Η Εθνική ομάδα έκανε το πρώτο βήμα, κατακτώντας την πρλοκριση στις 12 καλύτερες ομάδες του Ευρωμπάσκετ, με τον Κώστα Παπανικολάου να σημειώνει ότι όλα ξεκίνησαν από την καλή άμυνα.
«Είχαμε πει από την αρχή πως τα πάντα είναι η άμυνα γι αυτή την Εθνική. Το είδαμε και στο ματς με το Μαυροβούνιο και κόντρα στην Κροατία. Φάνηκε πως το ματς με την ΠΓΔΜ ήταν μια κακή παρένθεση, που είναι στο χέρι μας να μην την επαναλάβουμε», είχε να πει ο 21χρονος φόργουορντ.
Ο ίδιος θεώρησε «λογική» την αντίδραση των Κροατών σήμερα, οι οποίοι προσπάθησαν να κάνουν την ανατροπή και όπως τόνισε «στο πρώτο ημίχρονο παίξαμε καταπληκτικά σε άμυνα και επίθεση, όμως στο δεύτερο οι αντίπαλοι άλλαξαν πράγματα στο παιχνίδι τους. Ηταν λογικό να αντιδράσουν, έπαιξαν περισσότερο με τους ψηλούς και μείωσαν. Όμως εμείς είχαμε κτίσει μια μεγάλη διαφορά, την οποία κρατήσαμε χάρη στην ευστοχία μας στις βολές στο καθοριστικό σημείο».
