Το απόλυτο πέτυχε ο Γιάννης Σγουρόπουλος στην εναρκτήρια μέρα του Ευρωπαϊκού Τοπ 10 νέων, που διεξάγεται στο Γουόρτσεστερ της Αγγλίας. Ο πρωταθλητής Ευρώπης του απλού νέων στην επιτραπέζια αντισφαίριση σημείωσε τρεις νίκες σε ισάριθμους αγώνες κι έβαλε τις βάσεις για μία ακόμα διάκριση.
Σε αυτόν τον μίνι «μαραθώνιο» με τους καλύτερους αθλητές της ηπείρου επιβεβαιώνει τον ρόλο του ως νούμερο 2 του τουρνουά και προχωρά και με την αυτοπεποίθηση, που του χαρίζει ο τίτλος του καλοκαιριού στο Γκιμαράες. Έδωσε τρία ματς, όπου συμπτωματικά ολοένα και ανέβαινε ο βαθμός δυσκολίας, μάζεψε 6 βαθμούς και προηγείται στη βαθμολογία μαζί με τον Βέλγο Φλοριάν Κνούντε. Στην πρεμιέρα ξεπέρασε εύκολα τον Άγγλο Τζόσουα Μπένετ με 4-0 σετ, το απόγευμα κατέβαλλε τον Γάλλο Μπαστιέν Ρεμπέρ με 4-1 και το βράδυ τον Γερμανό Γκέριτ Ένγκεμαν με 4-2 σετ. Συνεχίζει το Σάββατο την προσπάθειά του με τρία ακόμα παιχνίδια.
Η 1η αγωνιστική δεν έκρυβε πίεση για τον Ελευσίνιο άσο, που επιβλήθηκε του Τζόσουα Μπένετ με 4-0 σετ (11-2, 11-2, 11-3, 11-8). Ουσιαστικά απειλήθηκε μόνο στο 4ο σετ, αλλά ανέβασε ταχύτητα μετά τα μέσα του. Ο 18άχρονος Άγγλος αποτελεί συμμετοχή της τελευταίας στιγμής. Ο συμπατριώτης του Τομ Τζάρβις, νούμερο 9 της ευρωπαϊκής κατάταξης Under 18, αποσύρθηκε το πρωί λόγω προβλήματος υγείας και τον αντικατέστησε ο Μπένετ, που ναι μεν είναι πολύ πιο κάτω στο ranking (Νο 81), αλλά ήταν η επιλογή της διοργανώτριας χώρας. Με την αλλαγή αυτή διαφοροποιήθηκε και η σειρά των αγώνων (ο Σγουρόπουλος επρόκειτο αρχικά να κάνει πρεμιέρα με τον Ιταλό Ματέο Μούτι).
Το απόγευμα, στο πλαίσιο της 2ης αγωνιστικής, το νούμερο 2 της Ευρώπης στο Under 18 αντιμετώπισε τον Γάλλο Μπαστιέν Ρεμπέρ, νούμερο 14 στον τρέχοντα ευρωπαϊκό πίνακα αξιολόγησης των νέων. Το έργο του ήταν σαφώς πιο δύσκολο, άλλωστε οι Γάλλοι αποτελούν μεγάλη δύναμη στις νεαρές ηλικίες. Το ξεκίνημα ήταν ισορροπημένο, αλλά μετά το 2ο σετ ο Σγουρόπουλος πέρασε το παιχνίδι του κι έφτασε στη νίκη με 4-1. Κρίσιμο αποδείχτηκε το 4ο σετ όπου βρέθηκε πίσω 4-6, όμως ισοφάρισε και προσπέρασε γρήγορα για να επικρατήσει με οριακή διαφορά και να μην επιτρέψει την ισοφάριση (11-8, 4-11, 11-6, 11-9, 11-7).
Το βράδυ, στον αγώνα που μεταδόθηκε ζωντανά στο ίντερνετ, νίκησε με 4-2 σετ και τον Γερμανό Γκέριτ Ένγκεμαν, νούμερο 13 στον πίνακα αξιολόγησης και πρωταθλητή Ευρώπης του ομαδικού νέων το περασμένο καλοκαίρι. Βρέθηκε να χάνει με 1-2 σετ, ώσπου βελτίωσε την απόδοσή του και με δυνατή ψυχολογία έφτασε στο 3 στα 3. Γενικά ήταν κάπως βαρύς, κάτι λογικό αφού έχει προηγηθεί δυνατή προετοιμασία, όμως το ουσιαστικό είναι διατήρησε το καλό ηθικό κι έβγαλε τις αρετές του στα κρίσιμα σημεία.
Στο 1ο σετ έσωσε δύο σετ μπολ όμως έχασε κρίσιμες επιθέσεις και τελικά το σετ στην παράταση. Συναρπαστικό και το 2ο σετ όπου ο Σγουρόπουλος είχε σταθερό προβάδισμα, αλλά παραλίγο να πληρώσει τα λάθη του. Έχοντας πρόβλημα στην επίθεση του Ένγκεμαν με το backhand, ισοφαρίστηκε από 10-7, χρειάστηκε να σώσει και σετ μπολ και τελικά «δούλεψε» άριστα τη δυνατή του επίθεση στο τέλος για να κάνει εκείνος το 1-1 στην παράταση.
Το 3ο σετ ήταν κακό για τον Ελευσίνιο πρωταθλητή άσχετα αν το έχασε με πολύ μικρή διαφορά. Έκανε πολλά λάθη, δεν είχε ρυθμό και βρέθηκε πίσω με 2-8. Στο 4ο όμως, έγινε πιο κινητικός, πέρασε το παιχνίδι του και κυριάρχησε. Στο 5ο σετ βρήκε πολλούς πόντους από την επίθεση, εκμεταλλεύτηκε και λάθη του Γερμανού και προηγήθηκε 8-4. Ο Ένγκεμαν πλησίασε στο 8-6, αλλά ο Σγουρόπουλος δεν άφησε την ευκαιρία αξιοποιώντας και το σερβίς του.
Αποφασισμένος να τελειώσει το ματς μπήκε δυνατά και στο 6ο σετ. Απέκτησε προβάδισμα με 3-0 αναγκάζοντας την αντίπαλη πλευρά να πάρει τάιμ άουτ κι αμέσως μετά έκανε το 5-0. Ο αντίπαλος βρήκε απαντήσεις όμως κι όταν μείωσε σε 5-4 ζήτησε αυτή τη φορά τη διακοπή ο Κώστας Βατσακλής. Αυτό βοήθησε τον Σγουρόπουλο να ξαναβρεί τη συγκέντρωσή του και με σταθερές ποιοτικές επιθέσεις ξέφυγε ξανά και διασφάλισε τη νίκη (11-13, 15-13, 8-11, 11-7, 11-7, 11-5). Η τελική κατάταξη στη διοργάνωση βγαίνει από τη συνολική βαθμολογία. Η νίκη δίνει 2 πόντους, η ήττα 1 και ο Σγουρόπουλος βρίσκεται στην κορυφή αυτή τη στιγμή με 6 βαθμούς. Μαζί του είναι ο Κνούντε, που επίσης έχει τρεις νίκες, ενώ το νούμερο 1 των αγώνων, ο Ρουμάνος Πλετέα, υπέστη σήμερα μία ήττα.
Τα υπόλοιπα αποτελέσματα της ημέρας:
Στην 1η αγωνιστική:
Κριστιάν Πλετέα (Ρουμανία)-Ράρες Σίπος (Ρουμανία) 4-1
Τομπίας Χίπλερ (Γερμανία)-Γκέριτ Ένγκεμαν (Γερμανία) 4-2
Ιρβίν Μπερτρά (Γαλλία)-Μπαστιέν Ρεμπέρ (Γαλλία) 2-4
Φλοριάν Κνούντε (Βέλγιο)-Ματέο Μούτι (Ιταλία) 4-3
Στη 2η αγωνιστική:
Κριστιάν Πλετέα-Τζόσουα Μπένετ 4-2
Φλοριάν Κνούντε-Ράρες Σίπος 4-1
Ιρβίν Μπερτρά-Γκέριτ Ένγκεμαν 4-2
Τομπίας Χίπλερ-Ματέο Μούτι 3-4
Στην 3η αγωνιστική:
Τζόσουα Μπένετ-Ράρες Σίπος 2-4
Κριστιάν Πλετέα-Μπαστιέν Ρεμπέρ 2-4
Τομπίας Χίπλερ-Φλοριάν Κνούντε 2-4
Ιρβίν Μπερτρά-Ματέο Μούτι 2-4
Το αυριανό πρόγραμμα του Σγουρόπουλου σε ώρες Ελλάδας:
Στις 14:30 με τον Ματέο Μούτι για την 4η αγωνιστική (στο τραπέζι 2 και με ζωντανή μετάδοση στο ίντερνετ)
Στις 18:30 με τον Φλοριάν Κνούντε για την 5η αγωνιστική (στο τραπέζι 1 και με ζωντανή μετάδοση)
Στις 21:50 με τον Ράρες Σίπος για την 6η αγωνιστική (τραπέζι 3)