Τη Σπόρτινγκ Λισαβόνας αντιμετωπίζει το Σάββατο (20:00) στην πορτογαλική πρωτεύουσα η ΑΕΚ, στον πρώτο μεταξύ τους αγώνα για τη φάση των «16» του Τσάλεντζ Καπ ανδρών στο χάντμπολ. Αν και ελαφρώς «στραπατσαρισμένη» από την απροσδόκητη ήττα της περασμένης Τετάρτης από τον Αερωπό στην Εδεσσα, η Ενωση ευελπιστεί ότι μπορεί να επιστρέψει στην Αθήνα με ένα θετικό αποτέλεσμα ή, στη χειρότερη περίπτωση, με μία ήττα «αναστρέψιμη» στη ρεβάνς του επόμενου Σαββάτου, στο κλειστό του Ιωνικού Νέας Φιλαδέλφειας.
Το έργο των παικτών του Γιάννη Αρβανίτη δεν είναι εύκολο, αφού απέναντί τους θα βρουν την κάτοχο του τροπαίου. Η Σπόρτινγκ έκανε την έκπληξη πέρυσι, κατακτώντας το Τσάλεντζ Καπ, και μάλιστα ξεκίνησε -στη φάση των «16»- με μία εύκολη πρόκριση επί του Θερμαϊκού (τον νίκησε 39-24 στη Λισαβόνα και 34-20 στη Θεσσαλονίκη). Στη συνέχεια απέκλεισε τη ρουμανική Στιίντα Μπακάου και τη σλοβακική Σλόβαν, ενώ στον τελικό πέτυχε δύο νίκες επί της πολωνικής Κβίτζιν και πανηγύρισε τη μεγαλύτερη επιτυχία της ιστορίας της.
Είναι, πάντως, ένας σύλλογος με ιστορία και στο χάντμπολ (πέρα από τη γνωστή ποδοσφαιρική ομάδα), καθώς έχει κατακτήσει 19 πρωταθλήματα και 12 κύπελλα Πορτογαλίας, ενώ έχει και αξιόλογες ευρωπαϊκές παρουσίες -πέραν της περσινής-, με συμμετοχή στα προημιτελικά του Κυπέλλου Κυπελλούχων το 2004 και του Κυπέλλου Ευρωπαϊκής Ομοσπονδίας το 2001, αλλά και στους ομίλους του Τσάμπιονς Λιγκ το 2002.
Στο φετινό πορτογαλικό πρωτάθλημα βρίσκεται στην πέμπτη θέση, με 41 βαθμούς μετά από 18 αγώνες, ενώ στο Τσάλεντζ Καπ ξεκίνησε τις υποχρεώσεις της από τον 3ο γύρο, όπου απέκλεισε δύσκολα την ουκρανική Πολιτέχνικ, με νίκη 26-21 στο πρώτο παιχνίδι και ήττα 30-26 στο δεύτερο (και τα δύο ματς έγιναν στο Ντόνετσκ). Η Σπόρτινγκ έχει στη σύνθεσή της αρκετούς διεθνείς Πορτογάλους, καθώς και έναν ξένο, τον Σέρβο Βλάντιμιρ Πέτριτς.
Υπενθυμίζεται ότι η ΑΕΚ έφτασε στους «16» αποκλείοντας στον προηγούμενο γύρο τη ΣΚΑ Μινσκ, με νίκη 31-25 στη Νέα Φιλαδέλφεια και ήττα 32-27 στη Λευκορωσία.
Διαιτητές της αναμέτρησης θα είναι οι Ελβετοί Ρόμπιν Ζάγκερ και Στέφαν Στίγκερ.