Το σταυρό τους έκαναν οι παίκτες του Πανελληνίου με τη λήξη της αναμέτρησης-θρίλερ με τον Ηλυσιακό, καθώς μετά από 45΄ αγώνα πήραν τη νίκη με 88-85 χάρη σε ένα τρίποντο του Στίβεν Σμιθ στην εκπνοή της παράτασης. Έτσι, ξέφυγαν από τους μπελάδες στους οποίους θα τους έβαζε μια ενδεχόμενη ήττα, καθώς τότε θα έπρεπε να παλέψουν πολύ σκληρά για τη σωτηρία τους.
Αντιθέτως, ο Ηλυσιακός αν και «πάλεψε» σκληρά σήμερα με τους πολύ καλούς Κυρίτση (18π.) και Τόντιτς (22π.), παράμεινε στη ζώνη του υποβιβασμού -τέσσερις αγωνιστικές πριν τη λήξη της κανονικης περιόδου- παρέα με ΑΕΚ και Ηρακλή, μειονεκτώντας στην ισοβαθμία με την «Ένωση», η οποία έχει ένα ματς λιγότερο.
Στο αγωνιστικό κομμάτι, η σημερινή αναμέτρηση έγινε ντέρμπι στο δεύτερο ημίχρονο, με τον Ηλυσιακό να «ανεβάζει» στροφές, χάρη στον Αλέξη Κυρίτση, και να εκμεταλλεύεται τον παράγοντα έδρα και τους Σμιθ (27π.), Φράνσις (17π.) και Μπέιλι (21π.) να αντιστέκονται. Το κλειστό των Ιλισσίων ήταν γεμάτο με φιλάθλους του, οι οποίοι του έδωσαν κουράγιο, αλλά δεν είχαν υπολογίσει στις αντοχές του Σμιθ.
Μετά από λάθη των δύο αντιπάλων το παιχνίδι οδηγήθηκε στο έξτρα πεντάλεπτο (74-74κ.α.), όπου ο Αμερικανός πάουερ φόργουορντ έστρεψε όλα τα βλέμματα πάνω του. Κοίταξε στα μάτια τον Τόντιτς, που είχε αναλάβει το σκοράρισμα του Ηλυσιακού -καθώς ο Κυρίτσης προερχόμενος από τραυματισμό είχε κουραστεί- ευστόχησε σε δύο βολές (82-85) και διόρθωσε το λάθος του να κάνει φάουλ στον Βόσνιο (85-85) με ένα τρίποντο-φωτιά, που δεν άφηνε περιθώρια για αντιδράσεις.
Κυριάρχησε μέχρι το 20΄
Με Φράνσις και Κομποδιέτα να μπαίνουν… δυναμικά, ο Πανελλήνιος πήρε από νωρίς προβάδισμα στο σκορ (3-6 2΄, 9-15 6΄). Οι γηπεδούχοι δε μπορούσαν να στηριχθούν στην άμυνα τους για να βάλουν φρένο στον αντίπαλο τους και προσπάθησαν να το κάνουν μέσω της επίθεσης. Την καθοδήγηση τους ανέλαβε ο Τζίμι Μπάξτερ, με τη βοήθεια του οποίου πλησίασαν, κάνοντας το 18-19 (9΄) σκόρ που διατηρήθηκε μέχρι και το τέλος του δεκαλέπτου. Ο «οίστρος» του Τορίν Φράνσις εξακολούθησε να υπάρχει και στο δεύτερο δεκάλεπτο (20-23, 13΄), την ώρα που το κυνήγι συνεχιζόταν από την άλλη πλευρά (25-23) και απέφερε αποτελέσματα λίγο αργότερα.
Με ένα σερί 7-0 δια χειρός, κυρίως, Νίκου Χατζή πέρασε μπροστά (28-23, 15΄) και έμεινε εκεί μέχρι και το 18ο λεπτό (34-31). Τότε ο Μπέιλι βρήκε ευκαιρία και φτάνοντας τα 3/3 τρίποντα έβαλε ξανά την ομάδα του σε θέση οδηγού (34-36, 19΄). Η διαφορά αυξήθηκε, καθώς εκτός των «πυροβολισμών» του ο Αμερικανός ποιντ γκαρντ ήταν εύστοχος και στις βολές που εκτέλεσε, καθώς οι «Ολυμπιονίκες» πίεσαν και ανάγκασαν τους παίκτες του Φλεβαράκη να καταφύγουν στα φάουλ για να τους σταματήσουν, ενώ εκμεταλλεύθηκαν και μια τεχνική ποινή που δέχθηκε ο Έλληνας τεχνικός του Ηλυσιακού και έκλεισαν το ημίχρονο προηγούμενοι με 42-34.
Η μεγάλη αντεπίθεση
Σμιθ και Παπαμακάριος πήγαν τη διαφορά στο +12 (34-46). Ένα καλάθι του Καρύδα ανέκοψε το μικρό σερί τους (36-46), το οποίο μετατράπηκε σε επιμέρους σκορ 9-2 για τους παίκτες του Θανάση Σκουρτόπουλου από το ξεκίνημα της επανάληψης (36-51, 24΄). Με οδηγό τον Κομποδιέτα έδειχναν νε ελέγχουν το παιχνίδι (39-56, 26΄), έχοντας αποσυντονίσει τους αντιπάλους τους, παρά το γεγονός ότι οι ίδιοι είχαν φτάσει ήδη τα πέντε φάουλ στο τρίτο δεκάλεπτο, σε αντίθεση με τον Ηλυσιακό που δεν είχα κάνει ούτε ένα. Το τελευταίο φάνηκε ξεκάθαρα όμως ότι δε λειτουργούσε θετικά για τους «κιτρινόμαυρους».
Το παιχνίδι τους δεν ήταν μυαλωμένο, αλλά η άμυνα τους υπολειτουργούσε, η ψυχολογία τους φαινόταν να βρίσκεται σε χαμηλά επίπεδα και το ίδιο συνέβαινε και με την επιθετική συγκομιδή τους. Λίγο πριν τη λήξη της περιόδου είχαν σουτάρει εννιά φορές και είχαν ευστοχήσει μόλις στις δύο και μέσα σε αυτά τα εννιά λεπτά είχαν πετύχει ισάριθμους πόντους. Δύο άστοχες επιθέσεις της άλλης πλευράς και δύο εύστοχες δικές τους μέσα σε -σχεδόν- 40΄΄ τους πρόσφεραν τη δυνατότητα να μειώσουν και από το -18 βρέθηκαν στο -13 (45-58, 30΄). Οι οδηγίες του Κώστα Φλεβαράκη ήταν «ό,τι και να γίνει το μυαλό σας στην άμυνα» και οι παίκτες του τον άκουσαν.
Πίεσαν, δυσκόλεψαν τον Πανελλήνιο και με έξι ακόμη διαδοχικούς πόντους έριξαν τη διαφορά σε μονοψήφιο αριθμό (51-58, 32΄), την ώρα που οι «Ολυμπιονίκες» κατέφευγαν σε ανορθόδοξες επιθέσεις τις οποίες εκδήλωναν με περιφερειακά σουτ. Το γεγονός ότι πλησίασαν λειτούργησε «τονωτικά» για τους γηπεδούχους, πήγαν σε γρήγορες επιθέσεις με Τόντιτς και Κυρίτση και βρέθηκαν στο -6 (56-62) έξι λεπτά πριν το τέλος. Στο παιχνίδι ξαναπέρασε ο Μπάξτερ, που βρέθηκε στον πάγκο να ξεκουραστεί καθώς είχε «κολλήσει» στους 8π., και με βολές του Κυρίτση ο Ηλυσιακός έγινε ακόμη πιο απειλητικός (60-64, 62-66 35΄.30΄΄).
Βέβαια, από απέναντι είχε αναλάβει… δράση ο Στίβεν Σμιθ στα τελευταία λεπτά και «απαντούσε» στους πόντους που δεχόταν η ομάδα του, έχοντας σημειώσει ήδη 22 ο ίδιος (62-68). Ο Αλέξης Κυρίτσης πάντως, έδινε τις δικές του «μάχες» και έκανε τα πάντα μόνος του (64-68), αλλά όταν κουράστηκε -ξεμένοντας από «ανάσες»- ανέλαβαν ο Τόντιτς με ένα τρίποντο (67-69, 37΄.20΄΄) και Παπαντωνιου με λέι απ (70-73, 38+΄) να διατηρήσουν τη μικρή διαφορά και 1.46 προτού σφυριχτεί η λήξη ο Κυρίτσης… ξαναχτύπησε. Έκλεψε τη μπάλα και πήγε το ματς στο -1 (72-73).
Δύο λάθη των συμπαικτών του στο κρισιμότερο σημείο της αναμέτρησης τον ανάγκασαν να κάνει φάουλ ενώ απέμεναν 12΄΄ και με μία εύστοχη βολή του Καλαϊτζή έγινε το 72-74. Ο τελευταίος του έκανε κι αυτός φάουλ στα 8΄΄, και είδε το σκορ ισόπαλο (74-74), με στόχο να έχει ο Πανελλήνιος την τελευταία επίθεση. Μια διπλή ντρίμπλα από τον Μορίς Μπέιλι (3.9΄΄) και ένα λάθος και από τους παίκτες του Ηλυσιακού διατήρησε το 74 όλα και το ματς πήγε στην παράταση.
Στο έξτρα πεντάλεπτο, οι δύο αντίπαλοι συνέχισαν με χαμηλά σχήματα. Οι γηπεδούχοι εξακολούθησαν να στηρίζονται πολύ στον κουρασμένο Κυρίτση, αλλά το σκοράρισμα ανέλαβε ο Τόντιτς (76-76 στο 41΄, 80-79 στο 43΄.20΄΄), ενώ βοήθειες με έξυπνες ενέργειες και ασιστ πρόσφερε και ο Παπαντωνίου Απ’ την άλλη, ο Μπέιλι (77-79) χτύπησε στο 44΄ και έγινε αλλαγή τελικά, ο Σμιθ είχε «εξαφανιστεί», ο Φράνσις «ξύπνησε» και έκανε το 82-81 (40΄΄) -μετά από δίποντο του Τόντιτς (82-79)- και ο Καλαϊτζής με λέι απ έβαλε ένα κρίσιμο καλάθι για το 82-83 (31΄΄). Τελικά ο Σμιθ έγινε ο ήρωας του Πανελληνίου. Ευστόχησε σε δύο βολές (82-85, 18΄΄), χρεώθηκε με φάουλ στον Τόντιτς (7.30΄΄) και ο Βόσνιος ισοφάρισε (85-85), αλλά πέτυχε και το νικητήριο τρίποντο 1΄΄ πριν τη λήξη και έγραψε το τελικό 85-88.
Τα δεκάλεπτα: 18-19, 34-42, 45-58, 74-74 (κ.α.), 85-88
Ηλυσιακός (Φλεβαράκης): Καρύδας 4, Ουέμπ 3(1), Κυρίτσης 18, Χατζής 8(1), Παπαντωνίου 5(1), Κουκουλάς, Τόντιτς 22(3), Κασελάκης 5(1), Μπάξτερ 8, Γαλιώτος 2, Ντόουσον 10.
Πανελλήνιος (Σκουρτόπουλος): Ξανθόπουλος 1, Παπαμακάριος 2, Μπέιλι 21(4), Καλαϊτζής 6, Κράμπενχοφτ, Σμιθ 27(3), Σκλάβος 2, Φράνσις 17, Κομποδιέτας 12(2).