Εφτά παιχνίδια χωρίς νίκη παραμένει η Skoda Ξάνθη στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις καθώς γνώρισε την ήττα από την Λίνφιλντ με 1-0 στα Πηγάδια, στον πρώτο της αγώνα για τον 2ο προκριματικό γύρο του Γιουρόπα Λιγκ. Οι Ξανθιώτες προδόθηκαν από τα λάθη στην άμυνα και τώρα θα πρέπει να ανατρέψουν το σκορ στον επαναληπτικό σε μια εβδομάδα στο Μπέλφαστ για να πάρουν την πρόκριση στον επόμενο γύρο. Το γκολ που έκρινε την αναμέτρηση σημείωσε ο Μπερνς στο 25΄.
Η ομάδα της Θράκης έδειξε ανέτοιμη αγωνιστικά χωρίς φρεσκάδα και ενέργεια στο παιχνίδι της, χωρίς πλάνο και επιθετικό προσανατολισμό. Οι παίκτες του Νίκου Καραγεωργίου εγκλωβίστηκαν στη διπλή ζώνη άμυνας των Βόρειο Ιρλανδών και με ελάχιστες εξαιρέσεις δεν κατάφεραν να απειλήσουν την εστία του Τούφεϊ.
Ο Νίκος Καραγεωργίου ξεκίνησε το παιχνίδι με σύστημα 4-2-3-1, με το Χιμένεθ στο τέρμα τον Κομεσίδη και τον Παΐτο στα άκρα της άμυνας και το Βάλλα με το Γούτα κεντρικό αμυντικό δίδυμο. Στη μεσαία γραμμή ο Ντιέ με το Βασιλακάκη ήταν τα δύο αμυντικά χαφ με τον Μάνταλο μπροστά τους σε ρόλο επιτελικού, τους Μαρίν και Μαρσελίνιο στα άκρα και το Σολτάνι στην κορυφή της επίθεσης.
Η Ξάνθη ήταν αυτή που μπήκε στο παιχνίδι έχοντας σαν αποκλειστικό σκοπό να αναλάβει τα ηνία του παιχνιδιού και αν ήταν δυνατόν να πετύχει ένα γρήγορο γκολ που θα έδιωχνε το άγχος και θα απελευθέρωνε τους παίκτες του Νίκου Καραγεωργίου.
Η πρώτη καλή στιγμή για την ομάδα της Ξάνθης ήρθε στο 20ο λεπτό. Ύστερα από φάουλ του Μαρίν από αριστερά, ο Εργουίν έδιωξε προς τα πίσω εκεί όμως που πήγε η μπάλα ήταν μόνος του ο Βάλλας, όμως η κεφαλιά του ήταν αδύναμη και μπλόκαρε ο Τούφεϊ.
Οι Ακρίτες συνέχισαν να πιέζουν και απείλησαν και στο 23′ με κεφαλιά του Βασιλακάκη.
Στο 25ο λεπτό όμως ήρθε η ψυχρολουσία για την Ξάνθη. Η Λίνφιλντ στη πρώτη ουσιαστικά επίθεση της κατάφερε να προηγηθεί εκμεταλλευόμενη λάθος στην άμυνα της ελληνική ομάδας.
Ο Άαρον Μπερνς πήρε την μπάλα έξω από την περιοχή προχώρησε και με σουτ τιμώρησε την Ξάνθη γράφοντας το 0-1.
Το γκολ των Ιρλανδών αποσυντόνισε τους παίκτες του Νίκου Καραγεωργίου, οι οποίοι έδειχναν αρκετά νευρικοί στις προσπάθειες τους και δεν κατάφεραν να απειλήσουν μέχρι το τέλος του πρώτου ημιχρόνου.
Στο δεύτερο ημίχρονο οι παίκτες της Ξάνθης μπήκαν με τα πόδια τους ακόμα πιο βαριά καθώς έπρεπε να ανατρέψουν το εις βάρος τους σκορ προκειμένου να έχουν ελπίδες στη ρεβάνς της Βορείου Ιρλανδίας.
Η ελληνική ομάδα συνέχισε να πιέζει και να χάνει ευκαιρίες για να πετύχει ένα γκολ με μεγαλύτερες το σουτ του Μαρίν στο 61΄ που πέρασε δίπλα από το δοκάρι της Λίνφιλντ και το φάουλ του Τριάντη στο 75΄που εξουδετερώθηκε από τον τερματοφύλακα των φιλοξενούμενων. Στo τελευταίο δεκάλεπτο οι παίκτες της Ξάνθης πέρασαν μαζικά στην επίθεση προσπαθώντας να ισοφαρίσουν αλλά χωρίς αποτέλεσμα αφού οι κεφαλιές των Βάλλα και Ράνου στις καθυστερήσεις δεν βρήκαν το στόχο τους.
Διαιτητής: Νικολά Ραϊνβίλ (Γαλλία)
Κίτρινες: Μάνταλος, Μαρσελίνιο – Κλαρκ, Γουόρντ, Τόμσον, Μάλγκριου, ΜακΑλιστερ
Ξάνθη (Καραγεωργίου): Τσέμα, Παΐτο, Κομεσίδης, Βάλλας, Γούτας, Μαρσελίνιο (69′ Τριάδης), Ντιέ (79′ Φλίσκας), Βασιλακάκης (63′ Ράνος), Μάνταλος, Μαρίν, Σολτάνι
Λίνφιλντ (Τζέφρι): Τάφεϊ, Μπερνς, Γουόρντ, Κλαρκ, Μπερνς (79′ ΜακΚάουλ), Έρβιν, Γκολτ, Λόουρι, Νόουλς (65΄Μάλγκρου), Τόμπσον (70′ ΜακΑλιστερ), Κάρβιλ