Το πρώτο παιχνίδι της Ελλάδας επί γαλλικού εδάφους συνοδεύτηκε και με μια πανηγυρική πρόκριση στις οκτώ καλύτερες ομάδες της διοργάνωσης. Η Εθνική συνέτριψε το Βέλγιο με 75-54, πραγματοποιώντας ένα μαγικό δεύτερο ημίχρονο, με άμυνα που ήταν αδύνατον να διασπάσουν οι Βέλγοι. Επιθετικά για ένα ακόμα ματς ο Γιάννης Μπουρούσης ήταν συνεπής και ορεξάτος, ενώ ακολούθησαν Κουφός, Πρίντεζης και Αντετοκούνμπο. Πλέον η Ελλάδα περιμένει τον νικητή του ζευγαριού Ισπανία – Πολωνία (19.30) για να μάθει τον αντίπαλό της στην φάση των “8”.
Περίπου πέντε λεπτά χωρίς καλάθι άφησαν οι παίκτες του Φώτη Κατσικάρη τους Βέλγους στην Τρίτη περίοδο και αυτό ήταν το σημείο της αναμέτρησης που έκρινε ουσιαστικά τον νικητή. Βαν Ρόσουμ, Λοτζέσκι και Ερβέλ που απειλούσαν ως εκείνο το σημείο την ελληνική άμυνα, κλειδώθηκαν, αδράνησαν και τελικά εξαφανίστηκαν από το παιχνίδι μαζί με όλο το Βέλγιο. Στο 28 η Εθνική προηγήθηκε για πρώτη φορά με διψήφια διαφορά (51-41) και από το σημείο αυτό και έπειτα στο παρκέ έμεινε μόνη της να δίνει μια σπουδαία παράσταση. Έξι λεπτά πριν το τέλος η διαφορά έφτασε για πρώτη φορά τους 20 (62-42) για να φτάσουμε στο πανηγυρικό 75-54. Μετά από έξι ολόκληρα χρόνια η Ελλάδα πέρασε γύρο σε νοκ άουτ παιχνίδι και συνεχίζει αήττητη στη διοργάνωση.
Η Εθνική ξεκίνησε το παιχνίδι με το κλασικό της σχήμα τους Σπανούλη και Καλάθη στα γκαρντ, τον Αντετοκούνμπο στο «3» και τους Πρίντεζη – Κουφό στους ψηλούς. Οι βασικές εντολές όσον αφορά την επίθεση σε καταστάσεις 5 εναντίον πέντε έμοιαζαν να είναι δύο: Δημιουργία με τον Βασίλη Σπανούλη στην κορυφή και δεύτερον η μπάλα χαμηλά εκεί που ο Κώτσας Κουφός έχει πλεονέκτημα.
Το δεύτερο έγινε με ακρίβεια και ο Έλληνας σέντερ με 11 πόντους και 9 ριμπάουντ ήταν μακράν ο καλύτερος του πρώτου ημιχρόνου, στο πρώτο όμως αντιμετωπίσαμε μερικά προβλήματα. Οι Βέλγοι έδειχναν να έχουν προσαρμοστεί καλά στα σκριν που δεχόταν οι Σπανούλης και έτσι οι επιθέσεις μας κολλούσαν και αναγκαστήκαμε αρκετές φορές σε μακρινά πιεσμένα σουτ για να μην μείνει η μπάλα στα χέρια μας.
Η άμυνα ωστόσο λειτουργούσε καλά, με πολλά αλλαγές στα σουτ των Βέλγων και καλές προσωπικές μάχες, οι διεθνείς μας κατάφεραν να κρατήσουν τους αντιπάλους τους στους 31 πόντους σε όλο το πρώτο εικοσάλεπτο. Ο μοναδικός που δημιούργησε σοβαρό πρόβλημα ήταν ο Βαν Όστρουμ που με 10 πόντους ήταν ο πιο παραγωγικός από την ομάδα του.
Η είσοδος του Ζήση βελτίωσε κάπως την περιφερειακή μας εικόνα ενώ εκτός από τους έξι πόντους που πέτυχε ο αρχηγός της Εθνικής έβαλε και μέσα στο ματς τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, που είχε πάρει καλές μεν επιλογές, χωρίς ωστόσο να είναι επιτυχημένες.
Το ημίχρονο τελείωσε με σκορ 34-31 υπέρ της Εθνικής, όμως, η εικόνα της ομάδας έδινε υποσχέσεις για καλύτερη συνέχεια.
ΕΛΛΑΔΑ (Κατσικάρης): Μπουρούσης 14(1), Ζήσης 6(2), Σπανούλης 7, Καλάθης 4, Περπέρογλου 2, Σλούκας 8, Καϊμακόγλου 1, Κουφός 13 (9ριμπ.), Πρίντεζης 10, Μάντζαρης (4 ριμπ.), Αντεντοκούνμπο 10.
ΒΕΛΓΙΟ (Έντι Κάστελς): Μπόσκο 2, Βαν Ρόσομ 13(1), Ερβέλ 2, Μοέμα, Τάμπου 6, Σερόν, Μουκούμπου, Ζιλέτ 14(3), Ντε Ζέου, Τούμπα 2, Σαλούμου 5(1), Λοτζέσκι 10(2).