Απόλυτα ικανοποιημένος με την εμφάνιση της Εθνικής και τη νίκη επί της Γαλλίας στα προημιτελικά του Ευρωπαϊκού πρωταθλήματος U18 δήλωσε ο Ηλίας Παπαθεοδώρου και εμφανίστηκε αισιόδοξος για τον ημιτελικό κόντρα στη Λιθουανία.
«Ήταν πολύ σημαντικό για μας το αμυντικό κομμάτι, ώστε να σταματήσουμε το τρανζίσιον της Γαλλίας. Δεχτήκαμε μόλις 10 πόντους στο ανοιχτό γήπεδο και παίξαμε καταπληκτική άμυνα στο πέντε εναντίον πέντε, με στυλοβάτη τον Παπαγιάννη. Όταν είναι συγκεντρωμένος στην άμυνα, είναι ο καλύτερος αμυντικός της Ευρώπης. Βάλαμε κάποια σουτ που μας έλειψαν νωρίτερα και ελέγξαμε πλήρως το παιχνίδι. Σε ένα τέτοιο τουρνουά όλα εξελίσσονται πολύ γρήγορα, δεν σκέφτεσαι το ταβάνι ή τον ουρανό. Παίζεις κι αν κερδίσεις προχωράς. Το πιο σημαντικό σε αυτές τις ηλικίες είναι ο χαρακτήρας που διαμορφώνουν αυτά τα παιδιά σε δύσκολες συνθήκες. Ο ημιτελικός είναι πολύ σημαντικό πράγμα, αλλά το πιο σημαντικό είναι ότι μετράμε τις δυνάμεις των παιδιών μας απέναντι στους καλύτερους της Ευρώπης και βλέπουμε τις ικανότητες και τη βελτίωσή τους», δήλωσε ο ομοσπονδιακός προπονητής.
Για τον ημιτελικό με τη Λιθουανία: «Το τουρνουά είναι πολύ ισορροπημένο. Είδαμε ότι οι δύο ομάδες που μας κέρδισαν είναι στα ημιτελικά. Ξέρουμε καλά τη Λιθουανία, μας ξέρουν κι αυτοί. Θεωρώ πως είμαστε καλύτερη ομάδα από τη Λιθουανία και το σημαντικό είναι να έχουμε ψυχικά αποθέματα. Δεν υπάρχει χρόνος μπροστά μας. Πρέπει να συγκεντρωθούμε, να χαλαρώσουμε, να ηρεμήσουμε και θέλω να πιστεύω πως θα έχουμε ένα πολύ καλό αποτέλεσμα και αύριο».
Από την πλευρά των παικτών, ο Βασίλης Χαραλαμπόπουλος, δήλωσε: «Κάναμε ένα πολύ καλό παιχνίδι, ήμασταν συγκεντρωμένοι από την αρχή ως το τέλος, ήμασταν πολύ σκληροί στην άμυνα και αξίζαμε την πρόκριση. Δεν σταματάμε εδώ, θέλουμε άλλες δύο νίκες για να πάρουμε το χρυσό. Τα στατιστικά δεν παίζουν μεγάλο ρόλο, αν δεν ήταν τα άλλα παιδιά δεν θα έκανα τριπλ νταμπλ. Δεν μετρά αυτό, μετρά η νίκη της ομάδας. Θέλαμε τη νίκη, θέλαμε το χρυσό και γι’ αυτό δουλεύουμε τόσο καιρό. Όλος ο κόσμος περιμένει ένα μετάλλιο και θα προσπαθήσουμε να το πάρουμε. Η Λιθουανία είναι πολύ καλή ομάδα, θα πρέπει να παίξουμε ξανά τη δική μας άμυνα, να μην κάνουμε χαζά λάθη κι έτσι θα έχουμε μεγαλύτερη τύχη».
Με τη σειρά του, ο Γιώργος Παπαγιάννης, ανέφερε: «Αυτό το χρυσό το κυνηγάμε τρία χρόνια τώρα. Πάμε πάντα στα ημιτελικά και χάνουμε εκεί. Θέλουμε πάρα πολύ το χρυσό, γιατί είναι η τελευταία μας ευκαιρία, μιας και οι Νέοι έπεσαν κατηγορία φέτος».
Ο Ιάκωβος Μιλεντίγιεβιτς, είπε: «Ήταν αποτέλεσμα ομαδικής δουλειάς. Δείξαμε πραγματική ομάδα. Με την Εθνική πρέπει να δίνουμε την καρδιά μας κι αυτό κάναμε. Καταφέραμε να περιορίσουμε τη Γαλλία και πήραμε μια μεγάλη νίκη. Ελπίζω να πάνε όλα καλά με τη Λιθουανία και να έχουμε ένα μετάλλιο στο στήθος μας την Κυριακή».