Ο Σωτήρης Μανωλόπουλος λίγες μέρες μετά τη… μονιμοποίηση του στον πάγκο της Ένωσης παραχώρησε συνέντευξη Τύπου εφ΄όλης της ύλης. Συγκεκριμένα ο Έλληνας τεχνικός μεταξύ άλλων τόνισε πως είναι πανέτοιμος για την πρώτη του φορά ως πρώτος προπονητής της ΑΕΚ, μίλησε για την αγωνιστική φιλοσοφία που θέλει να περάσει στην Ένωση, αλλά και για το ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό την Κυριακή (26/3, 19:00).
Αναλυτικά οι δηλώσεις του νέου τεχνικού των «κιτρινόμαυρων»:
Για το νέο ρόλο του ως πρώτος προπονητής:
«Θέλω να ξεκινήσω λέγοντας ότι είναι μεγάλη τιμή αυτή που μου κάνει η διοίκηση και ο πρόεδρος της ΑΕΚ να μου εμπιστευτεί αυτή τη θέση. Ταυτόχρονα είναι και πολύ μεγάλη ευθύνη. Έχουμε υποχρέωση προς την ιστορία της ΑΕΚ να δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό για να εδραιωθεί η ΑΕΚ στην κορυφή. Όσον αφορά στις γνώσεις πάνω στο αντικείμενο, νομίζω πως βοηθός και πρώτος προπονητής είναι το ίδιο. Ωστόσο, στην πράξη είναι διαφορετικό. Τα τελευταία χρόνια είχα προτάσεις για να αναλάβω ως πρώτος σε Ελλάδα και εξωτερικό. Εγώ ήθελα πάντα να μένω στο υψηλότερο επίπεδο, γιατί πιστεύω ότι έτσι βελτιώνεται ένας προπονητής. Νομίζω πως έχω αποκτήσει μεγάλη εμπειρία και έμαθα πως παίζεται το άθλημα στο υψηλότερο επίπεδο. Θεώρησα πως ο δρόμος που χάραξα ήταν ο, τι καλύτερο για μένα».
Για το αν του είχαν ζητήσει και πέρσι απο την ΑΕΚ να αναλάβει τα ηνία της ομάδας:
«Πριν έρθω στην ΑΕΚ δεν γνωριζόμουν με τον κύριο Αγγελοπουλο. Από την πρώτη στιγμή, μου έδειξε συμπάθεια και εμπιστοσύνη. Δεν υπήρχε όμως τίποτα συγκεκριμένο και ήταν κάτι που δεν με απασχόλησε ποτέ. Όλοι οι πρώτοι προπονητές ξέρουν πως ήμουν στο πλευρό τους, στις μάχες. Έτσι κι αλλιώς, δεν το περίμενα κιόλας ότι θα γίνει κάτι τέτοιο τόσο άμεσα».
Για το αν προλαβαίνει φέτος να αλλάζει το αγωνιστικό προφίλ της ομάδας:
«Δεν μας μένει πολύς καιρός μέχρι το τέλος της σεζόν. Παρ’ όλο που έχω μία άριστη σχέση με τον Γιούρι Ζντοβτς, έπρεπε να αντιπροσωπεύσω και να δουλέψω στο μπάσκετ που ήθελε ο ίδιος. Όπως όμως είπε και ο ίδιος είμαστε διαφορετικοί ως προπονητές. Δεν μπορώ τώρα να υποστηρίξω το μπάσκετ που ήθελε ο Γιούρι. Πρέπει να περάσω τη δική μου φιλοσοφία. Θέλει πολλή δουλειά, χρόνο και υπομονή. Εχουμε ξεκινήσει ήδη και θεωρώ ότι στο τέλος θα βγάλουμε αυτό που θέλουμε».
Για το πως θα ανέβει επίπεδο η ΑΕΚ:
«Νομίζω ότι η συνταγή είναι γνωστή και δεν αποτελεί δική μου ιδέα. Όλοι συμφωνούμε πως η ομάδα που θα πρέπει να έχει έναν κορμό Ελλήνων παικτών που θα δουλέψει πολλά χρόνια μαζί είναι μονόδρομος. Το να πούμε ότι θα φτιάξουμε μία ομάδα για μία χρονιά, δεν είναι το σωστό. Πρέπει να φτιάξουμε έναν βασικό κορμό και να δουλέψουμε μαζί για αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα».
Για την προσπάθεια που γίνεται για το «χτίσιμο» ενός ελληνικού κορμού:
«Τα τελευταία τρία χρόνια η διοίκηση έχει κάνει μία τεράστια επένδυση στο να πάρει κάποια νέα παιδιά για να μπορέσουμε να αποτελέσουν στο μέλλον αυτό τον κορμό. Πρέπει να φτιάξουμε ένα καλύτερο πλάνο γι’ αυτά τα παιδιά, να τα βοηθήσουμε και να δούμε τί είναι καλύτερο. Εκκρεμεί μία συζήτηση με τη διοίκηση γι’ αυτό το πράγμα, γιατί χρειάζεται ένας προγραμματισμός. Προχθές ήμουν στον τελικό Παίδων. Εχουν γίνει κάποιες προσπάθειες, αλλά θεωρώ πως πρέπει να βρούμε ένα καλύτερο πλάνο».
Για το πλάνο της ΑΕΚ με τα νέα παιδιά που έχει στο ρόστερ της:
«Χωρίς υπομονή δε γίνεται τίποτα. Υπάρχουν πολλοί τρόποι για να βοηθήσεις ένα παιδί. Αν θέλουμε να βγάλουμε σε μία χρονιά πέντε παιδιά που θα παίξουν στην ΑΕΚ, είναι δύσκολο. Υπάρχουν κι άλλοι τρόποι. Το σίγουρο είναι πως απαιτείται υπομονή. Δεν κρύψαμε ότι οι στόχοι μας φέτος ήταν να πρωταγωνιστήσει η ΑΕΚ στην Ευρώπη και να πάει τουλάχιστον στον τελικό Κυπέλλου. Δεν το καταφέραμε και αυτό ίσως πήγε λίγο πίσω το κομμάτι με το πώς θα βοηθήσουμε τα νέα παιδιά, το πώς θα ασχοληθούμε για να κάνουμε καλύτερα αυτά τα παιδιά. Πήγαμε λίγο πίσω σε αυτό το κομμάτι».
Για το ποιος είναι πλέον ο στόχος της ΑΕΚ για φέτος:
«Ο στόχος εξυπακούεται. Να τελειώσουμε όσο πιο ψηλά μπορούμε. Είμαστε στην ΑΕΚ και η ΑΕΚ πρέπει να πρωταγωνιστεί. Αποτύχαμε στους δύο βασικούς στόχους, αλλά θα κάνουμε ταμείο στο τέλος της σεζόν».
Για το ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό:
«Εμείς θα παλέψουμε για να κερδίσουμε. Η ΑΕΚ πρέπει να ματώνει μες στο γήπεδο. Από εκεί και πέρα, γνωρίζουμε τι είναι ο Παναθηναϊκός. Είναι πλήρης, θα είναι ένα πολύ δύσκολο παιχνίδι. Έχουμε αρχίσει και δουλεύουμε και θεωρώ πως πάμε καλά. Ζητάω από τους παίκτες μου να ματώνουμε στο γήπεδο. Αν το κάνουμε, νομίζω ότι έχουμε μεγάλη τύχη».
Για το να έχει προλάβει να αλλάξει κάτι στην ομάδα:
«Έχω δει αλλαγές, γιατί τους έχω ζητήσει να αλλάξουν κάποια πράγματα. Δεν είναι σωστό να σβήσουμε ότι έχουμε κάνει, αλλά ζητάω κάποια διαφορετικά πράγματα και ως τώρα η ανταπόκριση των παικτών είναι πολύ καλή».
Για τους στόχους του για τη νέα σεζόν:
«Θα πω κάτι και θέλω να με πιστέψετε. Δεν έχω κάνει καμία σκέψη για του χρόνου. Αυτό που με απασχολεί είναι να μπορέσω να δουλέψω με τα παιδιά. Το σίγουρο είναι πως θα ασχοληθώ πολύ άμεσα, αλλά όπως είπα εκκρεμεί μία συζήτηση με την διοίκηση».
Για τις διαφορές του με τον Γιούρι Ζντοβτς:
«Είμαστε και οι δύο αμυντικοί προπονητές. Διαφέρουμε σε κάποιους κανόνες. Στην επίθεση, θεωρώ πως είμαστε αρκετά διαφορετικοί. Εμένα με ενδιαφέρει περισσότερο μια στοχευμένη επίθεση, χωρίς αυτό να σημαίνει ότι δε θέλω να τρέξουμε».