Ο μακρύς δρόμος που οδηγεί στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Ρωσίας από την ευρωπαϊκή ζώνη ξεκινά σήμερα.
Για τις επόμενες 437 ημέρες, 52 ευρωπαϊκές εθνικές ομάδες (εξαιρείται φυσικά η διοργανώτρια Ρωσία), θα διεκδικήσουν τα 13 εισιτήρια που δικαιούται η Γηραιά Ήπειρος για την τελική φάση της μεγαλύτερης ποδοσφαιρικής διοργάνωσης.
Η διαδικασία ξεκινά σήμερα, και θα κρατήσει μέχρι τις 14 Νοεμβρίου του 2017, όταν θα διεξαχθούν οι δεύτεροι αγώνες των προκριματικών μπαράζ της ευρωπαϊκής ζώνης.
Διαβάστε ενδιαφέροντα αριθμητικά στοιχεία εν’ όψει της πρεμιέρας των προκριματικών:
2 χώρες συμμετέχουν για πρώτη φορά σε προκριματικά Παγκοσμίου Κυπέλλου, το Γιβραλτάρ και το Κόσοβο.
32.000 κάτοικοι είναι ο πληθυσμός του Γιβραλτάρ, το οποίο θα γίνει το μικρότερο κράτος που έχει συμμετάσχει ποτέ σε προκριματικά της ευρωπαϊκής ζώνης. Μέχρι τώρα ήταν το Λιχτενστάιν με 37.000 κατοίκους.
100% ρεκόρ έχει η Βουλγαρία απέναντι στην πρώτο της αντίπαλο στον όμιλο, Λουξεμβούργο, με 12 νίκες σε ισάριθμα ματς. Το Λουξεμβούργο δεν έχει σκοράρει απέναντι στους Βούλγαρους σε 8 ώρες και 40 λεπτά ποδοσφαίρου.
80% των προκριματικών της Ουκρανίας έχουν καταλήξει με τερματισμό στην δεύτερη θέση και ήττα στα πλέι – οφ. Η μόνη φορά που οι Ουκρανοί προκρίθηκαν σε Μουντιάλ ήταν όταν αναδείχτηκαν πρώτοι σε όμιλο με Τουρκία, Δανία και Ελλάδα, παίρνοντας το εισιτήριο για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2006. Πριν το Μουντιάλ 1998 είχαν ηττηθεί σε πλέι – οφ από την Κροατία, το 2002 ηττήθηκαν από την Γερμανία, το 2010 από την Ελλάδα και το 2014 από την Γαλλία.
53 ματς προκριματικών χωρίς ήττα μετρά η Ισπανία. Οι «φούριας ρόχας» έχουν 41 νίκες και 12 ισοπαλίες από το 1993, όταν είχαν χάσει 1-0 από την Δανία. Γερμανία και Ολλανδία είναι επίσης αήττητες σε προκριματικά από τον Σεπτέμβριο του 2001. Από τότε οι Γερμανοί μετρούν 18 νίκες και 5 ισοπαλίες, οι «οράνιε» 29 νίκες και 3 ισοπαλίες.
23 γκολ ενεργητικό και μηδέν παθητικό είναι το ρεκόρ της Ισπανίας στα έξι ματς που έχει δώσει με το Λιχτενστάιν.
16 σερί προκρίσεις σε Μουντιάλ έχει η Γερμανία, επίδοση ρεκόρ για ευρωπαϊκή ομάδα. Η Ιταλία έχει 14, η Ισπανία 10, η Αγγλία και η Γαλλία από 5, η Πορτογαλία 4.
4 αγώνες αήττητο είναι το Κόσοβο πριν από το ντεμπούτο του σε προκριματικά Μουντιάλ/
1 νίκη σε 19 ματς μετράει η Νορβηγία απέναντι στην προσεχή της αντίπαλο Γερμανία, αλλά ήταν στην τελευταία τους αναμέτρηση, ένα φιλικό του 2009.
0 τα γκολ που δέχτηκε το Βέλγιο στους έξι προκριματικούς αγώνες του Μουντιάλ 1974, ωστόσο αποκλείστηκε από τα τελικά μένοντας έξω από την Ολλανδία στην διαφορά τερμάτων. Παραμένει μέχρι σήμερα η μόνη ομάδα που δεν δέχτηκε γκολ σε προκριματικά αλλά δεν προκρίθηκε στην τελική φάση.