Ο Κώστας Κουφός, σε δηλώσεις του, τόνισε πως δεν μετανιώνει για τις επιλογές του ενώ τόνισε πως είναι τιμή του να παίζει μαζί με τον Βασίλη Σπανούλη.
Αναλυτικά:
Πόσο δύσκολο είναι για έναν ΝΒΑer να παίζει με κανόνες FIBA;
“Παίρνει χρόνο να προσαρμοστείς. Οι κανονισμοί είναι λίγο διαφορετικοί. Όσο κυλάει ο χρόνος, όλα γίνονται ευκολότερα. Για αυτό είναι χρήσιμα τα φιλικά. Για να είμαστε έτοιμοι για τα επίσημα παιχνίδια, αυτά που μετράνε πραγματικά”.
“Η οικογένεια είναι το πιο σημαντικό πράγμα”
Γιατί δεν έπαιξες πέρυσι στην Εθνική;
“Είχα πολλά προσωπικά ζητήματα της τελευταίας στιγμής που έπρεπε να λυθούν. Η οικογένεια είναι το πιο σημαντικό πράγμα”.
Πιστεύεις ότι η Ελλάδα μπορεί να φτάσει στην κατάκτηση της πρώτης θέσης;
“Έχουμε το ταλέντο να τα καταφέρουμε. Αλλά αυτή τη στιγμή πρέπει να κοιτάμε τα πράγματα μέρα με τη μέρα. Να μείνουμε συγκεντρωμένοι και να μην κοιτάμε τόσο μακριά”.
Τι έγινε και άλλαξες το στιλ του παιχνιδιού σου από το 2007 και μετά;
“Είμαι πολύ καλύτερος αμυντικός παίκτης από τότε. Έχω μεγάλη εμπειρία από το ΝΒΑ. Για να μείνεις στο ΝΒΑ πρέπει να ξέρεις το ρόλο σου. Μπορώ να κάνω τα ίδια πράγματα όταν ήμουν 17 χρονών στην επίθεση. Αλλά δεν είναι αυτός πλέον ο ρόλος μου. Κάνω ότι μου ζητάει ο προπονητής”.
Γιατί ήλθες να παίξεις με την Εθνική ομάδα και ποιος είναι ο στόχος για φέτος. Ποια ομάδα είναι το φαβορί;
“Βοήθησαν όλες οι συνθήκες. Το συμβόλαιο μου, η υγεία μου, η οικογένεια μου. Ήθελα να είμαι μέρος αυτής της προσπάθειας. Οι καλύτερες ομάδες του τουρνουά είναι οι Γαλλία, Ισπανία, Σερβία, Ιταλία. Πιστεύω ότι κι εμείς είμαστε μέσα στις καλύτερες ομάδες”.
Ποια θεωρείς ότι ήταν η καλύτερη στιγμή σου στους Grizzlies;
“Πιστεύω η πορεία που είχαμε πέρσι στα playoffs. Χάσαμε από τους πρωταθλητές στον δεύτερο γύρο. Αν είχαμε κάνει κάποια μικρά πράγματα διαφορετικά και είχαμε προσαρμοστεί καλύτερα , θα μπορούσαμε να έχουμε περάσει. Αλλά γενικά ήταν μια εξαιρετική χρονιά για μας τους παίκτες και το προπονητικό τιμ”.
Τι επιπλέον θα ήθελες να προσθέσεις στο παιχνίδι σου ως σέντερ? Τρίποντο (πχ Ματ Μπόνερ), καλό τρέξιμο γηπέδου και με τη μπάλα στα χέρια (πχ ΝτεΜάρκους Κάζινς) ή περισσότερο παιχνίδι με πρόσωπο με σουτάκια μέσης απόστασης(πχ ΛαΜάρκους Όλντριτζ);
“Είναι πολύ χρήσιμο να έχεις το ενδιάμεσο σουτ. Να κάνεις pick-n-pop. Γιατί στο ρολάρισμα είμαι αρκετά αποτελεσματικός. Δούλεψα πολύ σ’ αυτό το κομμάτι το καλοκαίρι και πιστεύω ότι θα με βοηθήσει. Είναι σημαντικό να μπορείς να σουτάρεις από τη μέση απόσταση, γιατί δίνει άλλη μια διάσταση στο επιθετικό σου παιχνίδι”.
“LeBron, με μικρή διαφορά”
Ποιος είναι καλύτερος; Kobe ή LeBron;
“Αποτελούν δύο από τους κορυφαίους παίκτες όλων των εποχών. Θα έλεγα ΛεΜπρόν με μικρή διαφορά”.
Πως βλέπεις τη συνύπαρξη σου με τον Cousins στο Σακραμέντο; Πιστεύεις ότι χωράτε και οι δυο στην αρχική πεντάδα;
“Έτσι πιστεύω. Μπορώ να τον βοηθήσω πολύ. Να κάνω τη δουλειά του ευκολότερη. Είναι all-star για κάποιο λόγο. Έχει πολύ ταλέντο. Έχουμε ποιότητα ως ομάδα και έναν πολύ καλό προπονητή και είμαι σίγουρος ότι αν δεν έχουμε προβλήματα θα περάσουμε στα playoffs”.
Ποιον παίκτη θα ήθελες συμπαίκτη από την Εθνική στο ΝΒΑ;
“Όλοι οι παίκτες στην Εθνική ομάδα έχουν ξεχωριστές ικανότητες και είναι πολύ καλοί παίκτες. Η εύκολη απάντηση θα ήταν ο Νικ Καλάθης, γιατί έχουμε παίξει μαζί στο παρελθόν και γνωριζόμαστε πολύ καλά”.
Ποια ομάδα σε ολόκληρο το ΝΒΑ πιστεύεις ότι έχει τον καλύτερο point guard;
“Υπάρχουν τόσοι πολλοί point guards αυτή τη στιγμή στο ΝΒΑ. Θα έλεγα ότι ο καλύτερος αυτή τη στιγμή είναι ο Στεφ Κάρι. Από την άλλη ο πιο υποτιμημένος από όλους και μάλιστα με διαφορά είναι ο Μάικλ Κόνλεϊ. Είναι ένας πραγματικός ηγέτης”.
Γιατί πήγε ο Mozghov και όχι εσύ στο Cleveland;
“Είναι ακόμη νέος. Έχει πολύ ταλέντο. Κατά τη γνώμη μου θα γίνει all-star στο ΝΒΑ. Έχει όλα τα προσόντα για να τα καταφέρει. Μου θυμίζει πολύ τον Κέβιν Γκαρνέτ. Είναι μακρύς και αθλητικός. Είναι δουλευταράς. Πολλές φορές μετά την προπόνηση όταν κάνω σουτ, τον βλέπω στην άλλη πλευρά να σουτάρει κι αυτός. Του αρέσει η προπόνηση. Το ίδιο και μένα”.
Έχει πιθανότητες το Sacramento να μπει στα playoffs;
“Πιστεύω ότι έχουμε πολύ καλές ελπίδες. Έχουμε καλή ομάδα και πολύ καλό προπονητικό τιμ. Είμαστε όλοι στην ίδια φιλοσοφία. Έχουμε καλούς σουτέρ και όλα τα απαραίτητα κομμάτια του παζλ για να κάνουμε μια πολύ καλή ομάδα”.
Παρακολουθείς άλλα σπορ;
“Παρακολουθώ american football. Είμαι πολύ καλός στο πινγκ-πονγκ. Και είμαι ο καλύτερος στις ρακέτες. Προκαλώ όποιον θέλει για να με κερδίσει!”
Πόσο διαφορετική είναι η mentality για ένα 5αρι ανάμεσα σε NBA κ Ευρώπη;
“Είναι διαφορετικό το στυλ του παιχνιδιού. Το ΝΒΑ βασίζεται περισσότερο στα αθλητικά προσόντα. Η διαφορά είναι ότι στην Ευρώπη οι παίκτες χρησιμοποιούν περισσότερο την τεχνική και δεν βασίζονται τόσο στην αθλητικότητα. Για αυτό πιστεύω ότι είναι πολύ χρήσιμο για μένα να παίζω και στην Εθνική ομάδα και στο ΝΒΑ, γιατί βελτιώνω έτσι το παιχνίδι μου”.
“Euroleague; Ποτέ δεν ξέρεις!”
Αν είχες σοβαρή πρόταση από ομάδα της Euroleague, θα άφηνες κάποια στιγμή το ΝΒΑ;
“Πιστεύω ότι αυτή τη στιγμή δεν θα το έκανα. Αυτή τη στιγμή η προτεραιότητα μου είναι το ΝΒΑ. Στο μέλλον, όμως, ποτέ δεν ξέρεις. Θα εξέταζα όλα τα ενδεχόμενα”.
Ο αγαπημένος σου προπονητής;
“Ήμουν πολύ τυχερός μέχρι στιγμής με τους προπονητές που είχα στο ΝΒΑ. Με τον Τζέρι Σλόαν. Τον κόουτς Γέιγκερ και τον κόουτς Καρλ. Αλλά πιστεύω ότι έχω μάθει τα περισσότερα από τον Τζορτζ Καρλ, γιατί έμεινε πολύ καιρό στο Ντένβερ. Είναι ένας ξεχωριστός προπονητής γιατί έχει περάσει πολλά, ο ίδιος από ιατρικής πλευράς. Ξέρει πολλά για το παιχνίδι και μπορεί να βγάλει από τον κάθε παίκτη τον καλύτερο του εαυτό”.
Ποια θεωρείς τα τρία καλύτερα “4άρια” στο ΝΒΑ;
“Νο1 ο ΝτεΜάρκους Κάζενς. Νο2 ο Ζακ Ράντολφ. Και Νο3 ο ΛαΜάρκους Όλριτζ”.
Κώστα, αν σου έδιναν ένα από τα δύο: Ένα χρυσό μετάλλιο με την Εθνική ομάδα σε Ολυμπιακούς Αγώνες ή ένα ηγεμονικό συμβόλαιο στο NBA με αποδοχές άνω των 10 εκατ. δολαρίων. Τί θα διάλεγες με το χέρι στην καρδιά;
“Θα διάλεγα και τα δύο! Το ένα δεν αναιρεί το άλλο. Οπότε και τα δύο (γέλια)!”
Ποια είναι η αγαπημένη σου ομάδα και ο αγαπημένος σου παίκτης από το ΝΒΑ;
“Η αγαπημένη μου ομάδα είναι οι Σακραμέντο Κινγκς. Δεν θα έλεγα ότι είναι ο αγαπημένος μου, αλλά σίγουρα θα έλεγα ότι ο καλύτερος είναι ο ΛεΜπρόν Τζέιμς, γιατί προσφέρει τόσα πολλά στην ομάδα και στην πόλη του Κλήβελαντ”.
“Είμαι περήφανος για το όνομά μου”
Κώστα έχεις πει στους συμπαίκτες σου στο NBA τι σημαίνει στα ελληνικά το επίθετό σου;
“Κάθε καλοκαίρι κάνουν το ίδιο αστείο. Ξέρουν ότι σημαίνει “deaf”. Ειδικά στο Μέμφις τους το είπε ο Καλάθης. Βέβαια και το δικό του σημαίνει “basket”. Είμαι περήφανος για το όνομα μου. Και κάνω το καλύτερο για να εκπροσωπώ με τον καλύτερο τρόπο”.
Βλέπεις κάποια διαφορά στη σημερινή ομάδα από την τελευταία φορά που έπαιξες με την Εθνική, στο Eurobasket 2011;
“Υπάρχουν διαφορές. Τώρα η ομάδα είναι πιο έμπειρη και έχει καλύτερη χημεία. Όλοι γνωρίζουν καλά ποιες είναι οι προσδοκίες και ο στόχος, δηλαδή η πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες”.
Πως θεωρείς ότι μπορείς να προσφέρεις καλύτερα επιθετικά; Με pick-n-roll παιχνίδι ή με plays με εσένα να παίζεις με πλάτη στο καλάθι;
“Μπορώ να κάνω και τα δύο πολύ καλά. Κάνω ότι ζητάει ο προπονητής. Ότι χρειάζεται για να κερδίσει η ομάδα. Είτε δηλαδή αυτό είναι το πικ-εν-ρολ, είτε το παιχνίδι με πλάτη στο καλάθι, είτε η αμυντική προσφορά”.
Η Εθνική ακόμα φαίνεται να μην έχει βρει τα πατήματά της, πράγμα απόλυτα φυσιολογικό. Πότε πιστεύεις ότι θα είστε απόλυτα έτοιμοι;
“Έχουμε πολλά να μάθουμε ακόμη. Για αυτό όμως είναι τα φιλικά παιχνίδια για να διορθώνουμε τα λάθη μας και να γινόμαστε καλύτεροι καθημερινά. Θέλουμε να κερδίζουμε τα επίσημα παιχνίδια και όχι τα φιλικά. Είμαστε πολύ σίγουροι για τις ικανότητες μας και για αυτά που μπορούμε να πετύχουμε”.
Θα έχει προσαρμοστεί πλήρως ως την αρχή του τουρνουά;
“Ναι. Χωρίς αμφιβολία. Μετά από κάθε παιχνίδι και κάθε προπόνηση νιώθω πιο άνετα με τους διεθνείς κανονισμούς. Είχα καιρό να παίξω σε αυτές τις συνθήκες, αλλά βελτιώνομαι μέρα με τη μέρα και νιώθω πιο σίγουρος”.
Ο καλύτερος dunker όλων των εποχών;
“Ο καλύτερος dunker ήταν ένας συμπαίκτης μου στο Μέμφις, ο Βινς Κάρτερ. Σπουδαίος παίκτης και σπουδαίος χαρακτήρας. Θα γίνει σίγουρα μέλος του Hall-of-Fame”.
“Τιμή να παίζω με τον Σπανούλη”
Πως είναι η συνεργασία σου με τον Βασίλη Σπανούλη;
“Ο Σπανούλης είναι ένας από τους καλύτερους Ευρωπαίους παίκτες όλων των εποχών. Είναι τιμή να παίζω μαζί του. Το να παίζω μαζί του, να κάνει σκριν για αυτό είναι ένας σημαντικός ρόλος και είμαι πολύ χαρούμενος που έχω αυτή την ευκαιρία. Θα γίνει σίγουρα ένας FIBA Hall-of-Famer”.
Η καλύτερη πεντάδα στο ΝΒΑ, τώρα;
“Η καλύτερη 5άδα για μένα στο ΝΒΑ είναι: Στέφεν Κάρι – Κόμπι Μπράιαντ – ΛεΜπρόν Τζέιμς – ΝτεΜάρκους Κάζενς – Μαρκ Γκασόλ”.
Πώς νιώθεις που επέστρεψες; Μετανιώνεις που έλειψες τα προηγούμενα καλοκαίρια;
“Δεν μετανιώνω για τις επιλογές μου. Κάθε επιλογή που έχω κάνει θεωρώ ότι ήταν η σωστή για μένα και την οικογένεια μου. Νομίζω ότι ο καθένας αν βρισκόταν στη θέση μου, θα είχε κάνει το ίδιο”.
Ποιος είναι ο πιο δύσκολος αντίπαλος σέντερ που έχεις αντιμετωπίσει μέχρι τώρα στην καριέρα σου;
“Θα έλεγα ο Μαρκ Γκασόλ. Με έκανε πολύ καλύτερο παίκτη , γιατί τον αντιμετώπιζα κάθε μέρα στην προπόνηση. Ειδικά αμυντικά με βοήθησε να βελτιωθώ πολύ”.
Τι θέλει να επιβάλει ο κόουτς Κατσικάρης στους παίκτες του;
“Θέλει έναν συνδυασμό του παιχνιδιού στο transition και του παιχνιδιού του μισού γηπέδου, ανάλογα με το play που παίζουμε και τον αντίπαλο”.
Σε ενόχλησε το γεγονός ότι στο χθεσινό βίντεο του ΝΒΑ αφιερωμένο στους Έλληνες παίχτες δεν ανέφεραν ούτε εσένα ούτε το Νικ Καλάθη;
“Δεν είναι κάτι που με ενοχλεί. Νομίζω ότι ο λόγος που το έκαναν είναι ότι συμπεριέλαβαν παίκτες που μεγάλωσαν στην Ελλάδα”.
Παρακολουθείς ευρωπαϊκό μπάσκετ; Υποστηρίζεις κάποια ομάδα;
“Παρακολουθώ το ευρωπαϊκό μπάσκετ. Έβλεπα παιχνίδια της Euroleague, από τη στιγμή που είχαμε και πολλούς διεθνείς παίκτες στους Γκρίζλις. Δεν έχω κάποια ομάδα συγκεκριμένη που υποστηρίζω”.