Ο Μανόλο Χιμένεθ ήταν ξεκάθαρος τόσο με τις επιλογές του όσο και με την άποψη που εξέφρασε στη συνέντευξη τύπου που ακολούθησε τον αγώνα της ΑΕΚ στα Γιάννενα. Στόχος του ήταν να ξεκουράσει ποδοσφαιριστές ενόψει τελικού, έτσι ώστε η Ένωση να παρουσιαστεί όσο το δυνατόν πιο έτοιμη στον πιο κρίσιμο αγώνα της σεζόν. Τον πέτυχε απόλυτα τον συγκεκριμένο στόχο αφού έδωσε τη δυνατότητα στους Αραούχο, Χριστοδουλόπουλο, Γκάλο και Γιόχανσον να χαλαρώσουν, ενώ σε συνδυασμό με τα λίγα λεπτά συμμετοχής των Μάνταλου και Πατίτο, αλλά και τις αναγκαστικές απουσίες των Βράνιες και Ανέστη (οι οποίοι θα παίξουν στον τελικό), η ΑΕΚ πάει ξεκούραστη στον Βόλο.
Ο στόχος λοιπόν του Ισπανού τεχνικού επετεύχθη. Η ουσία όμως; Με δεδομένο ότι η αναμέτρηση στα Γιάννενα ήταν για τον θεσμό του πρωταθλήματος και έκρινε την ειδική βαθμολογία των πλέι οφ, ο Δικέφαλος δεν κατάφερε να συνδυάσει τον παραπάνω στόχο με ουσία, αφού απώλεσε έναν βαθμό. Οι πολλές αλλαγές στην ενδεκάδα και ειδικά η απόφαση του Χιμένεθ να παίξει η ομάδα για 66 λεπτά με σύστημα 4-4-2 έχοντας δύο “πύργους” στην επίθεση, τους Αλμέιδα και Πέκχαρτ, έπαιξε σημαντικό ρόλο στο γεγονός ότι η ΑΕΚ δεν έφυγε νικήτρια από την Ήπειρο. Αποτέλεσμα να υπολείπεται πλέον δύο βαθμών απ’ την κορυφή της βαθμολογίας των πλέι οφ, στην προσπάθεια για κατάκτηση της πρωτιάς που οδηγεί στα προκριματικά του Τσάμπιονς Λιγκ. Εννοείται βέβαια ότι πολύ σημαντικό ρόλο για την εικόνα των “κιτρινόμαυρων” αποτέλεσε το γεγονός ότι η σκέψη …ταξίδευε στον τελικό. Το παραδέχθηκαν άλλωστε οι περισσότεροι.
Θα πει κάποιος: “Ποιος ασχολείται τώρα με τα πλέι οφ; Εδώ σε έξι μέρες κρίνεται ένας τίτλος, με τα πλέι οφ θα ασχολείται ο Χιμένεθ; Έθεσε άλλη προτεραιότητα”. Θα μπορούσε να ισχύει αυτή η άποψη, με δεδομένο ότι αν η ΑΕΚ κατακτήσει το τρόπαιο θα έχει σίγουρα εξασφαλίσει το καλύτερο δυνατό ευρωπαϊκό “εισιτήριο” του Europa League, το οποίο βέβαια δεν δίνει κάτι περισσότερο απ’ την τρίτη θέση στα πλέι οφ. Εκτός λοιπόν απ’ το γεγονός ότι μιλάμε για ένα τρόπαιο, το οποίο είναι πάρα πολύ σημαντικό (το πιο σημαντικό κατά την ταπεινή μας άποψη αυτή τη στιγμή), φανταστείτε να χαθεί η πρωτιά των πλέι οφ γι’ αυτόν τον βαθμό που απώλεσε η ΑΕΚ στα Γιάννενα.
Σε ότι αφορά στο αγωνιστικό μέρος του αγώνα της Ένωσης με τον ΠΑΣ, το “πείραμα” με τους δύο ψηλούς στην επίθεση δεν …βγήκε. Η μπάλα έφτανε πολύ δύσκολα σ’ αυτούς και οι “κιτρινόμαυροι” ήταν σχεδόν ακίνδυνοι στην άμυνα του ΠΑΣ. Απ’ τη στιγμή που ο Ισπανός διόρθωσε τις αρχικές του επιλογές, βάζοντας στο παιχνίδι τον Πατίτο και τον Μάνταλο, εννοείται ότι η κατάσταση βελτιώθηκε και η ΑΕΚ έδειξε ένα σαφώς καλύτερο αγωνιστικό πρόσωπο. Θα μπορούσε μάλιστα να έχει κάνει και την ολική ανατροπή, αλλά ο Πέκχαρτ έχασε την ευκαιρία στο φινάλε.
Από εκεί και πέρα, ο Μπακάκης έδωσε πολλές και σημαντικές βοήθειες αμυντικά, ενώ οι συμπαίκτες του δεν εκμεταλλεύθηκαν τα ανεβάσματα που έκανε απ’ τα δεξιά στην αντίπαλη περιοχή. Ο Σιμόες έτρεχε και για τον Αϊντάρεβιτς, ο οποίος ήταν σαφώς επηρεασμένος απ’ το διάστημα της απουσίας του, ενώ μέχρι ο Βάργκας να δεχθεί την πρώτη κλωτσιά απ’ τον Καρανίκα, ήταν ο πιο δραστήριος παίκτης της ΑΕΚ. Μετά …χάθηκε. Απ’ τη στιγμή που μπήκε όμως στο γήπεδο ο Πατίτο, πήρε πρωτοβουλίες και κατάφερε να αντιστρέψει την κατάσταση που είχε δημιουργηθεί.
Ό, τι έγινε, έγινε όμως για την ΑΕΚ στα Γιάννενα. Από τη στιγμή που υπάρχει πλέον μπροστά “ένας αγώνας – τίτλος”, η Ένωση οφείλει να τα αφήσει όλα πίσω και να πάει στον Βόλο για να σηκώσει την κούπα και να σώσει τη χρονιά.