Τη χάρηκαν όλοι στον ΠΑΟΚ τη σπουδαία από κάθε άποψη αποψινή (31/1) νίκη επί της Νεπτούνας, στο πλαίσιο της 13ης αγωνιστικής του Basketball Champions League. Πρώτος από όλους ο προπονητής της ομάδας, Ηλίας Παπαθεοδώρου, που βλέπει τις προσπάθειες που κάνει ο ίδιος και οι παίκτες του ως ένα βαθμό να δικαιώνονται. Πρώτος από όλους, όμως, επίσης αυτός είναι που έστρεψε το βλέμμα του στην επόμενη μέρα για τον «Δικέφαλο».
Μια επόμενη μέρα, που περιλαμβάνει αρχικά την αναμέτρηση με τον Παναθηναϊκό εντός έδρας για το ελληνικό πρωτάθλημα (4/1) και εκτός έδρας την κρισιμότατη αναμέτρηση με τη Βέντσπιλς, στο πλαίσιο της 14ης και τελευταίας αγωνιστικής του BCL στη φάση των ομίλων. Και τα δύο παιχνίδια οι «ασπρόμαυροι» θέλουν να τα πάρουν, ώστε να έχουν μια καλή προοπτική ως το τέλος της σεζόν, επομένως πολύς χρόνος για πανηγυρισμούς δεν υπήρχε για κανέναν στην ομάδα.
Όταν, λοιπόν, ο Παπαθεοδώρου ρωτήθηκε μετά το τέλος του αγώνα, αν είναι πρόκληση τα δύο επόμενα παιχνίδια σε Ελλάδα και Ευρώπη για τον ΠΑΟΚ, απάντησε: «Είναι μια πρόκληση και είναι κάτι δύσκολο. Παίζουμε Κυριακή απόγευμα με Παναθηναϊκό και μετα από ένα μεγάλο ταξίδι, την Τρίτη το βράδυ στη Λετονία. Τα παιχνιδια είναι δύσκολα, αλλά η σημασία και η επιθυμία θα τα ξεπεράσει και τα δύο και θα μας κανει να παλέψουμε ως το τελος και στα δύο παιχνίδια».
Στην αρχική του τοποθέτηση, πάντως, ο προπονητής του ΠΑΟΚ είπε: «Πρώτα από όλα, θέλω να συγχαρώ τους παίκτες μου για τη νίκη. Είχαμε πολλή ενέργεια από την αρχη του αγώνα. Πετύχαμε κάποια δύσκολα και μεγάλα τρίποντα στο πρώτο ημίχρονο. Παλέψαμε σαράντα λεπτα για να ελέγξουμε το ρυθμό και είμαστε πολύ χαρούμενοι για τη νίκη, γιατί, πλέον, έχουμε έναν τελικο στη Βέντσπιλς. Προτεραιότητά μας, όμως, είναι να προετοιμαστούμε για το επόμενο μεγάλο παιχνίδι κόντρα στον Παναθηναϊκό».
Για τον τρόπο με τον οποίο σταμάτησε ο ΠΑΟΚ σήμερα τη δημιουργία της Νεπτούνας τόνισε: «Ήταν κομβικο σημείο για να κερδίσουμε. Είναι μια ομάδα που όχι απλώς σκοραρει 85 πόντους αλλά παραπάνω από τους 40 είναι από ασίστ. Αυτός ήταν βασικός στόχος μας, να περιορίσουμε τη δημιουργία τους. Με εξαίρεση το τελευταίο δεκάλεπτο, καταφέραμε, με συγκέντρωση στην άμυνα, να περιορίσουμε τη δημιουργία. Χρησιμοποιήσαμε κάποιες αλλαγές στα μαρκαρίσματα και τους κρατησαμε χαμηλά».
Για τη διαφορά της εικόνας της ομάδας στα εντός κι εκτός έδρας παιχνίδια εξήγησε: «Ο ΠΑΟΚ είναι μια ομάδα που έχει δημιουργηθεί το τελευταίο τρίμηνο. Είναι ζητούμενο να έχουμε καλύτερη εικόνα στα εκτός έδρας παιχνίδια. Υπάρχουν πολλές καταστάσεις που δεν μας το επέτρεψαν. Προερχόμασταν από περίπου 45 μέρες, που παίζαμε κάθε παιχνίδι στην Ευρώπη σαν τελικό. Ενδιάμεσα είχαμε ΑΕΚ και Ολυμπιακό. Σε συνδυασμό με το ταξίδι στην Τενερίφη, έχουμε μια αιτία για την έλλειψη της σταθερότητας. Αυτό δεν αφορά μόνο τον ΠΑΟΚ, αλλά και ομάδες Ευρωλίγκα. Ομάδες, που κοστίζουν εκατομμύρια, δεν μπορούν να έχουν τον ίδιο ρυθμό σε όλα τα παιχνίδια. Παρότι έχουν μεγάλο ρόστερ. Αυτό δεν σημαινει πως θα επαναπαυτούμε. Προσπαθούμε να αποκτήσουμε καλύτερη εικόνα, αλλά δεν είναι εύκολο. Σε γενικές γραμμές, η ομάδα μας έχει σταθερή πορεία και, ειδικά στο γήπεδο μας, παίζουμε μπάσκετ που άρεσει στον καθένα να το παρακαλουθεί».
Για τις επιδόσεις του Φιλ Γκος απάντησε: «Ο Φιλ είναι ένας παίκτης με μεγάλη συνέπεια, σοβαρότητα σε ό,τι κάνει κι έχει κάνει μεγάλη καριέρα στην Ευρώπη. Ακόμη και στις κακές και μέτριες μέρες του, δεν εκθέτει την ομάδα και δεν δημιουργεί προβλήματα με τις επιλογές του. Η σοβαρότητα του βοηθά και τους νέους παίκτες. Μας έχει βοηθήσει πολύ, ενώ νιώθει το παιχνίδι ξέροντας πότε είναι καλός και πότε όχι».