Οι προβλέψεις δεν διαψεύστηκαν και ο σούπερ σταρ του Ολυμπιακού είδε το φως του ιατρικού επιτελείου να ανάβει κόκκινο.
Από τους υπόλοιπους απόντες της εθνικής που έπαιξαν στο προηγούμενο Ευρωμπάσκετ, οι απουσίες των Περπέρογλου και Μαυροκεφαλίδη δεν προσπερνώνται, αλλά καταπίνονται πιο εύκολα. Ο Στράτος είχε καλή χρονιά με τον Ολυμπιακό, είναι μπαρουτοκαπνισμένος και αξιόπιστος στο κορυφαίο επίπεδο, όμως η παρουσία του Γιάννη Αντετοκούμπο παρέα με τον Κώστα Παπανικολάου στο «3» απομακρύνει τα σύννεφα.
Ο Λουκάς Μαυροκεφαλίδης είχε περιπετειώδη σεζόν με τον Παναθηναϊκό. Άφαντος το πρώτο εξάμηνο, βρήκε ευκαιρίες με την άφιξη Αλβέρτη και έδειξε την αποτελεσματικότητά του στην επίθεση, όσο και τα προβλήματα στην άμυνα. Και εδώ, η επιστράτευση Κουφού σταματά τη συζήτηση, αφού ο άσος των Γκρίζλις μπορεί να θωρακίσει το ελληνικό καλάθι και να δώσει λύσεις στο ριμπάουντ.
Παρ΄ όλα αυτά, η απουσία του Σοφοκλή δεν μπορεί να περάσει στα ψιλά. Η ανακοίνωση του Κατσικάρη ανέφερε πως «Ήθελα πολύ τον Σχορτσανίτη στην ομάδα». Και όχι άδικα: με δεδομένη την παρουσία Μπουρούση – Κουφού, η παρουσία του σέντερ της Μακάμπι θα μπορούσε να της δώσει την έξτρα διάσταση που δίνει πάντα στις ομάδες που αγωνίστηκε. Όλη τη χρονιά, ο Σόφο χρησιμοποιήθηκε με συγκεκριμένο τρόπο από τον Ντέιβιντ Μπλατ. Όποτε βρισκόταν στο παρκέ, η μπάλα πήγαινε απαρέκκλιτα στα χέρια του.
Είτε για να παίξει με πλάτη, είτε για να χρησιμοποιήσει την βελτιωμένη ικανότητα του στην πάσα, όταν το μαρκάρισμά του γινόταν από παραπάνω από ένα παίκτη. Βρίσκοντας αποδεδειγμένα την ηρεμία του στο Τελ-Αβίβ, ο Σχορτσανίτης μπορεί να μην τελείωνε σχεδόν ποτέ τα παιχνίδια της Μακάμπι, ένεκα και της αδυναμίας του στις βολές, ωστόσο ήταν σε πολλές περιπτώσεις αυτό που οι Αμερικανοί ονομάζουν dominant: κυρίαρχος στο παρκέ. Δεν υπάρχουν παρά ελάχιστοι παίκτες που μπορούν να διαφοροποιήσουν τα δεδομένα ενός αγώνα με 15 ή λιγότερα λεπτά συμμετοχής.
«Είχαμε μια συνάντηση και εκεί μου είπε ότι δε νιώθει έτοιμος και στην κατάσταση που θα ήθελε για να βοηθήσει την ομάδα», αναφέρει η ανακοίνωση Κατσικάρη για τον Σοφοκλή.
Στην ουσία, πρόκειται για ένα ορθό – κοφτό «όχι». Μια άρνηση που πιθανότατα αφήνει τον Σχορτσανίτη εκτός τοπίου εθνικής για το υπόλοιπο της καριέρας του. Ακόμα και αν η παρουσία του Κουφού θα είναι σε κάθε μεγάλη διοργάνωση αμφίβολη, ο Παπαγιάννης θα αρχίσει σύντομα να απασχολεί τη μεγάλη εθνική. Και εν πάσει περιπτώσει, η απροθυμία οφείλει να προσμετρηθεί το ίδιο με την προθυμία.
Η επιστροφή του στην γαλανόλευκη δεν θα μπορούσε να γίνει σε καλύτερη συγκυρία: πρωταθλητής Ευρώπης, με κεφάλι καθαρό στα πράγματα που τον έφεραν πίσω στην καριέρα του και σε αυτά που μπορεί και πρέπει να κάνει καλά μέχρι αυτή να ολοκληρωθεί. Ήταν μόλις 21 σε εκείνο τον μυθικό ημιτελικό της Σαϊτάμα κόντρα στους Αμερικανούς. Οκτώ χρόνια μετά, η σχέση του Σόφο με την εθνική βρίσκεται στο ναδίρ, χωρίς το φταίξιμο σε αυτό το διάστημα να είναι αποκλειστικά δικό του.
Ας είναι. Την ιστορία, ως γνωστόν, τη γράφουν οι παρόντες.