Πως θα σας φαινόταν το ενδεχόμενο να δούμε ένα τουρνουά videogames, όπως το Starcraft ή το Warcraft, να περιλαμβάνεται στο επίσημο πρόγραμμα των Ολυμπιακών Αγώνων; Ή μια διοργάνωση Fifa 2019 να προσελκύει μεγαλύτερο ενδιαφέρον σε σχέση με τον τελικό του Champions League; Πιθανόν να σας φαίνεται υπερβολικό ή απίθανο, αλλά τα σημερινά δεδομένα καταδεικνύουν πως δεν βρισκόμαστε πολύ μακριά από μια τέτοια εξέλιξη.
Ραγδαία αύξηση κερδών και οπαδών
Τα λεγόμενα esports (δηλαδή το οργανωμένο σε όλους τους τομείς internet gaming) είναι αυτή τη στιγμή μια από τις ραγδαία αναπτυσσόμενες βιομηχανίες στον χώρο του αθλητισμού, με δεκάδες εκατομμύρια φανατικούς οπαδούς σε όλο τον κόσμο, η οποία έκανε την εμφάνισή της το 2010. Ενδεικτικά αξίζει να αναφερθεί πως σύμφωνα με έκθεση της ολλανδικής συμβουλευτικής εταιρείας Newzoo, τα παγκόσμια έσοδα των eSports στο τέλος του 2018 αναμένεται να φτάσουν τα 738 εκατομμύρια ευρώ, παρουσιάζοντας σημαντική αύξηση σε σχέση με την περσινή χρονιά, ενώ προβλέψεις δείχνουν ότι το 2021 θα ανέλθουν στα 1,344 δισ ευρώ.
Στην ίδια έκθεση αναφέρεται ότι στα τέλη του 2018 τα eSports θα έχουν 165 εκατομμύρια «ενθουσιώδεις οπαδούς», παρουσιάζοντας αύξηση κατά 15,2% σε σχέση με πέρυσι. Υπολογίζεται μάλιστα ότι η αύξηση του συνολικού ακροατηρίου προβλέπεται αλματώδης, με τις προβλέψεις να αναφέρουν ότι θα είναι 380 εκατομμύρια το 2020 και 557 εκ. το 2021. Αξίζει δε να σημειωθεί πως στο κοινό των e-sports πρωταγωνιστεί η γενιά των millennials και κυρίως η ηλικιακή ομάδα 18 ‘εως 24 (αφού για να συμμετάσχει κανείς σ’ αυτά τα παιχνίδια πρέπει να είναι ενήλικας), η οποία μαζί με την ομάδα των 25-34 αποτελούν το 62% του κοινού.
Τα ενδιαφέροντα στοιχεία δε σταματούν εδώ: το 2016 περισσότεροι από 2,3 εκατομμύρια gamers πήραν μέρος στο διαδραστικό Παγκόσμιο Κύπελλο της FIFA, ενώ το 2014 το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα League of Legends προσέλκυσε περισσότερους θεατές απ’ ότι ένα παιχνίδι των τελικών του NBA. Παράλληλα, τα στάδια (μεταξύ αυτών το Madison Square Garden, το Staples Center κ.α.) που φιλοξενούν τα μεγαλύτερα τουρνουά σε παγκόσμια κλίμακα σημειώνουν sold out, ενώ εκατομμύρια θεατές από όλο τον κόσμο παρακολουθούν την εξέλιξή τους είτε μέσω live streaming (youtube, Twitch, MLG.tv κ.α.) είτε μέσω τηλεόρασης (ESPN, TBS κ.α.).
