Αν και «πληγωμένη» (σ.σ. με τρεις σημαντικές απουσίες) η Εθνική ομάδα κράτησε ψηλά το ανάστημα της, κατέκτησε την 6η θέση στην Ευρώπη και έδωσε υποσχέσεις για το μέλλον. Μπορεί να ηττήθηκε από τη Λιθουανία απόψε με 73-69, αλλά έδειξε ότι παλεύει με πάθος, κάνει ό,τι καλύτερο μπορεί και παράλληλα προσφέρει και θέαμα.
Η «επίσημη αγαπημένη» επιστρέφει με την έκτη θέση στο φετινό Ευρωμπάσκετ, καθώς δεν τα κατάφερε στο τελευταίο παιχνίδι της, αν και οι Καλάθης (16π.), Βασιλειάδης (13π.), Φώτσης (13π.) και Κουφός έκαναν εξαιρετική δουλειά.
Παρότι έκανε άλλη μία καλή εμφάνιση της κόστισε το γεγονός ότι έλειπε τόσο ο Ζήσης, όσο και οι Καϊμακόγλου και Μαυροειδής και οι υπόλοιποι εννιά όντας και κουρασμένοι δεν μπόρεσαν να… κρατήσουν απέναντι στους διοργανωτές Λιθουανούς που ήταν αποφασισμένοι να φύγουν με μια νίκη και το πέτυχαν τόσο με τη βοήθεια του κόσμου τους, που είχε γεμίσει το γήπεδο, όσο και με το… χεράκι των διαιτητών σε κάποιες κρίσιμες φάσεις του τελευταίου δεκαλέπτου. Βέβαια, και οι Καουκένας και Σονγκάιλα δεν πήγαν πίσω και προσέφεραν πολλά.
Ήταν… ανεβασμένη
Γρήγορα – γρήγορα, και παρά το γεγονός ότι δεν είχε τον Νικο Ζήση στην οργάνωση του ματς, με τον Νικ Καλάθη να αναλαμβάνει να την καθοδηγήσει, η Εθνική πήρε τα πάνω της και μαζί και το προβάδισμα (7-10). Με καλές συνεργασίες του διεθνούς γκαρντ με τον ουφό και τον Μπουρούση το διατήρησε (9-12, 12-16), παρά τις προσπάθειες των Καλνιέτις και Πόσιους για το αντίθετο και το δεκάλεπτο έληξε με την Ελλάδα στο +6 (14-20).
Ο Ηλίας Ζούρος ζήτησε πιο δυναμική άμυνα και να προσέξουν τον Πόσιους που έβρισκε «τρύπες» και σούταρε ξεμαρκάριστος για τρίποντα (16-24). Παράλληλα, όμως έπρεπε να γίνουν και αλλαγές και στο παιχνίδι μπήκαν οι Βασιλειάδης και Σλούκας, με τον πρώτο να βρίσκει το δρόμο προς το καλάθι (20-29) και να προσφέρει σημαντική βοήθεια στον -πολύ καλό απόψε- Κώστα Κουφό.
Ένα σερί 7-0 των Λιθουανών τους έδωσε τη δυνατότητα να πλησιάσουν (27-29), καθώς οι Γιαβτόκας και Σονγκάιλα -και κυρίως ο πρώτος- είχαν γίνει και αυτοί απειλητικοί και δεν άφηναν να πάνε τζάμπα τα χαμένα ριμπάουντ της Εθνικής, αλλά και οι ατελέσφορες επιθετικές προσπάθειες της. Ο Καλάθης όμως έκανε αρκετά καλή δουλειά και στην επίθεση, πέραν από τις ασίστ που μοίραζε, και με τη συνδρομή των Φώτσης και Μπουρούση διατήρησε την «επίσημη αγαπημένη»μπροστά στο σκορ και πήγε στα αποδυτήρια με τον φωτεινό πίνακα να δείχνει 32-37. Τόσο ο Νικ, όσο και οι «Μπάτμαν» και Κουφός είχαν πετύχει από 8 πόντους έκαστος, ενώ από την πλευρά των παικτών του Κεμζούρα πρωτοστατούσαν οι Πόσιους (13π.) και Γιαβτόκας (10π.).
Το «γύρισαν» οι Λιθουανοί
Το κακό που πρωήλθε από το πρώτο ημίχρονο ήταν τα τρία φάουλ του Βασιλειάδη, αλλά με τους διεθνείς να σταματούν και στην επανάληψη τους αντιπάλους τους με φάουλ και να εμφανίζονται νευρικοί, λόγω του ότι οι Λιθουανοί είχαν πλησιάσει, τους έδωσαν την ευκαιρία να τους προσπεράσουν κιόλας. Με σερί 10-0 το σκορ έγινε 42-37 υπέρ τους, με μια άμυνα που δυσκόλεψε τους διεθνείς οι γηπεδούχοι πήραν κεφάλι και το διατήρησαν, καθώς η Εθνική παρέμενε άποντη. Της χρειάστηκαν 4΄ για να σκοράρει (44-41). Ο Γιανκούνας της είχε κάνει μεγάλη ζημιά και οι διεθνείς δεν είχαν βρει τον τρόπο για να τον αντιμετωπίσουν (48-41), την ώρα που και ο Καλνιέτις, αλλά και ο Καουκένας συνομολογούσαν στην ανατροπή που έκανε η «Λιέτουβα» (54-44).
Το δεκάλεπτο έληξε με 56-48.
Η Εθνική ήθελε να κάνει το κάτι παραπάνω και να φέρει το παιχνίδι στα ίσια, αλλά ήταν άστοχη στις προσπάθειες της και στο πρώτο δίλεπτο της τελευταίας περιόδου. Το ίδιο έκανε και η αντίπαλος της όμως, κάτι που εκμεταλλεύθηκε ο Κώστας Βασιλειάδης, ο οποίος πραγματοποιούσε πολύ καλή εμφάνιση απόψε. Αρχικά, με τρίποντο την έφερε στο -5 (56-510 στο 33΄και κερδίζοντας φάουλ ανανέωσε την επίθεση της Ελλάδας και έδωσε την δυνατότητα στον Κουφό να κάνει το 56-53. Αστόχησε στη συνέχεια όμως ο γκαρντ της Μπιλμπάο και αρχικά ο Σονγκάιλα και μετά ο Γιασάιτις έδωσαν ανάσες στην ομάδα τους (61-53). Το πείσμα του δεν τον άφησε να χάσει και το επόμενο σουτ από τα 6.75 και η «γαλανόλευκη» έφτασε πάλι σε απόσταση αναπνοής (61-58, 35΄). Και επειδή η ασθένεια των ριμπάουντ συνέχισε να υπάρχει στον οργανισμό της (63-58), ο Ζούρος έριξε τον Παπανικολάου στη… μάχη.
Ο Καουκένας έκανε το τρίτο φάουλ του και ο Βασιλειάδης… ξαναχτύπησε (63-60), το ίδιο και ο Κουφός, που σκόραρε (65-62, 38΄) και έριξε και μια τάπα στον Καουκένας, για να έρθει ο αρχηγός και να φέρει το ματς στο 65-65 (1΄:30΄΄ πριν τη λήξη). Το κακό ήταν ότι ο Καουκένας πήγε σε εύστοχο λέι-απ και πήρε και φάουλ από τον Παπανικολάου (67-65, 1΄:10΄΄), ενώ μετά από ένα λάθος των διαιτητών οι Λιθουανοί πήραν και νέα επίθεση και ο Σονγκάιλα βρήκε το δρόμο προς το καλάθι (69-65, 30΄΄) και ο Καλάθης θέλησε να… εκδικηθεί (69-68, 26΄΄). Ο Σονγκάιλα όμως είχε μείνει ξεμαρκάριστος και στην προσπάθεια του να τον προλάβει ο Παπανικολάου τουέκανε φάουλ (71-68, 22΄΄). Ο Καλάθης πήρε φάουλ, αστόχησε στη μία βολή (71-69, 15΄΄), ο Βασιλειάδης ήταν αυτός που έκανε το φάουλ (73-69, Καλνιέτις, 13΄΄) και μετά από ένα λάθος της Εθνικής το ματς τελείωσε με σκορ 73-69.
Τα δεκάλεπτα: 14-20, 32-37, 56-48, 73-69
Λιθουανία (Κεμζούρα): Καουκένας 10, Καλνιέτις 11(1), Ντελινινκάιτις, Πότσιους 13(3), Γιανκούνας 10(1), Σονγκάιλα 12, Γιασάιτις 7(1), Βαλαντσιούνας, Γιασικεβίτσιους, Γιαβτόκας 10.
Ελλάδα (Ζούρος): Ξανθόπουλος, Μπουρούσης 4, Βασιλειάδης 13(2), Καλάθης 16(1), Φώτσης 13(2), Παπανικολάου 9, Μπράμος, Κουφός 14, Σλούκας.