεν ξέρω τι ακριβώς συμβαίνει, αλλά όταν έχεις υποχρεώσεις και λείπουν τόσο βασικά στελέχη, είναι κάτι δύσκολο για μια ομάδα».
Για το αν η πιθανή αυριανή πρόκριση είναι μία ευκαιρία για να ξανακουστεί δυνατά το όνομα του ΠΑΟΚ απάντησε: «Δεν ξέρω αν είναι μια τέτοια ευκαιρία, γιατί αυτή η ομάδα, έχει φτάσει σε φάιναλ φορ Ευρώπης. Σίγουρα είναι ένα παιχνίδι, στο οποίο θέλουμε να κερδίσουμε και να περάσουμε στον επόμενο γύρο».
Ο Βαγγέλης Μαργαρίτης επεσήμανε με τη σειρά του:
«Όταν ολοκληρώθηκε το πρώτο ματς, δεν είπαμε ότι τελείωσαν όλα. Τα προβλήματα της Παρτίζαν είναι δύσκολα γι’ αυτούς, ευχόμαστε να είναι όλοι καλά, δε μένουμε, όμως, σε αυτά, καθώς δεν είμαστε ενημερωμένοι και πλήρως. Θα πρέπει να κοιτάξουμε την ομάδα μας, να κάνουμε αυτά που χρειάζεται, ώστε να πάρουμε το θετικό αποτέλεσμα και να προκριθούμε στην επόμενη φάση που το θέλουμε πολύ».
Πρόσθεσε ο αρχηγός του «Δικεφάλου», λέγοντας: «Καλό είναι να μην έχουμε δεύτερες σκέψεις, να μείνουμε καθαρά στο τι πρέπει να κάνουμε και στο ότι οι αντίπαλοι θα παίξουν πλήρεις. Δεν πρέπει να σκεφτόμαστε κάτι άλλο. Είδαμε τα λάθη μας μετά το πρώτο παιχνίδι, αλλά και τι κάναμε σωστά και προσπαθήσαμε να βελτιωθούμε. Δε χρειάζεται να βάζουμε πίεση στο μυαλό μας, χωρίς λόγο. Η Παρτίζαν στο γήπεδό της, που θα είναι γεμάτο από τον κόσμο της, θα βγάλει ακόμη περισσότερη ενέργεια, πρέπει να αντιδράσουμε σε αυτό, να μπορέσουμε να ανταπεξέλθουμε στην πίεση που θα μας βάλουν. Είναι όμορφο να παίζεις σε μια θρυλική έδρα, όπως είναι αυτή της Παρτίζαν, σου δημιουργεί καλά αισθήματα, σε όλους παίκτες αρέσει να παίζουν σε τέτοια γήπεδα και εγώ θα απολαύσω την παρουσία μου εδώ».
Ο ΠΑΟΚ δεν αντιμετωπίζει αγωνιστικά προβλήματα, εν αντιθέσει με την Παρτίζαν, αφού οι Χάτσερ, Κοπρίβιτσα, Μαρίνκοβιτς και ο κόουτς Αλεκσάνταρ Ντζίκιτς ταλαιπωρούνται από στομαχικές διαταραχές και οι Ρόμπινσον, Καράχοτζιτς αντιμετωπίζουν προβλήματα τραυματρισμών.