Η πολυαναμενόμενη επιστροφή της Λίβερπουλ στον αγγλικό θρόνο μπορεί να πήρε 30 χρόνια, αλλά έγινε παραδόξως με την ευκολία ενός συλλόγου που «πήγαινε μια ακόμη ημέρα στη δουλειά». Το σύνολο του Γιούργκεν Κλοπ λειτουργούσε λες και είχε κατακτήσει τα 7 από τα 10 προηγούμενα πρωταθλήματα. Καμία σχέση. Το 1990 είναι πολύ μακρινό. Και τώρα; Μια ομάδα που είχε 97 βαθμούς τη σεζόν 2018/19 (και bonus το 6o Champions League) και 99 την επόμενη κυνηγάει το προφανές: διατήρηση του status quo. Σε δύο σεζόν είχε μόνο 4 ήττες, με τις 2 εξ αυτών να έρχονται αφότου πρώτα είχε μπει το νούμερο 19 δίπλα στη φράση «πρωταθλήματα Αγγλίας της Λίβερπουλ».
«Την επόμενη σεζόν δεν θα υπερασπιστούμε κάτι. Θα επιτεθούμε. Είμαστε στη μέση του project» δήλωνε ο Γερμανός στρατηγός μόλις έξι ημέρες μετά την κατάκτηση, ενώ τα χνώτα του μύριζαν σαμπάνια. Λογικό να ακούς κάτι τέτοιο από έναν άνθρωπο που το Δεκέμβριο είχε υπογράψει επέκταση συμβολαίου έως το 2024. Το σχέδιο είναι σε εξέλιξη. Το 2018 οι «κόκκινοι» βγήκαν στα μαγαζιά για να πάρουν το κοστούμι και τα παπούτσια. Έκτοτε, βάζουν πινελιές. Ο Τσιμίκας είναι μεταγραφή λογικής back up. Μπορεί να υπάρξει βελτίωση; Ασφαλώς.
Ο Κεϊτά έχει πολλά να προσφέρει, ο Μιναμίνο θα δώσει λύσεις, η νουβέλ βαγκ περιμένει την ευκαιρία της και θα την πάρει (Έλιοτ, Τζόουνς, Μπρούστερ, Γουίλιαμς), το κιβώτιο ταχυτήτων των Αλεξάντερ-Άρνολντ/Ρόμπερτσον φαίνεται να έχει κι άλλο περιθώριο. Σε αντίθεση με τους Λάμπαρντ, Σόλσκερ, ο Κλοπ δεν ανησυχεί πως έχει μια ομάδα σε μετάβαση. Βεβαίως, η απόλυτη εξάρτηση της Λίβερπουλ στο αμυντικό κομμάτι από τον πανταχού παρόντα (δεν έλειψε ούτε λεπτό την προηγούμενη σεζόν) Φαν Ντάικ, πρέπει να προβληματίσει τον Γερμανό. Όπως και το βάθος στον πάγκο, μετά τη φυγή των Λαλάνα, Λόβρεν. Όμως, τα ίδια γράφαμε και πέρσι. Το +18 διέψευσε τους πάντες. Πλέον, στις θέσεις κλειδιά, η Λίβερπουλ διαθέτει παίκτες παγκοσμίου βεληνεκούς με την αυτοπεποίθηση του πρωταθλητή. Θανατηφόρος συνδυασμός.
Για πρώτη φορά στη λαμπρή σταδιοδρομία του ο Πεπ Γουαρδιόλα θα είναι στον ίδιο πάγκο για 5η διαδοχική σεζόν. Tο συμβόλαιό του με τη Μάντσεστερ Σίτι λήγει το επόμενο καλοκαίρι και δεν το έχει ανανεώσει. H σεζόν που πέρασε θεωρείται χαμένη. Ο συνήθης αποκλεισμός στα προημιτελικά του Champions League ήταν –μία ακόμη- μαχαιριά στην καρδιά. Όσο για το πρωτάθλημα, οι 9 ήττες μιλούν από μόνες τους. H αμυντική προσήλωση απουσίασε. Ο οργανισμός Σίτι γνώριζε πως θα χάσει τον αρχηγό (εντός κι εκτός γηπέδου) Κομπανί, αλλά δεν κινήθηκε σωστά. Ο Νταβίντ Σίλβα θα λείψει (αλλά τα χρόνια πέρασαν και ο Φόντεν είναι ευλογία), πιο πολύ ο Σανέ, στον οποίο ο Καταλανός προπονητής επένδυε πολλά για τη Manchester City part II. Οι «πολίτες» αναζητούν το μεγάλο αμυντικό (Κουλιμπαλί, Ουπαμεκανό οι υποψήφιοι) ο Ακέ στα 25 του έχει τα καλύτερα χρόνια μπροστά του, ο Τόρες είναι στοίχημα. Ο Γουαρδιόλα ελπίζει να δει τον Μπερνάρντο Σίλβα του 18/19 και τον Ντε Μπρόινε να παραμένει Ντε Μπρόινε.
Ο Όλε Γκούναρ Σόλσκερ έδωσε την απαραίτητη αμυντική θωράκιση σε μια Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, η οποία προ δύο σεζόν μάζεψε 54 φορές την μπάλα από τα δίχτυα της. Τα 36 γκολ για το 2019/20 συνιστούν πρόοδο, έστω κι αν υπάρχουν πλέον ερωτηματικά για τον Ντε Χέα, αφού δε βρίσκεται στο επίπεδο του ’17. Η τριάδα Μαρσιάλ-Ράσφορντ-Γκρίνγουντ εγγυάται πλούσια σοδειά μπροστά, η προσθήκη του Φαν Ντε Μπέικ δυναμώνει τον άξονα. Με τον Μαγκουάιρ να μην είναι world class, μια επιλογή τύπου Ουπαμεκανό ενδεχομένως να βάλει τους «κόκκινους διαβόλους» στη συζήτηση για τον τίτλο, αν κι αυτό μοιάζει κάπως μακρινό, ειδικά όσο ο Πογκμπά είναι ασταθής.
Ο Ρομάν Αμπράμοβιτς δεν μπορεί/θέλει να πατήσει το πόδι του στην Αγγλία από το 2018 λόγω ζητήματος με τη Visa. Πάντως τα λεφτά του μια χαρά τα στέλνει για τις μεταγραφές. 223 εκ. ευρώ μέχρι στιγμής. Η Τσέλσι θυμίζει το παιδί που είναι άρρωστο για μια εβδομάδα το καλοκαίρι και δεν επιτρέπεται να φάει παγωτό. Μόλις αναρρώσει, θα τρώει μόνο παγωτό! Οι Λονδρέζοι μετά την απαγόρευση μεταγραφών, επέστρεψαν δυναμικά. Όμως μπορεί να πατήσουν μπανανόφλουδα. Αναμφίβολα σούπερ οι Χάβερτς, Βέρνερ, Τσίλγουελ, Ζιγές (ως ελεύθεροι πήγαν στο «Στάμφορντ Μπριτζ» και οι Σαρ, Τιάγκο Σίλβα) ωστόσο η Τσέλσι έχει δρόμο να διανύσει για να γίνει σοβαρή διεκδικήτρια. Το ίδιο και ο Φρανκ Λάμπαρντ για να βάλει παράσημα στη στολή του. Δεν πρέπει να υπάρξει βιασύνη. Στόχος η πρόοδος των ικανότατων πιτσιρικάδων. Και να γιατρευτεί η αστάθεια. Όπως και να βρεθεί το φάρμακο για τα 54 γκολ που δέχθηκαν οι «μπλε» την προηγούμενη σεζόν (χειρότερη επίδοση από το 96/97). Αγάλι αγάλι θα γίνει η αγουρίδα μέλι…
Ο Ζοζέ Μουρίνιο θα προσπαθήσει να αποδείξει πως «το έχει ακόμη». Αναλαμβάνοντας την Τότεναμ στα μέσα Νοεμβρίου και στο -11 από την 4η θέση, η αποστολή να βρεθεί σε θέση Champions League ήταν αρκούντως δύσκολη. Ο…ερωτευμένος με τον Πορτογάλο πρόεδρος των «σπιρουνιών» Ντάνιελ Λίβι, θέλει ένα τρόπαιο. Κάτι που έχει να δει από την ομάδα του από το 2008. Εξ ου κι η επιλογή Μουρίνιο. Οι προσθήκες των Χόιμπιεργκ, Ντόχερτι δεν έχουν λάμψη, διαθέτουν όμως ουσία. Η Τότεναμ του Μουρίνιο δεν θα εντυπωσιάσει, θα διαλέξει το «ευθύ» ποδόσφαιρο, με τον απαραίτητο πραγματισμό/κυνισμό του Ζοζέ. Είτε τον αγαπάς είτε τον μισείς, τον θέλεις πάντα εκεί, να υπάρχει…
Ο Μικέλ Αρτέτα σήκωσε τρόπαια με την Άρσεναλ νωρίτερα του προβλεπόμενου. Το Κύπελλο ήρθε μέσα από μεγάλες νίκες (Λίβερπουλ, Σίτι, Τσέλσι) για να δυναμώσει ψυχολογικά μια ταραγμένη ομάδα. Με τη φυγή του Ραούλ Σαλέχι και την αναδόμηση του οργανογράμματος, ο νεόκοπος 38χρονος Ισπανός έχει στα χέρια του περισσότερη εξουσία. Οι Γουίλιαν και Γκαμπριέλ Μαγκαλιάες θα συνεισφέρουν, όμως κακά τα ψέματα αυτό που θέλουν να δουν οι «κανονιέρηδες» είναι η υπογραφή του Ομπαμεγιάνγκ στο νέο συμβόλαιο. Αυτή θα διατηρήσει την αισιοδοξία και την ηρεμία στο Λονδίνο. Σε κάθε περίπτωση και με τους υπόλοιπους να φαίνονται απλησίαστοι, ρεαλιστικός στόχος είναι κάποιο εγχώριο Κύπελλο και το Europa League για μια ομάδα που κατετάγη 8η στην προηγούμενη Premier League.
Aπό τους υπόλοιπους, πατάω φρένο για τη Λιντς. Για ένα πρωτάθλημα που αναζητεί μονίμως νέους πρωταγωνιστές, ο 65χρονος Μαρσέλο Μπιέλσα είναι μάννα εξ ουρανού. Είναι γνωστό πως ο sui generis Αργεντινός προπονητής της είναι αγύριστο κεφάλι. Εδώ όμως καλείται να προβεί σε τροποποιήσεις, ούτως ώστε τα «παγώνια» να μείνουν στην ελίτ, από την οποία απουσίασαν 16 χρόνια. Δεν θέλει να πάθει ό,τι και η Φούλαμ του Γιοκάνοβιτς το 2018. Για αυτές τις ομάδες, δεν υπάρχει χώρος για το υπερ-επιθετικό στυλ της Championship. Ειδάλλως, η επιστροφή στη δεύτερη κατηγορία θα είναι αναπόφευκτη.
Το πρόγραμμα πιο βαρύ από ποτέ. Εξαιρουμένων των δύο ομάδων του Μάντσεστερ και της Γουλβς -λόγω της ευρωπαϊκής πορείας τους- το πρωτάθλημα εκκινεί για όλους στις 12 Σεπτεμβρίου, για να ολοκληρωθεί στις 23 Μαΐου 2021. Το League Cup έχει ήδη μπει στη ρότα από τις 29 Αυγούστου, το Κύπελλο Αγγλίας (ευτυχώς για ομάδες αφαιρέθηκαν οι δεύτεροι αγώνες) είναι πάντα εδώ, με τις ομάδες της Premier League να ψηφίζουν κατά της διατήρησης των 5 αλλαγών. Οι 7 Ευρωπαίοι έως τις 5 Ιανουαρίου πιθανότατα θα έχουν έως και τρία ματς την εβδομάδα.
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της Deloitte σε ορίζοντα δύο σεζόν (την προηγούμενη και την επικείμενη) οι σύλλογοι θα χάσουν εξαιτίας του κορωνοϊού αθροιστικά 1,1 δις ευρώ, δηλαδή κάτι παραπάνω από το 20% των εσόδων που είχαν το 2018/19. Κάποιες ομάδες που εξαρτώνται περισσότερο από τα εισιτήρια/merchandising έχουν μεγαλύτερες απώλειες. Στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο δεν υπάρχουν ασυμπτωματικά πρωταθλήματα, εντούτοις η εύρωστη Premier League έχοντας εδώ και χρόνια το αποτελεσματικό εμβόλιο των τηλεοπτικών εσόδων, μπορεί να αισθάνεται πιο ασφαλής σε σχέση με τους ανταγωνιστές της.
*Ας αρχίσουν οι εορτασμοί