Η ώρα των πιο δύσκολών αναμετρήσεων για Ολυμπιακό και Φοίνικα έφτασε. Σε λίγη ώρα (17.30 NS7) στο κλειστό «Μελίνα Μερκούρη» του Ρέντη Πειραιώτες και Συριανοί θα αναμετρηθούν για τέταρτη φορά φέτος με θέα το πρώτο από τα τρία …γκολ που χρειάζονται για να προκριθούν στον τελικό. Θα είναι η δεύτερη ημιτελική δοκιμασία των δύο αντιπάλων με τους νησιώτες να έχουν μόνο καλές αναμνήσεις από την πρώτη όταν απέκλεισαν με μειονέκτημα έδρας τους «ερυθρόλευκους». Περασμένα ξεχασμένα όμως για αμφότερους τους μονομάχους που ξεκινούν τις κόντρες με προίκα ο μεν Ολυμπιακός ως πρωτοπόρος της κανονικής περιόδου και άτυπος πρωταθλητής «Άνοιξης» (του Β΄ γύρου) με 10 νίκες σε 11 αγώνες, ο δε Φοίνικας με ανοδική πορεία και ψυχολογία στα τελευταία ματς.
Πρώτος αντίπαλος η κούραση
Όπως έχει τονίσει πολλές φορές ο Δημήτρης Καζάζης το σημαντικότερο πρόβλημα για την ομάδα του είναι η κούραση και η επιβάρυνση βασικών παικτών οι οποίοι παράλληλα αντιμετωπίζουν και τραυματισμούς. Ο Γιώργος Στεφάνου κατά μεγάλο ποσοστό έχει ξεπεράσει το πρόβλημα τραυματισμού στους προσαγωγούς, ενώ όλο το βάρος έχει πέσει πάνω στον Βασίλη Κουρνέτα προκειμένου να είναι έτοιμος μετά τον τραυματισμό στους προσαγωγούς στο ντέρμπι με τον Παναθηναϊκό για την 21η αγωνιστική. Μάλιστα ο Κουρνέτας ήταν ο βασικός πασαδόρος του Φοίνικα τη σεζόν 2011-12 όταν το «πειρατικό» με δύο νίκες 3-0 και 3-1 στο Ρέντη απέκλεισε τον Ολυμπιακό.
«Σωστή διαχείριση»
Ο προπονητής του Ολυμπιακού Δημήτρης Καζάζης είπε: «Πρέπει να διαχειριστούμε σωστά το πλεονέκτημα έδρας, το φορμάρισμα των τελευταίων αγώνων αλλά και τα πολλά αγωνιστικά προβλήματα που έχουμε. Οι αγώνες που έρχονται θα χρειαστούν μεγάλη ενέργεια και εμπειρία. Έχουμε κάνει την καλύτερη δυνατή προετοιμασία αλλά θα προτιμούσα να είχαμε λίγο χρόνο για ξεκούραση». Ο αρχηγός του Ολυμπιακού Κώστας Χριστοφιδέλης είπε στο σάιτ του Ολυμπιακού: «Ο μεγάλος στόχος του Ολυμπιακού είναι η κατάκτηση του πρωταθλήματος και η ομάδα πάντα αλλά και ειδικά σ’ αυτή την περίοδο έχει ανάγκη τον κόσμο ο οποίος μας δίνει… φτερά. Μπήκαμε στην τελική ευθεία για τον μεγάλο στόχο. Έχουμε μπροστά μας μια σειρά από δύσκολους ημιτελικούς απέναντι σε μια καλή ομάδα και χρειάζεται υπομονή και διάρκεια για να πάρουμε την πρόκριση. Η σειρά κρίνεται στις τρεις νίκες και γι’ αυτό πρέπει να είμαστε απόλυτα συγκεντρωμένοι και να διαχειριστούμε σωστά τα όποια προβλήματα (απουσίαζει ο Σμαραγδής)έχουμε».
Σταθερός ο Φοίνικας
Η μεγάλη ώρα έφτασε και για τον Φοίνικα Σύρου. Μετά από μία σταθερή πορεία σε όλη τη σεζόν που δεν είχε «κενά αέρος» αλλά ούτε και «εξάρσεις» ο Φοίνικας Σύρου καλείται να κάνει την υπέρβαση απέναντι στον Ολυμπιακό. Κι αν το «πειρατικό» έχει στο ενεργητικό του την ιστορική πρόκριση της περιόδου 2011-12 από τότε ο Ολυμπιακός μετράει μία νίκη σε ημιτελικό Κυπέλλου, μία νίκη σε προημιτελικό της εφετινής διοργάνωσης, ενώ στην κανονική περίοδο του πρωταθλήματος και οι δύο αγώνες κρίθηκαν στο τάι μπρέικ για την ομάδα που είχε την έδρα. Η αποστολή του Φοίνικα βρίσκεται από το βράδυ της Τρίτης στην Αθήνα, καθώς σήμερα Τετάρτη έχουν απεργία τα πλοία και δεν θα μπορούσε να ταξιδέψει. Απόψε θα προπονηθεί στο κλειστό του Ρέντη. Η ομάδα έχει έρθει πλήρης, δεν υπάρχουν προβλήματα τραυματισμών. Οι παράγοντες της διοίκησης μαζί με 20 φίλους της ομάδας και με μπροστάρη τον πρόεδρο του συλλόγου Δημήτρη Παιόπορτα θα ταξιδέψουν αεροπορικώς (δεν υπάρχει πλοίο αύριο το πρωί από τη Σύρο για τον Πειραιά) και αναμένεται να φτάσουν οριακά με την προγραμματισμένη έναρξη του αγώνα. Ο κεντρικός του Φοίνικα Σύρου Παναγιώτης Πελεκούδας δήλωσε: «Έχουμε μπροστά μας μία πολύ κρίσιμη και δύσκολη περίοδο. Τα παιχνίδια των ημιτελικών είναι μονόδρομος, πρέπει να κερδίσουμε τρεις αγώνες εάν θέλουμε να λέμε ότι πάμε να κατακτήσουμε το πρωτάθλημα. Νομίζω πως αν τα καταφέρουμε απέναντι στον Ολυμπιακό και προκριθούμε, θα είναι πιο εύκολα τα πράγματα για μας μετά. Είμαστε αρκετά καλά ώστε να καταφέρουμε να γυρίσουμε στη Σύρο με τουλάχιστον μία νίκη και έτσι να καταφέρουμε να “σπάσουμε” το πλεονέκτημα της έδρας του Ολυμπιακού. Το έργο μας θα είναι πολύ δύσκολο γιατί ο Ολυμπιακός είναι το φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου». Δώδεκα φορές έχουν αναμετρηθεί στο παρελθόν για το πρωτάθλημα ο Ολυμπιακός και ο Φοίνικας Σύρου. Ο Ολυμπιακός προηγείται στις νίκες με 9-3. Ο Φοίνικας έχει νικήσει τον Ολυμπιακό στην έδρα του μόνο μία φορά, στις 4 Απριλίου 2012, για τα ημιτελικά των πλέι οφ.