Πριν από επτά χρόνια η Σαουθάμπτον «βολόδερνε» στην Λιγκ 1 και η Ίντερ ετοιμαζόταν να κατακτήσει την Ευρώπη. Σήμερα συγκρούονται στο «Μεάτσα» για το Γιουρόπα Λιγκ…
Μέσα σε μία επταετία μπορούν να συμβούν πολλά σε μία ανθρώπινη ζωή, πόσο μάλλον σε μία ποδοσφαιρική ομάδα. Όποιος αμφιβάλλει, μπορεί να ρωτήσει και τους φίλους της Σαουθάμπτον.
Πριν από επτά χρόνια σαν σήμερα στις 20 Οκτωβρίου του 2009, οι ιστορικοί «Άγιοι», αγωνίζονταν μπροστά σε μόλις 5.341 φιλάθλους στην έδρα της Όλνταμ για το τρίτο τη τάξει πρωτάθλημα της Αγγλίας, παλεύοντας για να αποφύγουν τον υποβιβασμό.
Με τις προηγούμενες διοικήσεις να έχουν αφήσει χρέος 30 εκατ. λιρών, ο σύλλογος λίγους μήνες πριν είχε περάσει σε καθεστώς εκκαθάρισης και ο νέος ιδιοκτήτης Μάρκους Λίμπχερ, την παρέλαβε την σεζόν 2009-10 στην Λιγκ 2 με -10 βαθμούς στο ξεκίνημα λόγω οικονομικών ατασθαλιών.
Την ίδια μέρα με το ταξίδι της Σαουθάμπτον στο Όλνταμ, η Ίντερ με τον Ζοσέ Μουρίνιο στον πάγκο της υποδεχόταν την Ντιναμό Κιέβου, έχοντας στην σύνθεσή της αστέρια όπως οι Ζανέτι, Καμπιάσο, Ετό, Σνάιντερ και Στάνκοβιτς. Το τέλος εκείνης της σεζόν, θα σηματοδοτούσε την κατάκτηση της Σέριε Α, του Κόπα Ιτάλια και το Τσάμπιονς Λιγκ, αλλά ταυτόχρονα και την αρχή της πτώσης της «αυτοκρατορίας» των «νερατζούρι».
Για τους «Αγίους», όμως η ίδια περίοδος αποτέλεσε την απαρχή της αναγέννησης. Το 2009-10, η αγγλική ομάδα τερμάτισε έβδομη και δεν πρόλαβε την άνοδο λόγω της αφαίρεσης πόντων.
Την επόμενη χρονιά όμως, με την καθοδήγηση του Νάιτζελ Άντκινς και με ταλέντα όπως οι Άνταμ Λαλάνα, Ρίκι Λάμπερτ, Μοργκάν Σναϊντερλέν, Ζοσέ Φόντε, Άλεξ Οξλέιντ – Τσάμπερλεϊν, Κέλβιν Ντέιβις και Ραντί Τζαϊντί, ήρθε η άνοδος στην Τσάμπιονσιπ.
Έναν χρόνο μετά, καθώς ο Λίμπχερ έφευγε από την ζωή σε ηλικία 62 ετών, παραδίδοντας τα ηνία στην κόρη του Καταρίνα, οι «Άγιοι» τερμάτισαν δεύτεροι στην Τσάμπιονσιπ και επέστρεψαν στην Πρέμιερ Λιγκ.
Ο Άντκινς αντικαταστάθηκε από τον Μαουρίτσιο Ποτσετίνο και στην πρώτη χρονιά στα «σαλόνια» η Σαουθάμπτον τερμάτισε αξιοπρεπώς 14η.
Πλέον ο σύλλογος λειτουργούσε σε επαγγελματικά επίπεδα, με ακαδημίες πρώτης τάξης και κερδοφορία, χάρη στις πωλήσεις παικτών σε μεγαλύτερες ομάδες. Η σεζόν 2013-14 έφερε τον τερματισμό στην 8η θέση της Πρέμιερ Λιγκ, ενώ τον Οκτώβριο του 2014, μόλις μία πενταετία μετά το ναδίρ της Λιγκ 1, βρέθηκε για μερικές μέρες στην κορυφή της πρώτης κατηγορίας, πριν τελικά καταφέρει να τελειώσει τη σεζόν 7η.
Οι πωλήσεις συνεχίστηκαν, ο Ποτσετίνο μετακόμισε στην Τότεναμ, ωστόσο η πρόσληψη του Ρόναλντ Κούμαν όχι μόνο δεν άλλαξε τα πράγματα, αλλά τα βελτίωσε, με την Σαουθάμπτον να καταγράφει την υψηλότερη κατάταξή της στην Πρέμιερ Λιγκ, με την έκτη θέση της περσινής σεζόν και την κατάκτηση ενός εισιτηρίου στην Ευρώπη.
Πλέον, η Σαουθάμπτον παίζει σήμερα στο Μιλάνο με τον Κλοντ Πιέλ στον πάγκο και με βλέψεις για θετικό αποτέλεσμα μετά απο ένα αήττητο σερί επτά αγώνων. Ελάχιστοι πια θυμούνται που βρισκόταν ο σύλλογος πριν από επτά χρόνια.
Κάτι παρόμοιο συμβαίνει και στην Ίντερ, αλλά από την αντίθετη πλευρά. Από το «τρεμπλ» κι έπειτα του 2010, οι «νερατζούρι» πηγαίνουν όλο και πιο χαμηλά. Την επόμενη σεζόν τερμάτισαν δεύτεροι στο πρωτάθλημα και από τότε η καλύτερή τους θέση ήταν η περσινή τέταρτη.
Αυτή την στιγμή οι «νερατζούρι» είναι 11οι στο πρωτάθλημα και προέρχονται από τρεις συνεχόμενες ήττες, με αποτέλεσμα ακόμα και μία εντός έδρας συνάντηση με την Σαουθάμπτον να προκαλεί άγχος στους «τιφόζι».
Αυτοί των «Αγίων» πάντως σίγουρα θα απολαύσουν πολύ περισσότερο το μεσοβδόμαδο ταξίδι τους στο Μιλάνο, 1650 χιλιόμετρα και επτά ολόκληρα χρόνια μακριά από το Όλνταμ…