Έχοντας μια εκπληκτική εμφάνιση στον τελικό του Ευρωπαϊκού ΤΟΠ 12 της Λιέγης, ο Καλλίνικος Κρεάνκα κατέκτησε τον τίτλο νικώντας τον Βλαντιμίρ Σαμσόνοφ με 4-3.
Ήταν εντυπωσιακός, αποφασιστικός κι εν τέλει ασταμάτητος, ο οποίος στο τέλος δικαιώθηκε για τις σκληρές προσπάθειες δεκαετιών και πρόβαλε ξανά την ελληνική επιτραπέζια αντισφαίριση με τον καλύτερο τρόπο σε όλο τον κόσμο!
Ο εθνικός μας ύμνος ακούστηκε για χάρη του στο γυμναστήριο της βελγικής πόλης, ο κόσμος τον αποθέωσε όρθιος με ιαχές και παρατεταμένο χειροκρότημα και ρίγη συγκίνησης διαπέρασαν τον ίδιο και τον προπονητή του Κώστα Βατσακλή.
Στον συναρπαστικό τελικό, που κράτησε 1 ώρα και 8 λεπτά, επικράτησε 4-3 σετ του Βλαντιμίρ Σαμσόνοφ (11-8, 9-11, 12-10, 13-11, 6-11, 3-11, 11-9), πήρε την πιο ηχηρή ρεβάνς για την ήττα του στον τελικό της αντίστοιχης διοργάνωσης του 2007 και για πρώτη φορά στην καριέρα του πήρε το χρυσό μετάλλιο σε κορυφαία διοργάνωση ευρωπαϊκής ή παγκόσμιας εμβέλειας.
Έχασε πολλές ευκαιρίες στο πέρασμα των χρόνων, άξιζε πέρα για πέρα να φτάσει κάποια στιγμή στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου και το πέτυχε τώρα, έστω και στα 39 του χρόνια! Έδειξε έτσι με τον πλέον πειστικό τρόπο ότι παραμένει τοπ αθλητής και ότι μπορεί για καιρό ακόμα να κυνηγά υψηλούς στόχους.
Ο Κρεάνγκα έφτασε στον τελικό με μία νίκη και μία ήττα στον όμιλο και δύο σπουδαία αποτελέσματα στα νοκ άουτ ματς. Οι συνολικά τρεις νίκες του ήταν απέναντι σε αθλητές, που είναι ψηλότερα στην ευρωπαϊκή κατάταξη (Τσεν Βεσίνγκ στο γκρουπ, Ντιμίτρι Οβτσάροφ στην 8άδα και Βέρνερ Σλάγκερ στην 4άδα) και αυτό το γεγονός από τη μια φανέρωσε τη θαυμάσια αγωνιστική του κατάσταση και από την άλλη τόνωσε την ψυχολογία του.
Τα βασικά ζητούμενα λοιπόν, τα είχε φτάνοντας στον τελικό και αυτό μέτρησε καθοριστικά, ειδικά από την στιγμή, που δεν ήταν με το μέρος του η παράδοση απέναντι στο νούμερο 2 της Ευρώπης.
Η εικόνα του αγώνα και οι αντιδράσεις του Καλλίνικου στα πιο κρίσιμα σημεία επιβεβαίωσαν ότι πίστευε απόλυτα στη νίκη.
Μπήκε δυνατά και πήρε το 1ο σετ εκμεταλλευόμενος το προβάδισμα που είχε δημιουργήσει. Στο 2ο προηγήθηκε 9-8, αλλά έχασε τρεις πόντους στη σειρά. Με τη θερμή συμπαράσταση της πλειοψηφίας του κοινού και πολύ σωστή τακτική απέκτησε σοβαρό πλεονέκτημα κατακτώντας τα δύο επόμενα σετ.
Στο 3ο μάλιστα, ανέτρεψε δύο φορές την κατάσταση, καθώς αρχικά έχανε 7-2 και στη συνέχεια 9-7 και 10-8! Στο 4ο σετ βρέθηκε μπροστά με 6-1 και ήταν η σειρά του Λευκορώσου ν’ ανεβάσει την απόδοσή του και να καλύψει το χάντικαπ. Προηγήθηκε κιόλας 9-7, όμως ο εκπληκτικός Κρεάνγκα είχε και πάλι την απάντηση και πήρε το σετ στην παράταση.
Μία χαλάρωση του πρωταθλητή μας και ένα ξέσπασμα του Σαμσόνοφ διαφοροποίησε το μοτίβο στα επόμενα δύο σετ. Ο πρώτος έχασε τον ρυθμό του, ο δεύτερος έγινε πιο σταθερός και κατάφερε να ισοφαρίσει σχετικά εύκολα σε 3-3.
Κρεάνκα: «πάλεψα σκληρά δεκαπέντε χρόνια»
Ωστόσο, ακριβώς αυτή η ψυχολογία νικητή, που είχε ο Κρεάνγκα, τον βοήθησε να μην χάσει την αυτοσυγκέντρωσή του και να επανέλθει άμεσα. Με πολύ πείσμα και ασταμάτητο.τρέξιμο στο τραπέζι, πέρασε υπέροχες επιθέσεις κι έφερε ξανά σε δύσκολη θέση τον αντίπαλό του. Σ’ ένα σετ, που πήγαινε πόντο-πόντο, παρουσιάστηκε πανέτοιμος και δεν άφησε ανεκμετάλλευτη τη μεγάλη ευκαιρία. Κάποια στιγμή ξέφυγε με 9-6, ο Σαμσόνοφ ισοφάρισε και στο 9-9 παίχτηκε το πιο θεαματικό ράλι του τελικού. Ο Κρεάνγκα γύρισε απίστευτα forehand και backhand σπιν από μακρινή απόσταση και μόλις πήρε τον πόντο όλα έμοιαζαν να είχαν κριθεί. Ο Λευκορώσος έχασε την επίθεση στην υποδοχή του σερβίς και ο «χάλκινος» παγκόσμιος πρωταθλητής του 2003 πανηγύρισε την τεράστια επιτυχία υπό τις επευφημίες των χιλιάδων φιλάθλων! Το 2007 στην Ιταλία ήταν 2ος στο ΤΟΠ 12, το 1999, πέρσι και πρόπερσι πήρε το χάλκινο μετάλλιο και φέτος πέτυχε το τέλειο, ακριβώς 15 χρόνια ύστερα από την πρώτη του παρουσία στον θεσμό. Λίγα λεπτά μετά τον τελικό εξέφρασε τη βαθιά του ικανοποίηση στα ξένα μέσα ενημέρωσης, που τον «πολιόρκησαν».
«Πάλεψα σκληρά 15 χρόνια για να πάρω τίτλο στο ΤΟΠ 12, φαίνεται ότι εδώ στη Λιέγη ήταν η δική μου ώρα και είμαι πολύ χαρούμενος γι’ αυτό! Έγινε πολύ αμφίρροπος τελικός, κατάφερα να βγάλω καλό παιχνίδι μετά την εντυπωσιακή άνοδο του Σαμσόνοφ στο 5ο και το 6ο σετ και πήρα τη νίκη».
Ο Κώστας Βατσακλής, που έζησε την καλύτερη στιγμή στην προπονητική του διαδρομή, υπογράμμισε ότι η υψηλή αυτοπεποίθηση έδωσε τη νίκη στον αθλητή του. «Εκτός από την τρομερή ταχύτητα, που είναι το βασικό στοιχείο του, είχε πολύ μεγάλη αυτοπεποίθηση σήμερα και απόλυτη εμπιστοσύνη στα χτυπήματά του, κάτι που χρειάζεται σε τέτοιο επίπεδο και ειδικά σε τελικούς. Είχε καθαρό μυαλό και του βγήκε η τακτική», σχολίασε ο ομοσπονδιακός τεχνικός και συμπλήρωσε: «Είναι και για μένα πολύ ξεχωριστή μέρα, αφού το χρυσό μετάλλιο αποτελεί την πιο μεγάλη στιγμή μου ως προπονητής. Είναι υπέροχα τα συναισθήματα κι εύχομαι να έρθουν κι άλλες τέτοιες χαρές».