Χάποελ Χολόν, η έβδομη

Κάποτε ήταν αρκετά συχνός προορισμός για τον ΠΑΟΚ. Πάντα δύσκολος σε καθαρά αγωνιστικό επίπεδο, αλλά και με εξαιρετικό (και θρησκευτικό) ενδιαφέρον. Όλα αυτά ισχύουν πλέον και σήμερα (23/10) για το Ισραήλ, όπου και βρίσκεται ο ΠΑΟΚ για πρώτη φορά μετά από 17 χρόνια για έναν επίσημο αγώνα μπάσκετ. Στα περίχωρα του Τελ Αβίβ, στην περιοχή όπου είναι η έδρα της Χάποελ Χολόν, της έβδομης ομάδας από το Ισραήλ την οποία θα αντιμετωπίσει ο ΠΑΟΚ, στο υπ’ αριθμόν 401 ευρωπαϊκό του παιχνίδι.

Η ιστορία των μέχρι τώρα αναμετρήσεων του ΠΑΟΚ με ομάδες από το Ισραήλ ξεκίνησε στις αρχές της δεκαετίας του ’80 από το Ραμάτ Γκαν και στην ίδια ακριβώς περιοχή, αλλά με διαφορετικό αντίπαλο, σταμάτησε στα τέλη του 2001. Η Χάποελ Ραμάτ Γκαν ήταν η πρώτη ομάδα από το Ισραήλ την οποία αντιμετώπισε ο ΠΑΟΚ, σε αγώνες για το Κύπελλο Κυπελλούχων την σεζόν 1982-83. Ο ΠΑΟΚ είχε μπει στη διοργάνωση ως φιναλίστ του Κυπέλλου Ελλάδας, νίκησε 86-78 στο πρώτο ματς που είχε γίνει στη Θεσσαλονίκη στις 2/11/1982, αλλά ηττήθηκε με διαφορά 10 πόντων (79-69) στο δεύτερο παιχνίδι που έγινε στο Ισραήλ (9/11/1982) και αποκλείστηκε. Αυτό ήταν το πρώτο παιχνίδι του ΠΑΟΚ στο Ισραήλ και μόλις το 14ο στην ευρωπαϊκή του ιστορία!

Ακολούθησαν πολλά και σπουδαία παιχνίδια, με ομάδες όπως η Χάποελ Γκαλίλ Ελιόν (στο δρόμο για τον τελικό της Γενεύης), η Μακάμπι Ρισόν (με δύο νίκες για τον ΠΑΟΚ στους ομίλους του Κυπέλλου Κυπελλούχων και στο δρόμο για τον τελικό της Ναντ), η Χάποελ Ιερουσαλήμ στα προκριματικά της Ευρωλίγκα της σεζόν 1994-95 με την επική πρόκριση με ανατροπή του ΠΑΟΚ και φυσικά επτά συνολικά παιχνίδια με την Μακάμπι Τελ Αβίβ, την ομάδα θρύλο του Ισραηλινού μπάσκετ.

Πρώτο ραντεβού με τη Μακάμπι τη σεζόν 1992-93 και στο δρόμο για το φάιναλ φορ της Αθήνας, επόμενη συνάντηση την σεζόν 1994-95, πάλι για την Ευρωλίγκα και με διπλό μάλιστα στο «Γιαντ Ελιάου» στην πρεμιέρα της διοργάνωσης και στο ντεμπούτο του Πέτζα Στογιάκοβιτς με τη φανέλα του ΠΑΟΚ, αλλά και τρία ματς στα πλέι οφ της ίδιας διοργάνωσης της σεζόν 1999-00.

Τα τελευταία δύο από τα συνολικά 17 ματς του ΠΑΟΚ με ομάδες από το Ισραήλ, διεξήχθησαν τη σεζόν 2001-02. Ήττα για τον ΠΑΟΚ με 81-71 στο Ισραήλ από την Μακάμπι Ραμάτ Γκαν και θριαμβευτική νίκη (72-44) στο PAOK Sports Arena στις 19 Δεκεμβρίου 2001.