Ήξερε ότι δε θα είχε εύκολο έργο απέναντι στην Ιταλία, αλλά τελικά η Εθνική ομάδα κέρδισε τις εντυπώσεις, παρά την ήττα στο τελευταίο ματς του τουρνουά «Ακρόπολις» (ΟΑΚΑ) με σκορ 81-82 στην δεύτερη παράταση (62-62 κ.α.). το εν λόγω παιχνίδι ήταν κρας τεστ και μάλιστα δυνατό εν όψει της πρεμιέρας του Ευρωμπάσκετ τηνπροσεχή Τετάρτη (31/8) με τη Βοσνία. Πρώτος σκόρερ του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος -στο τελευταίο φιλικό παιχνίδι που έδωσε πριν αναχωρήσει για τη Λιθουανία – ήταν ο Μπουρούσης με 24π, ξεχώρισαν οι Ζήσης, Βασιλειάδης, Φώτσης, ενώ καλή εμφάνιση πραγματοποίησε και ο Μαυροειδής που μπήκε στο τελευταίο δεκάλεπτο και φαίνεται να κερδίζει τη… μάχη της παραμονής με τον Ίαν Βουγιούκα. Από την Ιταλία ξεχώρισαν οι Μπαρνιάνι, Μπελινέλι και Γκαλινάρι, οι οποίοι «έσπρωξαν» την ομάδα τους στη νίκη στα σημεία και στην κατάκτηση της 1ης θέσης του τουρνουά.
Υποτονικά ξεκίνησε το παιχνίδι η ελληνική ομάδα. Έδειχνε νωθρή στην επίθεση και αντιμετώπιζε κάποια προβλήματα στην άμυνα (6-9, 5΄). Απ’ την άλλη, οι παίκτες του Πιανιτζιάνι ακολουθώντας τις οδηγίες του είχαν ως αιχμή του δόρατος τον Γκαλινάρι και έκλειναν τους δρόμους στον Γιάννη Μπουρούση και έφτασαν να προηγούνται με 11-20 στη λήξη του δεκαλέπτου. Με τον «πύργο» της Εθνικής να βρίσκει ρυθμό στη συνέχεια και τους συμπαίκτες του να «τραβάνε» τους αντιπάλους τους προς τα έξω και να του ανοίγουν διαδρόμους, έφτανε στο καλάθι και μεόωσε στο σκορ (19-22, 22-24 στο 16΄). Από εκεί και πέρα επιδόθηκε σε μονομαχίες με τον Μπαρνιάνι στη ρακέτα και με τον Καλάθη να φτάνει σε λέι απ ισοφάρισε, ενώ με τρίποντο του Μπράμος πήρε και το προβάδισμα με τη λήξη της πρώτης περιόδου (31-28).
Αν και η «επίσημη αγαπημένη» είχε βρει τα πατήματα της πια και το ρυθμό της, τα άσχημα νέα ήρθαν στην αρχή και προς τα τέλη της τρίτης περιόδου. Ο Καλάθης έφτασε τα τρία προσωπικά φάουλ. Με τον Μπουρούση να βγαίνει μπροστά και παρά τις προσπάθειες των Ιταλών NBAers να σκοράρει και να διατηρεί την ομάδα μπροστά στο σκορ (39-33, 26΄), ήρθε και το δεύτερο… νέο. Και ο Μπουρούσης χρεώθηκε με 3ο φάουλ και κάθισε στον πάγκο, με τον Κουφό να παίρνει τη θέση του. Ο τελευταίος έκανε καλή δουλειά (42-39, 28΄) μετά από ένα 4-0 σερί των «ατζούρι», οι οποίοι επέμειναν και μείωσαν σε 47-43 (30΄). Επειδή όμως ο σέντερ μας έδειχνε αγχωμένος απέναντι στον Μπαρνιάνι, ο Ζούρος επανέφερε τον Μπουρούση και ζητούσε επίμονα «άμυνα», όταν οι Ιταλοί έφεραν το ματς στα ίσια (47-46, 32΄). Ο διεθνής σέντερ έκανε και το 4ο φάουλ του και ήταν επιφυλακτικός στη συνέχεια κάτι που -μαζί με κάποια λάθη της Εθνικής- εκμεταλλεύθηκαν οι Ιταλοί και με Γκαλινάρι και Μπελινέλι ισοφάρισαν (53-53, 36΄). Ο Μαυροειδής πέρασε στον αγώνα και με γκολ-φάουλ, ριμπάουντ και κρίσιμες επεμβάσεις έκανε το 58-53και ο Ζήσης το 60-55 (38΄), την ώρα που ο Γκαλινάρι είχε βαλθεί να πάρει μόνος του το ματς (60-57, 39΄) και ο Μπαρνιάνι βοηθούσε (60-59). Ο Φώτσης «απάντησε»με δύο εύστοχες βολές (62-59), αλλά ο Μπελινέλι σημείωσε τρίποντο στα 10΄΄ (62-62) και έστειλε το ματς στην παράταση.
Εκεί το ντέρμπι συνεχίστηκε. Ο Ζήσης είχε καθαρό μυαλό στις κρίσιμες φάσεις (67-62, 42΄), αλλά οι παίκτες του Πιανιτζιάνι βρήκαν την ευστοχία τους από τα 6.75 και με δύο τρίποντα του Μπελινέλι προηγήθηκαν (69-71, 44΄). Ο διεθνής γκαρντ «απάντησε» (71-71) και έκλεψε τη μπάλα αστόχησε και το ματς πήγε σε δεύτερη παράταση. Με τον Μπουρούση να εξακολουθεί να αγωνίζεται με 4 φάουλ, ο Μπαρνιάνι είχε πάρει φόρα (74-74, 47΄). Παρόλα αυτά, ο πρώτος «επανήλθε» ισοφάρισε σε 78-78, οδηγησε τον τελευταίο στο 5ο φάουλ του και με μια βολή έκανε το 79-78. «Μίλησε» ξανά ευστοχώντας σε δύο βολές (81-80) 25 δευτερόλεπτα πριν τη λήξη, μόνο που ο Μαντσινέλι κατάφερε να σκοράρει μετά από αιρμπολ του Γκαλινάρι και έγραψε το τελικό 81-82.
Τα δεκάλεπτα: 11-20, 31-28, 47-43, 62-62, 71-71, 81-82.
*Εκτός 12αδας σήμερα έμειναν οι Μάντζαρης και Βουγιούκας.