Ανήμερα της γιορτής του Αγίου Νικολάου, ο Παναθηναϊκός προσπάθησε με όλες του τις δυνάμεις για να πάρει την πρόκριση στο Λονδίνο, όμως η διαφορά ποιότητας με την Τότεναμ ήταν εμφανής και έτσι η ήττα με 3-1 δεν του δίνει το δικαίωμα να συνεχίσει τις προσπάθειές του στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις.
Ο Χουάν Ραμόν Ρότσα είχε πει ότι η ομάδα του θα προσπαθήσει με όλες τις δυνάμεις της να ανατρέψει την εις βάρος της κατάσταση και να πάρει την πρόκριση στο Λονδίνο, προκειμένου να γράψει μία ακόμα χρυσή σελίδα στην ιστορία της. Η αλήθεια είναι πως τουλάχιστον σε αυτόν τον τομέα, ο Παναθηναϊκός τα πήγε αρκετά καλά, καθώς έμεινε στο παιχνίδι, είχε τις ευκαιρίες για να πάρει το προβάδισμα στο σκορ, όμως στο τέλος δεν άντεξε και παραδόθηκε στις ορέξεις των παικτών του Βίλας Μπόας.
Με σαφείς εντολές από τον Ρότσα για πίεση ψηλά και κλειστούς διαδρόμους προς την εστία του Καρνέζη, μπήκε στην βραδιά ο Παναθηναϊκός. Με 4-2-3-1 διάταξη, με τους Σεϊταρίδη, Βύντρα, Τριανταφυλλόπουλο και Σπυρόπουλο να είναι μπροστά από τον Καρνέζη και τον Βιτόλο ως αμυντικό χαφ, το σχέδιο για αναχαίτιση των επιθέσεων των Αγγλων έδειξε να δουλεύει. Από κει και πέρα, οι Μαυρίας, Σο, Σισοκό, Ζέκα, πίσω από τον μοναδικό προωθημένο τον Τοτσέ, προσπάθησαν να δημιουργήσουν στον επιθετικό τομέα.
Η αλήθεια είναι πως τα κατάφεραν και αυτοί και θα μπορούσαν να έχουν βρει οι προσπάθειές τους ανταπόκριση, εάν στη φάση του 22′ ο Τοτσέ έκανε καλύτερα το πλασέ και έβρισκε δίχτυα, αντί για το σώμα του αντίπαλου τερματοφύλακα. Εστω κι έτσι όμως, οι παίκτες του Παναθηναϊκού είχαν στείλει το μήνυμά τους πως η βραδιά δεν θα είναι καθόλου εύκολη για τους γηπεδούχους και πως ίσως να υπήρχαν εκπλήξεις.
Η ευκαιρία όμως αυτή, φαίνεται πως λειτούργησε περισσότερο ως… ξυπνητήρι για την Τότεναμ, που ανέβασε κατακόρυφα την απόδοσή της και άρχισε να ασκεί μεγαλύτερη πίεση στα πράσινα καρέ. Μια πίεση που της έφερε τελικά και το επιθυμητό αποτέλεσμα, καθώς στο 29′ ο Αντεμπαγιόρ βρέθηκε μόνος προ του Καρνέζη και με ψύχραιμο πλασέ άνοιξε το σκορ για τους Αγγλους.
Το ημίχρονο τελείωσε με την Τότεναμ να έχει πάρει το προβάδισμα και τον Παναθηναϊκό να ψάχνει την ανασύνταξη για να παίξει στο δεύτερο τα ρέστα του. Και το έκανε. Πριν καλά καλά συμπληρωθούν τα δέκα λεπτά, ο Σπυρόπουλος έκανε σέντρα-ξυραφιά και ο Ζέκα με όμορφη κεφαλιά, έδωσε το δικαίωμα σε συμπαίκτες και κόσμο να πιστέψουν στην μεγάλη ανατροπή και την πρόκριση.
Κάτι που θα είχε γίνει πραγματικότητα εάν η τύχη δεν γυρνούσε την πλάτη στους πράσινους και τον Τοτσέ στο 70′, όταν ο Ισπανός ανάμεσα από τρεις παίκτες βρήκε τον τρόπο να κάνει το πλασέ, όμως η μπάλα του έπαιξε άσχημο παιχνίδι και έφυγε άουτ για λίγα εκατοστά. Σε εκείνο το σημείο μπορεί κανείς να πει ότι τελείωσε και το ματς, καθώς ο Παναθηναϊκός δεν βρήκε τον τρόπο να απειλήσει ξανά.
Και σαν να μην έφτανε αυτό, οι καλές εντυπώσεις από την εμφάνισή του, ουσιαστικά πήγαν περίπατο στα τελευταία 14 λεπτά. Η Τότεναμ χωρίς να ανεβάσει ταχύτητα κατάφερε με μπόλικη δόση τύχης να πετύχει στο 76′ το 2-1 (η μπάλα μετά την κεφαλιά του Ντέμπσεϊ χτύπησε στο οριζόντιο δοκάρι και στη συνέχεια στην πλάτη του Καρνέζη για να καταλήξει στα δίχτυα του) και στο 83′ το 3-1 με εξαιρετικό πλασέ του Ντεφό και να πάρει εύκολα την πρόκριση στην επόμενη φάση.
Οι πράσινοι κρατούν την εμφάνιση των 70 λεπτών και πλέον θα πρέπει να ανασυνταχθούν ενόψει και του μεγάλο ντέρμπι του ελληνικού πρωταθλήματος με αντίπαλο τον Ολυμπιακό στο “Σπύρος Λούης”. Ο Ρότσα γνωρίζει πως θα πρέπει να παρουσιάσει φρέσκια την ομάδα του, προκειμένου να μπορέσει αυτή να διεκδικήσει την νίκη, η οποία θα της δώσει και το δικαίωμα να συνεχίσει την αντεπίθεση.
Διαιτητής: Πάβελ Γκιλ (Πολωνία)
Κίτρινες: Νόουτον – Σπυρόπουλος
ΤΟΤΕΝΑΜ (Αντρέ Βίλας-Μπόας): Φρίντελ, Βερτόνγχεν, Νόουτον, Γουόκερ Κόλκερ, Ντέμπσεϊ (80΄ Σίγκουρτσον), Λένον (88΄ Λίβερμορ), Σάντρο, Κάρολ (75΄ Ντέμπελε), Αντεμπαγιόρ, Ντεφόου
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Χουάν Ρότσα): Καρνέζης, Σεϊταρίδης, Τριανταφυλλόπουλος, Βύντρα, Σπυρόπουλος, Βιτόλο, Σο (60΄ Χριστοδουλόπουλος), Ζέκα, Μαυρίας, Σισοκό, Τοτσέ (78΄ Πετρόπουλος).