Ο Τζέϊμς Γκιστ δεν είπε «I am back» ως άλλος Μάϊκ (ένας είναι ο Μάικ), αλλά η επιστροφή του στην ενεργό δράση συνδυάστηκε με τη μεγάλη νίκη του Παναθηναϊκού επί της Ρεάλ και την εκτόξευση της αισιοδοξίας των φίλων της ομάδας στα ύψη. Οι πράσινοι άλλαξαν τελείως την εικόνα που είχαν στις εκτός έδρας ήττες με την Ζαλγκίρις και την Νταρουσάφακα και η παρουσία του Γκιστ –και μάλιστα στην αρχική πεντάδα- έπαιξε ρόλο και μάλιστα σημαντικό! Ο πρώτος που ολοφάνερα βελτιώθηκε ήταν ο Νικ Καλάθης ο οποίος βρήκε στόχο για τα αγαπημένες του πάσες πάνω από το στεφάνι, ενώ συνολικά ο Παναθηναϊκός έπαιξε καλύτερα για περισσότερο χρόνο.
Μετά από αυτή τη νίκη ο Παναθηναϊκός πατάει πολύ πιο δυνατά στα πόδια του, καθώς έχει προβάδισμα δύο νικών από την Νταρουσάφακα που βρίσκεται στην ένατη θέση και προσπαθεί να μπει στην οκτάδα, ενώ το πρόγραμμα του τριφυλλιού επιτρέπει και το να κοιτάζει προς την τετράδα (Μιλάνο εντός, Μπασκόνια εκτός, ΤΣΣΚΑ εντός, Μακάμπι εκτός).
Το βασικό ζητούμενο, πάντως, για τον Παναθηναϊκό είναι να συνεχίσει να βελτιώνεται και να αποκτήσει μια σταθερότητα σε φιλοσοφία και σε σχήματα. Απέναντι στην Ρεάλ όλα ξεκινούσαν από την άμυνα και οι πράσινοι, με τις αλλαγές στα σκριν έβαλαν σε δύσκολη θέση τους Μαδριλένους. Επιθετικά οι γηπεδούχοι ήταν σοβαροί, είχαν υπομονή και με τα μόλις οκτώ λάθη, δεν άφησαν τους φιλοξενούμενους να τρέξουν και να σκοράρουν στον αιφνιδιασμό.
Το καλύτερο παράσημο, όμως, ήταν τα 11 κλεψίματα του τριφυλλιού και το γεγονός ότι σε ένα ματς όπου το προβάδισμα άλλαζε χέρια δεν υπήρχαν νεκρά διαστήματα. Στο τέλος του αγώνα μια μεγάλη άμυνα του Παπά που μεταφράστηκε σε λέι απ στο ανοικτό γήπεδο και αμέσως μετά δύο τρίποντα από τον Σίνγκλετον και τον Ρίβερς έκαναν την διαφορά, καθώς η Ρεάλ – με τον Γιουλ κουρασμένο και εκτός ρυθμού- δεν βρήκε τρόπο να απαντήσει.
Ο Παναθηναϊκός έτσι όπως έχει κυλήσει η σεζόν καλείται στον χρόνο που απομένει ως την λήξη της κανονικής περιόδου, να «φτιάξει» το μυαλό του και στα εκτός έδρα παιχνίδια! Αυτή είναι η νέα πρόκληση που έχει μπροστά του ο Πασκουάλ και οι παίκτες του που με τον Γκιστ στην δωδεκάδα και τον Τζεντίλε στο Μιλάνο βρήκαν πάλι την χαμένη τους χημεία…
Χρειάζεται και άλλο …κάρβουνο
O Ολυμπιακός κατόρθωσε να χάσει στο πιο βατό παιχνίδι που είχε να παίξει στο ΣΕΦ στην φετινή Ευρωλίγκα, από την ουραγό της διοργάνωσης Γαλατά Σαράϊ και έμπλεξε άσχημα! Οι ερυθρόλευκοι, απέναντι σε μια αδιάφορη ομάδα και μάλιστα αντιμετωπίζοντας τους αναπληρωματικούς της βρήκε τρόπο να απωλέσει διαφορά 17 πόντων και να αισθάνεται τώρα ότι κινδυνεύει ακόμη και το πλεονέκτημα έδρας που με τόσο κόπο – και ακόμη περισσότερα διπλά- είχαν στο τσεπάκι τους πριν το τζάμπολ.
Ο Γιάννης Σφαιρόπουλος, όπως κάνει σε κάθε παιχνίδι, είχε προετοιμάσει την ομάδα του να αντιμετωπίσει με σοβαρότητα το παιχνίδι. Φάνηκε από το πόσο δυνατά μπήκαν οι παίκτες του στο παρκέ, πως πήραν μια μεγάλη διαφορά, πως έβαλαν παρά δύο 50 πόντους στο ημίχρονο. Ακόμη και τώρα που ξέρουμε ότι έχασαν οι πρωταθλητές Ελλάδος δεν μπορούμε να τους κατηγορήσουμε για αδιαφορία και έλλειψη μαχητικότητας. Μια ματιά στα 23 (!!!) επιθετικά ριμπάουντ που πήραν στο παιχνίδι δείχνει το πόσο προσπάθησαν.
Μόνο που το παιχνίδι κρατάει 40 λεπτά και ο Ολυμπιακός όταν απέναντι σε μια γεμάτη προβλήματα τουρκική ομάδα βρέθηκε μπροστά με 54 – 37 στο 24 και κλήθηκε να διαχειριστεί την διαφορά, απέτυχε παταγωδώς.
Η ομάδα του Εργκίν Αταμάν πραγματοποίησε μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις στην φετινή Ευρωλίγκα, μια ήττα που μπορεί να βάλει τον Ολυμπιακός σε περιπέτειες σε ότι αφορά το αβαντάζ έδρας. Ετσι όπως ήρθαν τα πράγματα το κρίσιμο ματς θα είναι αυτό με τον Ερυθρό Αστέρα στο Βελιγράδι, όπου οι γηπεδούχοι μπορεί να στοχεύουν όχι μόνο την εξασφάλιση της πρόκρισης στους οκτώ αλλά ακόμη και στο πλεονέκτημα αν καλύψουν το – 8 (73-65) με το οποίο έχασαν στο Πειραιά. Εντάξει, αυτό το σενάριο χρειάζεται και άλλο …κάρβουνο γιατί θα πρέπει οι Σέρβοι να κερδίσουν και τα υπόλοιπα τρία ματς που έχουν στο πρόγραμμα (Μπαρτσελόνα εκτός, Ούνικς Καζάν εντός και Νταρουσάφακα εκτός). Ταυτόχρονα ο Ολυμπιακός θα πρέπει να χάσει και δύο από τα τρία εναπομείναντα παιχνίδια μετά το ταξίδι στο Βελιγράδι (Ρεάλ εντός, Εφές και ΤΣΣΚΑ εκτός).
Tο αστείο της υπόθεσης είναι ότι ο Ολυμπιακός έχει ρεκόρ 17-9 με τρεις ήττες από ομάδες σαν την Γαλατά και την Μακάμπι και αν είχε κάνει καλύτερη δουλειά απέναντι στους χειρότερους της διοργάνωσης αυτή την στιγμή θα ήταν καθαρά πρώτος στην βαθμολογία…
Το δεύτερο ημίχρονο στο ΣΕΦ ξεκίνησε καλά για τον Ολυμπιακό με τον Πρίντεζη να σκοράρει στον αιφνιδιασμό και τον Παπανικολάου να παίρνει την μπάλα από τα χέρια των Τούρκων! Από το 24 και μετά, όμως, ήταν αρκετά τρία λεπτά με κακή επίθεση από την ελληνική ομάδα και όλα μέσα από την άλλη, για να γυρίσει το μομέντουμ του παιχνιδιού και να καταρρεύσει ψυχολογικά το ως εκείνη την στιγμή ακλόνητο φαβορί.
Η Γαλατά που έτσι και αλλιώς δεν είχε τίποτα να χάσει και με τους παίκτες της να βγάζουν ενέργεια πιο πολύ για να προστατεύσουν την προσωπική τους αξιοπρέπεια, σκόραρε στο ανοικτό γήπεδο και μείωσε στους οκτώ. Ο Ελληνας τεχνικός πήρε τάιμ άουτ, αλλά το κακό είχε ήδη γίνει. Οι Τούρκοι με δύο τρίποντα ισοφάρισαν σε 57-57 και ο Μίτσοφ μετέτρεψε το ματς σε προσωπικό ρεσιτάλ. Ο Σέρβος φόργουορντ ήταν άλυτο πρόβλημα, τιμώρησε όλα τα λάθη της ελληνικής άμυνας και από την στιγμή που η επίθεση του Ολυμπιακού ήταν άσφαιρη από μακριά (2/20 τρίποντα) οι γηπεδούχοι μπλόκαραν. Η επιστροφή του Σπανούλη στο παρκέ στο τελευταίο πεντάλεπτο πιο πολύ κακό παρά καλό έκανε (3 ασίστ για έξι λάθη συνολικά) και οι Τούρκοι πανηγύρισαν μια νίκη αθλητικού εγωϊσμού…
Η εξήγηση για αυτό που έγινε την Παρασκευή στο ΣΕΦ δεν είναι εύκολη. Πιθανότατα έχει να κάνει με το ότι ο Ολυμπιακός σαν ομάδα ελέγχει τα παιχνίδια από την ενέργεια που βγάζει, από την αποτελεσματική του άμυνα, από το γεγονός ότι κερδίζει τον αντίπαλο πνευματικά και τον υποχρεώνει να ψάχνει ατομικές και όχι ομαδικές λύσεις.
Ο Ολυμπιακός δεν θα έκανε ποτέ πορεία στην Ευρώπη με όπλο την κλάση και το ταλέντο των παικτών του. Κερδίζει αγώνες γιατί παίζει πάντα με το 100%, είναι διαβασμένος, έχει πλάνο και χτυπάει ανελέητα τον αντίπαλο στην αδυναμία του. Αυτό δεν έχει συμβεί με την Γαλατά σε κανένα από τα δύο παιχνίδια. Στην Πόλη τον σκότωσε ο Ντέντμον με 22 πόντους, ένας παίκτης που είχε ήδη ετοιμάσει τις βαλίτσες του για να φύγει. Συνολικά ο Γκιουλέρ στα δύο φετινά ματς με τον Ολυμπιακό έχει δώσει 20 ασίστ. Ούτε ο Γιουλ δεν μπορεί να κάνει τέτοια ζημιά στους πειραιώτες αν τον βάλουν στον στόχαστρο οι γκαρντ του.
Με άλλα λόγια ο Ολυμπιακός ξέρει να κερδίζει με ένα μόνο τρόπο, περνώντας …πάνω από τον αντίπαλο του. Δεν ξέρει να παίζει χαλαρά και πολύ περισσότερο να παίρνει νίκες έτσι, ακόμη και αν ο αντίπαλος του είναι η Γαλατά.