Iσχυρή σεισμική δόνηση σημειώθηκε στις 03:00 το πρωί στη Σόφια, κάνοντας τους κατοίκους να βγουν στους δρόμους. Η δόνηση ήταν μεγέθους 5,8 (ή 6) βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ, η μεγαλύτερη που έχει γίνει εδώ και δεκαετίες στη Βουλγαρία.
Τον σεισμό ακολούθησαν περίπου δεκαέξι μετασεισμικές δονήσεις. Το επίκεντρο του ισχυρού σεισμού εντοπίζεται ανάμεσα στη Σόφια και στην πόλη Πέρνικ, η οποία απέχει περίπου είκοσι χιλιόμετρα δυτικά της βουλγαρικής πρωτεύουσας.
Παρά την καταστροφική, όπως θεωρείται, ισχύ του σεισμού, κατά τις πρώτες εκτιμήσεις της εθνικής υπηρεσίας της Βουλγαρίας στις 05:00 είχε αναφερθεί μόνο η κατάρρευση ενός σπιτιού, στο χωριό Ρουντάρτσι στα δυτικά περίχωρα της Σόφιας. Θύματα δεν έχουν αναφερθεί.
Ο σεισμός έγινε περισσότερο αισθητός σε δύο άξονες: Δύση-Ανατολή (Πέρνικ-Σόφια-Στάρα Ζαγορά) και Βορράς-Νότος (Πέρνικ-Μπλαγκόεφγραντ-Βόρεια Ελλάδα), όπως ανακοινώθηκε. Ο διευθυντής του Γεωφυσικού Ινστιτούτου της Βουλγαρίας απέκλεισε το ενδεχόμενο να υπάρχει συσχέτιση της ισχυρής δόνησης στη Σόφια και του πρόσφατου καταστροφικού σεισμού στην Εμίλια Ρομάνια, στην Ιταλία.