Βράδυ Δευτέρας και στα αποδυτήρια της εθνικής Γαλλίας, αμέσως μετά τη νίκη επί της Αυστρίας με 1-0, επικρατεί ενθουσιασμός με το που πατάει το πόδι του ένας χαμογελαστός τύπος με ύψος 1,68. Για την ακρίβεια μόνο κόκκινο χαλί που δεν του έστρωσαν. «Είναι μια τρέλα, δεν το έχω ξαναδεί» φωνάζει ο Ιμπραχίμα Κονατέ. «Άκουσέ με καλά όταν σου μιλώ» στρέφεται προς την κάμερα ο Γιουσούφ Φοφανά. «Τον έχω δει με τα μάτια μου, δεν πρόκειται για θρύλο, είναι μια τρέλα». Όλα αυτά για τον Ενγκολό Καντέ, ο οποίος μόλις είχε παραλάβει το βραβείου του MVP της γαλλικής πρεμιέρας στο Euro 2024.
Le retour dans le vestiaire de N'Golo Kanté après son match XXL face à l'Autriche ! 🤩 #FiersdetreBleus pic.twitter.com/6KtpbF85jC
— Equipe de France ⭐⭐ (@equipedefrance) June 18, 2024
Κάπως έτσι έκλεισε μια παρένθεση σχεδόν δύο ετών για τους «Τρικολόρ» άνευ Καντέ. Εξαιρουμένων των φιλικών προετοιμασίας για την τρέχουσα διοργάνωση, τελευταία φορά που είχε φορέσει το εθνόσημο ο Καντέ ήταν στις αρχές του καλοκαιριού του ’22. Δύο χρόνια πίσω. Ούτε η ίδια η εθνική Γαλλία γνώριζε πόσο τής είχε λείψει ο άσος της Aλ Ιτιχάντ. «Έχω την εντύπωση πως ο Καντέ είναι…3 παίκτες μαζί! Είναι τρομερό. Δεν μπορούμε πια να κάνουμε διπλό στην προπόνηση. Ξέρουμε από την αρχή πως όποια ομάδα τον έχει, αυτή θα νικήσει» έλεγε τις προάλλες χασκογελώντας ο Μαρκούς Τουράμ.
Είναι ο «Ενζέ» αλλά ο Ντιντιέ Ντεσόν τον αποκαλεί «Ενζί». «Είναι φανταστικός, δεν παραπονιέται ποτέ, δεν τα παρατάει ποτέ. Δεν μιλάει πολύ, αλλά είναι ηγέτης με τον τρόπο του, με τις πράξεις του. Αυτό μετράει περισσότερο από τα λόγια. Όταν τον βλέπουν οι νεαρότεροι, καταλαβαίνουν τι πάει να πει παίκτης υψηλού επιπέδου» τον αποθεώνει ο παρτενέρ του στο χώρο του κέντρου, Αντριέν Ραμπιό.
Περισσότερο κυνηγάει παρά προστατεύει τον χώρο
Κόντρα στους Αυστριακούς ο Καντέ κάλυψε 11,8 χιλιόμετρα, έχοντας 73 επαφές με την μπάλα, 92% επιτυχημένων μεταβιβάσεων, 5 ανακτήσεις και 3/4 τάκλιν. Η μεγάλη αρετή του είναι το…κυνήγι. Σε αντίθεση με άλλα κλασικά 6αρια, παρατηρήστε τον τρόπο με τον οποίο καταδιώκει τον αντίπαλο για του πάρει την μπάλα. Εξ ου κι η δουλειά του φαίνεται μέσα στο γήπεδο, δεν κινείται στη σκιά. Όταν παίζει καλά, αμέσως τον διακρίνεις, δεν δουλεύει στο παρασκήνιο αλλά στο προσκήνιο.
Μειονέκτημά του το ύψος. Παρά το γεγονός πως διαθέτει πολύ καλό timing στην κεφαλιά, κατά μέσο όρο βγαίνει χαμένος στις 6 από τις 10 εναέριες μονομαχίες στις οποίες εμπλέκεται. Ο (ανέτοιμος προς το παρόν) Ορελιέν Τσουαμενί κερδίζει τα 2/3. Σε ένα Euro στο οποίο μέχρι στιγμής βλέπουμε αρκετές ομάδες να προτιμούν τις βαθιές μπαλιές από το δικό τους μισό, ενδεχομένως είναι μια σημαντική λεπτομέρεια. Όχι τόσο όμως ώστε να τον αφήσει εκτός αγωνιστικού σχεδιασμού του Ντεσόν.
Το αγαπητό παιδί
«Οφείλουμε να αναγνωρίσουμε το προφανές. Ο Ενγκολό είναι εξωπραγματικός ποδοσφαιριστής, κάνει για δύο και για τρεις» υπογραμμίζει ο Αντόνιο Κόντε, που τον είχε στην Τσέλσι για να προσθέσει: «Όμως αυτό που μου έρχεται ως πρώτη εικόνα όταν μιλάω για εκείνον είναι το χαμόγελό του. Όπου κι αν βρίσκεται, στην προπόνηση, στο γεύμα της ομάδας, στον ελεύθερο χρόνο του, έχει κολλημένο στα χείλη του ένα χαμόγελο. Είναι απίθανος άνθρωπος κι αυτό μετράει πολύ». Ιδού λοιπόν ο Ενγκολό Καντέ, ένας χαμογελαστός τύπος που κάνει και τους συμπαίκτες του να χαμογελούν…